這一品質，決定了一個人成就的高低與大小

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宰相肚裡能撐船，自古成大事者，必有過人的胸襟氣量。

蕭何與曹參，雖然都是從沛縣追隨漢高祖劉邦起家的，但二人歷來不和。西漢開國後，劉邦論功行賞，蕭何與曹參爭奪第一功臣，加劇了二人的不和。後來劉邦親自拍板，蕭何功居第一，曹參功居第二，蕭何為丞相，曹參則為齊相。

多年後，蕭何年老，行將就木，漢惠帝問蕭何，蕭丞相去世後，誰適合續任丞相？蕭何以國家利益為重，不計前嫌，推薦自己的「政敵」曹參出任丞相一職，這與劉邦的臨終囑託不謀而合。

後來蕭何逝世，漢惠帝果然任命曹參為相。曹參為相，也以國家利益為重，並沒有因為蕭何是自己的政敵就刻意變更蕭何時期的政令，而是「蕭規曹隨」，成為一時佳話。

漢武帝時，御史大夫的公孫弘位居三公，俸祿很多，卻仍然以粗麻布做被子，一頓飯不擺設兩種肉菜。

為人正直、眼裡揉不進沙子的汲黯聽說後，認為公孫弘是沽名釣譽、有心欺瞞世人，於是便向漢武帝告發了公孫弘，說：「公孫弘高居三公之位，朝廷給他的俸祿很多；但是他用布做被子，這是騙人的把戲。」

漢武帝就此詢問公孫弘，公孫弘謝罪說：「確有其事。說到九卿當中與我關係好的，沒有人超過汲黯了，可是今天他在朝廷之上質問我，確實切中我的問題。說到以三公的顯赫富貴，而製作布被，與小官吏沒有區別，這確實是矯飾做作，想藉此沽名釣譽，正象汲黯所說的那樣。況且，如果沒有汲黯的忠直，陛下怎麼能聽到這些話！」

雖說公孫弘只是一個表面寬厚、內心計較的人，但他這一番話，還是說得很有氣度。漢武帝因此認為公孫弘謙讓、有度量，越發尊重他，不久就任命公孫弘為丞相。

宋真宗時期，寇準多次在真宗面前說王旦的缺點，而王旦卻專門誇讚寇準的長處，還推薦寇準為宰相。有一次，宋真宗實在忍不住了，對王旦說：「你雖然一再誇讚寇準，可他卻經常說你的壞話。」

王旦從容回答說：「本來就應該這樣啊。我擔任宰相的時間很久了，在處理政事上失誤一定很多。寇準對陛下不隱瞞我的缺點，越發顯示出他的忠誠，這就是我看重他的原因。」

宋朝的另外一位名相王安石也很有度量，他在變法的問題上與蘇軾政見不合，矛盾重重。宋神宗熙寧七年，王安石變法失敗，被罷去宰相之職，退隱金陵。三年後，蘇軾也因為「烏台詩案」而鋃鐺入獄。

王安石得知蘇軾遇難，便全力以赴設法營救，甚至還冒險給宋神宗上書說：「豈有聖世而殺才士者乎？」宋神宗萬萬沒想到王安石回出面替蘇軾求情，他見到王安石的上書，感慨萬分，當即回復王安石說，此案即「以公（王安石）一言而決」。於是，被關在獄中130天的蘇軾大難不死，得以釋放。

王安石不因與蘇軾政見不合就落井下石，反而在關鍵時刻站出來替蘇軾說話，助蘇軾一臂之力，足見王安石作為政治家的氣度與風範。

蕭何、王旦、王安石等人的言行，很好地詮釋了「宰相肚裡能撐船」的道理。事實上，在歷史長河中，那些能夠成就大事業者，無一不是心胸寬廣之人。漢高祖劉邦、光武帝劉秀、唐太宗李世民……他們又何嘗不是心胸寬廣的人呢？相反，那些心胸狹隘、小肚雞腸、斤斤計較、睚眥必報的人，雖然可能暫時爭得一城一地，但終究還是難以成大事。

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