茫茫宇宙中，真的有外星生命嗎？

近日，美國聯邦調查局公開一份機密備忘錄，公布有關外星人曾於上世紀50年代降落在美國新墨西哥州的最新「證據」，在全球再度引起人們對外星生命的大猜想。地球之外，真的還有生命存在嗎？帶著這個疑問，我們走訪不同領域的專家。　　策劃：趙潔　　撰文：李文　　最新證據：　　隕石或含外星微生物　　最近，最轟動的科學界新聞，非美國天體生物學家理查德·胡佛博士的一個新發現莫屬。　　今年3月，他對外界宣布，在一種名為「CI1碳基球粒隕石」的隕石中，他發現了極有可能是外星微生物的化石痕迹。微生物是地外生命的表現形式之一，消息一出，立即引起轟動。　　他所研究的外來隕石非常罕見，有統計稱地球上僅有九枚。胡佛博士稱他使用了一種「相當簡單的方法」：首先在無菌的環境中切碎隕石，然後使用電子掃描顯微鏡和掃描隧道顯微鏡檢查新鮮切面，尋找隕石內化石的痕迹。他認為，他找到了與地球類似生物相似的微生物化石痕迹，但也不完全一樣。他表示：「有一些我從來沒見過，我把它們拿去給其他科學家看，他們也沒有見過。」　　胡佛博士堅信，地球之外的宇宙其他地方同樣存在生命。他花了十年時間對隕落在世界各處的隕石進行研究分析。他是「胚種論」的擁護者。這一理論認為生命的種子可以藉助隕石或小行星實現星際傳播。能適應宇宙極端環境的細菌等微生物可以在休眠狀態下隱藏於隕石或小行星中進行超長距離的星際旅行。而當它最終落到一個新的行星上後，在條件適宜的情況下，它便有機會再次復甦並實現生命之種的星際傳播。　　獲偽科學獎有點冤？　　胡佛把自己的文章發表在《宇宙學學報》雜誌上，鑒於此項研究充滿爭議，學報邀請了100位專家，並向科學界超過5000名科學家發出邀請，請他們一同審閱這篇文章。　　然而，還沒等科學家們發表意見，4月1日，美國每年公布的偽科學大獎「飛豬獎」就將「桂冠」頒給了理查德·胡佛。電影圈裡，有頒給爛片的「金草莓獎」，而科學圈裡，則有頒給「吹牛者、騙子、靈術倡導者、假冒的科學家和信仰治療師」的「飛豬獎(Flying Pig Award)」。這個獎項的設立者詹姆斯·蘭迪基談到頒獎理由時表示，儘管無人自告奮勇對胡佛的發現提出質疑，但是也沒有科學證據支持他的說法。胡佛博士在過去14年間，曾4次聲稱已經在隕石里找到生命跡象。　　胡佛的「獲獎感言」卻顯得很冤枉。他說：「我從未聽說過『飛豬獎』，不過要是他們認真閱讀了我的論文，他們可能會得出更加明智的結論。大量同行的論文詳述了這一研究。我不想被惡意中傷。我展示的隕石里的微化石圖片，這個領域的專家承認是原核微生物的化石遺體。」他表示，他認為他的發現能回答地球生命的起源問題，並要求其他懷疑他的科學家拿出證據證明他的發現是錯誤的。　　胡佛的發現是否偽科學，需要更多的檢驗。截至發稿時，記者也沒能聯繫上胡佛本人。但有一點他說得很對，研究隕石中的微生物化石，是從上世紀末期就開始的一條探索之路。　　外星生命　　搜索行動　　方法1　　用地球極端環境中的微生物做類比　　雖然在目前所觀察到的太陽系星球表面，沒有讓我們發現大個頭生命體活動的跡象，但是這並不排除在外星的土壤、岩石中，有一些奇異或者微小的生命個體存在著。於是一些微生物學家，用了類比方法，來推想地球以外，也一定有一些生命形式是可以適應外星球極端惡劣的生存環境的。例如近期，加拿大微生物學家在北極又咸又冰的凍土裡發現了一種「食用甲烷菌」， 據來自加利福尼亞州「搜尋地外文明計劃」研究所的安德森·戴爾博士稱，這一發現表明，類似細菌的生命可能存在於火星，因為，火星的環境條件與加拿大北極地區相似。　　中國科學院廣州分院副院長、國內微生物專家郭俊在接受本報專訪時表示，對用這種方法新發現的微生物，他認為需要公布更詳盡的研究資料才能做評價。不過，他對地球上的微生物和火星上可能存在的微生物之間的可比性存疑。如果說這樣的探究有什麼意義的話，他認為這能增加我們對生命形式多樣性的認識。這些微生物有的能夠耐高溫，有的耐低溫，有的能耐鹽，有的能耐乾旱、貧瘠。「如果我們能夠找到這些微生物超凡耐力背後的基因，我們也許就可以加以利用。」郭俊說。從這個角度來說，去尋找地外生物，也許也存在類似的意義。　　方法2　　到火星表面進行生命排查　　一些科學家相信，有一些生命體很可能隱藏在火星的土壤之下。