美國國債爭執的由來

美國似乎朝向達成協議以避免違約的目標走近了一步。周二，美國總統巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)支持由一批民主黨和共和党參議員提議的一份赤字削減協議。周三，白宮又表示，它願意考慮就短期提高美國國債上限達成一個臨時協議，以給相關談判更多時間。

上周三，奧巴馬在與國會議員們的會談接近尾聲之際，曾高聲斥責了眾議院(House of Representatives)多數黨領袖埃里克?坎特(Eric Cantor)。在國債上限問題的討論中，坎特一直堅持共和黨式的強硬立場，反對任何形式的增稅。

坎特辦公室這樣描述當時的情形：總統說了一句，「我的忍耐已經到了極限，就算因此下台，我也不會在這個問題上屈服」，之後就猛然起身，離開了會議室。

2008年，奧巴馬通過一場艱苦卓絕的選戰，才登上總統寶座；上任之後，又不斷處理一次又一次危機。為此，奧巴馬贏得了「淡定奧巴馬」(no-drama Obama)的綽號。然而，在一場接一場令人崩潰的預算計劃談判中，「淡定奧巴馬」也無法保持淡定了。

提高美國債務上限，對於償還債務、維持聯邦政府正常運轉都非常重要。如果談判破裂，美國可能出現違約——這樣的震撼性事件將嚴重衝擊美國剛剛起步的復甦，並令本已受到歐洲債務危機驚擾的全球經濟再遭驚嚇。假如民主黨和共和黨未能達成協議，這也是一個明白無誤的信號：表明美國國內政治系統失靈的情況日益嚴重，已無法繼續處理黨派分歧。

對於那些仍然指望美國在經濟、政治和外交方面扮演領導角色的人來說，應該醒醒了。花旗集團(Citigroup)分析師史蒂文?維廷(Steven Wieting)表示：「『假如美國國債出現違約，美國經濟會變成什麼樣』，這就好比在問，『自殺之後該怎麼辦』。」

就在美國預算方案陷入僵局之際，評級機構穆迪(Moody』s)威脅降低美國評級，表明金融市場有影響力的運營者已宣布不再奉陪。美聯儲(FED)主席本?伯南克(Ben Bernanke)警告稱，違約將造成一場「金融災難」。

美國國會未能就金融救助計劃達成一致的情況，上一次出現在2008年。當時是銀行業危機最危急的時刻，當國會起初否決問題資產救助計劃時，股市下跌了近10%。

目前，奧巴馬每天都陷在白宮(White House)，與國會領袖們會談，以確保達成協議。華盛頓方面許多人士警告稱，如果未能達成協議，可能會爆發又一場金融危機。眾議院民主黨二號人物斯特尼?霍耶(Steny Hoyer)就認同這一觀點。

以下是圍繞這場爭執的一些相關問題：

1. 問題究竟是什麼？

巴拉克?奧巴馬(Barack Obama)：總統的立場轉為中立。如果共和黨拒絕讓步，奧巴馬能夠阻止福利發放，這賦予了他很大權力。

2001年，小布希(George W. Bush)接替比爾?柯林頓(Bill Clinton)入主白宮時，美國財政狀況健康，還頗有盈餘。然而，在之後的8年里，兩場代價高昂的戰爭、針對超級富豪的減稅以及經濟衰退，令這些盈餘消耗殆盡。

2008年金融危機後，經濟急轉直下，稅收大受影響。奧巴馬敦促國會通過的7000億美元刺激計劃，將財政赤字推高至經濟總產出的10%以上。目前，美國財政支出的每一美元中，就有0.4美元是借來的。

然而，從很多方面來看，周期性赤字只是問題的一小部分。真正的問題會出現在幾年後，那時，美國逐漸步入老年的人口，會導致政府一系列國民保障項目費用激增。

去年，中立的國會預算辦公室(CBO)警告稱，幾種備選政策可能導致一個戲劇化的場面：到2021年，聯邦債務可能達到經濟年產值的100%，而到2035年，可能達到近190%。

經濟學家警告稱，這種影響是致命的。償債成本可能導致美國利率猛增，私人投資者被擠走，並導致美國影響力出現根本性的滑坡。

財政赤字問題具有兩面性：一方面，財政赤字是由短期的資金不足所導致，另一方面，它也代表一個不可逾越的長期缺口。這種兩面性加大了白宮(White House)、民主黨與共和黨之間達成協議的難度。一種普遍的共識是：在未來10年內使赤字規模縮減4萬億美元的計劃，足以使美國債務水平趨穩，財政基礎也更加牢固。然而，這樣大的縮減規模或許無法實現。

實際上，立法者們或許會滿足於一項裁減規模約為2萬億美元的有限協議，擱置一些長期問題（例如醫保支出）。而這隻能拖延一點時間，把問題拖到至少2012年總統選舉和國會選舉之後解決。

談判雙方都不會對這樣的協議感到滿意。另外，在失業率一直居高不下的情況下，一些人正在推動國會，將一些新的刺激措施納入預算方案。然而，隨著大選的臨近，政治氣氛預計會更加緊張，在此情形下，這也許是本屆政府為經濟提供支持的唯一機會了。

