宇宙深處孤獨的旅行者

當地球上人們紛紛擾擾之時，卻有一顆人造物體正寂寥地在穿越茫茫宇宙太空，不知疲倦地向前飛行。外媒（2013年9月12日）報道，近日，有個叫「旅行者1號」的太空探測器已越過太陽系的邊界，正向銀河系中心深空飛去。雖然少有人關注，但這應該是人類航天史上有里程碑意義的事情。

「旅行者1號」是美國國家航空航天局在1977年9月5日發射升空的宇宙飛船，迄今已在太空飛行了36年，並執著地繼續向宇宙深處永遠地飛下去。它沒有具體的探測目標，但攜帶了一張銅質碟盤，上面載有人類信息，男女人形畫和基因圖、地球人的各種語言，地球自然和動物的各種聲音等等。「旅行者1號」在飛行中不斷向太空播送碟盤上的音響電波，這是希望宇宙中有智慧生物，能接收到這些地球信息。儘管成功可能性幾乎沒有，但這表達了人類與天外智能生命建立聯繫的願望。

「旅行者1號」以45公里/秒的速度，經過36年的航行，跋涉190億公里，目前傳回的信號要17個小時才能抵達地球。分析數據，比較各次傳回質子的濃度，認定它已經飛出太陽系。「旅行者1號」將成為脫離太陽實現進入銀河系深邃太空這一壯舉的首個人造物體。

但是，已經在太陽系中飛行了36年的旅行者1號，目前的旅程僅僅為0.02光年，這對執行星際飛行任務的飛船而言並不是個好消息，顯然它飛得太慢了。

旅行者1號現在仍然只是飛行在太陽系的邊緣。這個區域有多大？科學家認為太陽系在銀河系介質中運動就如同在「星際海洋」中穿梭，太陽風能抵達的區域形成了一個類似水滴狀的外形，因此在不同切入點上具有不同的距離，即太陽系的半徑並非完全一致，其形狀受到星際介質以及自身運動的干擾。假設太陽系的邊緣位於奧爾特雲，那麼旅行者1號要抵達這裡就需要1.8萬年，目前科學家們依然沒有明確劃定太陽系的邊緣，旅行者1號可能在不久的將來進入星際空間，也可能要等到公元2萬年。

按測算，要經過2萬多年的飛行，「旅行者1號」才能接近與太陽系最近的那個恆星系。如要接近銀河系的中心太空，則需要數十萬年的漫漫飛行。真讓人難以想像的遙遠旅途！

與「旅行者1號」同期離開地球的還有另一個探測器「旅行者2號」，它們曾共同探索木星、土星、天王星和海王星。後者已早在1989年就完成了任務。

但「旅行者1號」的使命還遠遠沒有完成；只要探測器上面的設備能夠工作，地球上的科學家就會用它進行新的探索。不過，它終究會與製造了它的人們失去聯繫，因為它攜帶的電池電能在2025年後將消耗殆盡。那之後，它就真正成了宇宙深處孤獨的旅行者。

（題圖，旅行者1號太空探測器。圖片，旅行者1號所攜帶的有地球聲音及其他地信息的光碟，光碟上的人人體圖形。太陽系示意圖。）

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