美國的火星計劃正如火如荼地展開。最近，由麻省理工學院、哈佛大學等高校的研究人員組成的「探測地球外生物基因組」正在研製一種火星生命分析儀器，以備有朝一日在火星表面探測到地表下的微生物時能迅速分離出其遺傳物質，檢測DNA，並進行排序。　　當然，其前提是，他們能夠在火星土壤中發現微生物的蹤跡。火星生物基因實驗需要登陸火星表面。有信心的科學家認為，在土壤下很可能有躲避太陽紫外線的生物存在。取樣設備中安裝了自動的基因分析設備，可以將微生物分離出來，做單獨的DNA、RNA分析，繼而用生物化學方法將找到的基因鏈標記出來。　　有科學家認為地球上的生命是從火星遷徙而來的。如果在火星上找到的基因序列和地球微生物的基因序列相互匹配的話，科學家們也許會得出驚人的結論：我們就是火星人！　　方法3　　搜索隕石中的　　微生物化石　　在難以到達外星進行實地考察的情況下，從地外而來的隕石成為許多宇宙生物研究者的重要材料。他們在這些隕石里尋找地外微生物化石的蹤跡。但這種方法一直存在著質疑之聲。　　據統計，至今，在地球上已經找到了2.2萬餘份隕石。其中最有名也最有「神話」色彩的，當屬在南極洲發現的編號為「ALH84001」的火星隕石。科學家們經過鑒定發現，它來自1600萬年前的火星，是在1.3萬年前被地球俘獲的，墜落在南極洲的冰天雪地上，冰層運動又將其帶上了地表。當時，9名科學家組成的小組在《科學》雜誌上發表文章，指出在這塊隕石中發現像「納米化石」的微生物結構。它就是「早期火星上的原始生命的證明」。　　圍繞著隕石中的「微生物化石」，科學家們展開非常激烈的論辯，至今仍未平息。有科普作家甚至將這場爭論整理成一部引人入勝的作品。但我們從中可窺得隕石方法的諸多問題。　　最可能發現　　外星生物的地方　　火星　　火星一直以來都是探索生命的目的地之一，但它荒蕪的表面讓人類把尋找綠色生命的意圖，轉變成尋找初級生命。有證據表明，火星在過去有更溫暖和濕潤的環境：乾涸的河床、極冰蓋、火山以及有水的礦物。2008年，「鳳凰號」火星探測器發回的照片顯示有固態水，這是生命起源的關鍵。此後，科學家還發現了甲烷，表明這顆星球還活著。　　木衛二　　科學家推測木衛二冰層表面有海洋，而且冰層富含氧氣。亞利桑那大學的研究者認為，地下海洋含有66億磅的微生物群。　　木衛四　　伽利略宇宙飛船曾兩次光顧木衛四，發現木衛四有磁場變異。2001年，伽利略號探測到小行星撞擊木衛四形成盆地。這種撞擊常會產生密集衝擊波，通過行波傳送進位在星球實體上出現。但伽利略號未發現此現象，科學家據此推斷地下有液態海洋，將地下物質變軟。　　土衛六　　土衛六溫度只有零下185攝氏度，但科學家發現越來越多存在生命的潛在物質。美國「惠更斯號」探測器發現該星球有液態甲烷，隨後發現氫氣和乙烷的結合。　　土衛二　　2005年，「卡西尼號」飛躍土衛二時，探測到了碳、氫、氮以及氧氣，這些都可支持生命機體。但目前還未證實有生命。　　外部星系　　銀河系有數不清的恆星，不計其數的外部行星。銀河系外，還有無數的星系，在行星HD209458b上，在其大氣中，就發現過水、甲烷和二氧化碳。　　獵戶座星雲　　2010年5月，歐洲宇航局宣布，獵戶座星雲存在生命形成的有機化合跡象。　　只能寄希望於　　太陽系之外？　　人類該去哪裡尋找外星生命？火星並不是唯一有可能有生命存在的星球。有一些天文學家在更廣袤的宇宙空間里，尋找著可能適合生命存在的「適居帶」。這個領域的發展也非常迅速。從上世紀90年代開始，他們就開始圈出三百多顆有可能適居的太陽系外行星，逐一進行排除。對適居帶的搜索也已經拓展到銀河系。　　暨南大學天文學教授彭青玉在接受本報專訪時笑稱：「到目前為止，人類在太陽系還沒有掌握到有關地外生物存在的確切證據。所以一切都只能存疑。可能未來，我們要到太陽系以外去尋找與地球相類似的星球，尋找地球人以外的其他生命形式。」　　天體生物學家們在浩瀚宇宙中的搜尋之路並非是無意義的「飛豬」。外星生命存在的可能性仍然明晰地豎立在人類宇宙探索之旅的前方，值得我們向著更廣袤的宇宙進發。
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