「升級」運動員的基因

隨著更多的個體基因組測序的開展，科學家將著手檢測能夠真正區分世界級頂級冠軍和一般運動員的稀有基因變體。 （東方

科學研究已經發現，有超過200個基因變體跟人的運動能力有關。不僅如此，一種稱為「基因療法」的生物學方法有可能做到「升級」運動員的基因。

今年19歲的阿爾巴尼亞舉重選手普拉庫是男子舉重77公斤級選手，在2012年7月23日進行的奧運會例行葯檢中，這個被國家寄予厚望的年輕小夥子被查出尿檢呈現陽性，司坦唑醇含量超標，確認為服用國際奧委會禁止的興奮劑，於7月28日被逐出奧運會。這是2012年倫敦奧運會的第一起興奮劑事件。

興奮劑的醜聞陰魂不散，一直纏繞著現代體育競技，特別是四年一次的奧林匹克運動會。這個問題還沒有解決，新的難題又若隱若現了——倫敦奧運會可能成為最後一屆沒有出現「基因興奮劑」的奧運會。

以前，人們認為奧運會獎牌是由無數汗水和淚水凝聚而成的，自從科學家們發現了能夠人為地增強運動員在比賽時的表現的基因療法後，人們才發現，原來世界級頂級選手也是可以「人造」的。

「超人」基因

英國《自然》雜誌近期發表的一篇評論指出，DNA測試已經顯示，那些有著基因優勢的奧運會選手更有可能獲得更好的成績。例如芬蘭的越野滑雪選手埃羅·門蒂蘭塔的紅細胞生成素受體（EPOR）發生了一種基因突變，使得他的攜氧能力提升25％至50％，這就意味著他攜帶著比普通人更多的氧氣。這大概是助門蒂蘭塔成為七枚奧運會獎牌得主的一個重要原因。

科學研究已經發現，超過200個基因變體跟人的運動能力有關，包括ACE這個基因，它的一個變體就跟人的耐力有關。另外一個則是ACTN3基因，它被稱為速度基因，幾乎所有被測定的男性奧林匹克短跑選手都有這個基因。研究表明，ACE基因的I變體攜帶者比非攜帶者更可能成功的攀登8000米高峰。目前在尼泊爾加德滿都山谷，I變體存在於94％的夏爾巴人體內，然而同一地區的其他種族，僅僅有45％-70％的人攜帶這種變體。

在尼泊爾，夏爾巴族人經常負重45公斤，輕鬆自如地在崎嶇、陡峭的喜馬拉雅山區行走。2005年，美國《科學》雜誌刊登過一項研究成果，稱尼泊爾人之所以有這種「神力」，是由於做同樣的工作，他們能比其他人耗費更少的體力。比利時魯汶天主教大學生理學家諾曼·赫格魯德及同事在這項研究中，從多個方面考察了尼泊爾人的負重能力。受試者主要來自夏爾巴族、拉伊族和塔芒族。研究者測試後發現，尼泊爾人負重每磅重物所消耗的體力明顯要少於其他搬運工。赫格魯德表示，除了尼泊爾人善用一些負重技巧以外，還有一個原因可能跟他們生活在高海拔地區，血液中的紅血球含量高有關。

隨著更多的個體基因組測序的開展，研究者們將著手檢測能夠真正區分世界級頂級冠軍和一般運動員的稀有基因變體。

「升級」基因

不僅如此，一種稱為「基因療法」的生物學方法有可能做到「升級」運動員的基因。這可能讓未來的奧運會成為普通人圍觀「升級人」競賽的活動。

儘管基因療法在現實中尚不具有可行性，一些早期的嘗試導致了嚴重的後果，包括患者死亡，但已經有學者指出未來的奧運會可能出現三種場景。

美國優越風險管理公司（Excel Venture Management）主管胡安·恩里克斯（Juan Enriquez）和史蒂夫·加蘭（Steve Gullans）在最近的《自然》雜誌上指出，其一，奧運會繼續作為攜帶優越基因的人的展示場；或者，制定針對未攜帶優越基因的人讓步規則；第三種可能性則是，允許那些沒有攜帶優越基因的人通過基因療法升級自己的基因。

當前被使用最多的興奮劑類型是促紅細胞生成素（EPO）以及紅細胞生成激素刺激劑（ESA），這些藥物可以先在體外合成，再輸入身體。這樣的服用方式容易被檢測出來，比如在1998年環法自行車賽中，一支車隊被要求退出比賽，兩個頂級自行車手承認服用了此類藥物。

而現在，有反興奮劑專家指出，如果以一種無害的病毒為媒介把EPO基因注入人體內，這種病毒媒介會進入肌肉細胞，使其增強生成EPO的能力。這樣一來，就能以「自然」方式生成EPO，同時血細胞比容不會超過50%，這樣就幾乎不可能被檢測出來。

早在2003年，國際奧委會就開始禁止使用基因興奮劑，但是當時的血檢和尿檢都無法檢測出基因興奮劑。直至今日，這仍然是一個難題。恩里克斯等人就指出，很多能夠增強運動員表現的基因都是普通的基因。例如，幾乎每個接受測試的奧運會男性短跑選手體內都有ACTN3基因的577R等位基因，但這種基因也存在於一半的歐洲人和亞洲人體內以及85%的非洲人體內。事實上，在奧運會的歷史上，連通過基因鑒定性別都曾出現過困難。

1998年，在加州大學洛杉磯分校召開的一次會議上，生物學家詹姆斯·沃森（James Watson）和後來的諾貝爾獎得主馬里奧·卡佩奇（Mario Capecchi）及其他傑出的科學家聚集在一起，談論如何讓這基因改良的研究被大眾接受，這次事件登上了當時的《紐約時報》和《華盛頓郵報》頭版。

沃森曾當著近千名觀眾宣稱：「如果我們能夠通過增加基因而讓人類變得更加美好，那為什麼不這樣做呢？」另一名與會者，普林斯頓大學的生物學家李·西爾弗(Lee Silver)曾在《重塑伊甸園：一個勇敢新世界的克隆與超越》一書中熱切想像過孩子成為基因改良的產品這一未來，包括外貌、個性、認知能力和感官能力的改良。

隨著基因療法離人們越來越近，恩里克斯和加蘭此次就質疑：假如一個選手在兒時得過鐮狀細胞性貧血，後來通過基因療法治癒了，那他是否要被奧委會永遠禁賽？他們認為，歷史上奧運會曾多次改變規則，包括允許婦女參加各項比賽，允許受雇運動員參賽，允許裝了假肢的運動員參賽，那麼經過「基因增強」的運動員的未來也是光明的。