2. 國會有何訴求？

前眾議院議長南希?佩洛西(Nancy Pelosi)：任何協議要想獲得通過，都必須有民主黨的投票，在此情形下，南希正繼續本陣營對福利計劃的鼎力支持

大多數談判都是一個談判雙方有得有失的過程，沒有哪一方能夠得到全部自己想要的東西。然而，共和黨人在債務談判中所採取的方式大不相同。

美國總統巴拉克?奧巴馬原本提出的協議，反映了共和黨在債務談判中所佔的優勢，協議基於一點：當務之急是削減財政支出。這也是共和黨一年來一直在不斷強調的。

奧巴馬這個「在10年間將財政赤字規模降低4萬億美元」的計劃中，70%-80%計劃通過削減支出實現，剩餘部分則通過新增收入實現。這個計划過於依賴通過削減支出實現減赤，以至於連奧巴馬所屬的民主黨也竭力反對。那些近乎神聖的、針對退休者和低收入者的聯邦醫保項目，也在計劃削減之列。

堅定的自由主義左翼人士、前眾議院(House of Representatives)議長南希?佩洛西表示，不能「削減聯邦醫療保險計劃(Medicare)和社會保險(Social Security)」。

某些右翼人士可能明白佩洛西為什麼擔心。《紐約時報》(New York Times)專欄作家、保守主義者戴維?布魯克斯(David Brooks)將奧巴馬的建議稱之為「世紀協議」。

布魯克斯寫道：「如果共和黨是個正常的政黨，它可能會利用這個絕佳的時機，抓住機會，長遠地限制政府的增長。」

如果共和黨是個正常的政黨，它可能會抓住這個機會

然而，茶黨(Tea Party)改變了共和黨。茶黨拒絕考慮任何增稅。保守主義者的立場一度還是有得商量的，然而，隨著茶黨人的到來，國會裡多了許多對共和黨當權派毫無忠誠度的議員。

美國企業研究所（American Enterprise Institute，美國共和黨智庫——譯者注）的諾姆?奧恩斯坦(Norm Ornstein) 表示：「他們（茶黨人）就是來改造華盛頓的，完事了就撤。」

民主黨的立場也有風險。今年以來，民主黨任憑其對手共和黨主導赤字問題，不肯提出自己的預算建議，押注於共和黨會因做得過頭而遭致失敗。

儘管事實證明共和黨的減赤計劃不受歡迎，但右翼人士還是確立了這場辯論的基調。在這場政策辯論中，不僅共和黨把民主黨甩在了身後，近幾周來，連奧巴馬本人也威脅要拋棄民主黨。

3. 白宮有何訴求？

約翰?博納(John Boehner)：眾議院議長、老牌共和黨人。他原本同意就協議與奧巴馬進行會談，但在茶黨追隨者的反對下取消了這一安排。

對於奧巴馬來說，有關提高債務上限問題的談判，為他提供了一個寶貴的政治良機，抓住這個機會，他就有可能擺脫自己支持「大政府「的自由主義者形象。

如同1995年比爾?柯林頓面臨的情況一樣，如果能夠與政治對手（他們想削減聯邦醫療保險計劃和聯邦醫療補助計劃(Medicaid)，同時也不反對全面稅改）達成一項大協議，奧巴馬將樹立「中間路線者（願意違背本黨意旨來解決赤字問題）」的形象。

在本周的新聞發布會上，奧巴馬暗示，可能採取更激進的措施，達成一項更廣泛的協議，以掃清財政層面的問題，為其期望的連任做準備，同時能夠集中精力處理其他問題。

奧巴馬錶示：「如果你是一位激進主義者，關心學生貸款項目、醫療研究和基礎設施方面的財政投入問題，（告訴你，）在理清財政問題之前，我們無法在這些方面取得進展。」

奧巴馬在走鋼絲，一切取決於協議出來以後是什麼樣

華盛頓報紙《庫克政治報告》(Cook Political Report)的詹妮弗?達菲(Jennifer Duffy)表示，如果奧巴馬認為他可以效仿柯林頓在上世紀90年代的政治壯舉，那他未免有欠謹慎。比起柯林頓促成平衡預算協議的時候，如今提高債務上限的談判所牽涉的利益更大，不僅如此，柯林頓時期的政治環境也不一樣，兩極分化的狀況遠不如今天這樣嚴重。

辯論的內容包括削減和改革福利項目，如上調國民享受聯邦醫療保險計劃的法定年齡（可能從65歲提高到67歲），這些措施有可能會令奧巴馬失去許多支持者。

「面子上保持中立是一回事，但奧巴馬也得小心對待他的左翼。奧巴馬正在走鋼絲，所以其實一切都取決於協議出來以後是什麼樣。」達菲表示，「說到底，他們希望避免違約，同時希望看上去自己在協議中佔到了便宜。」

儘管如此，要達成一項協議，奧巴馬需要贏得的不僅是民主黨。共和黨表示奧巴馬未能與眾議院議長、共和黨人約翰?博納(John Boehner)達成一項大協議，不僅是因為雙方在增稅問題上存在分歧，還因為博納不放心由民主黨來實施國民保障改革。

4. 如果談判破裂會怎樣？

米歇爾?巴赫曼：茶黨中堅份子。她表示，將不惜一切代價反對提高債務上限。2012大選共和黨提名熱門人選

幾個月以來，美國財政部長蒂姆?蓋特納(Tim Geithner)不斷警告國會，注意提高美國債務上限談判失敗的風險。

但本周，美國總統巴拉克?奧巴馬親自出面，詳細說明了違約的各種影響。總統表示，政府應該在最後期限的後一天（8月3日）簽出金額約7000萬美元的支票。「這不光是支付社會保險的支票。這還是給退伍軍人的支票，是給那些殘疾人的支票。」

奧巴馬錶示，達不成協議就意味著「錢櫃里沒錢」，他無法保證能夠寄出這些支票。

對於保障體系、經濟和政治，違約都將是一場噩夢。實際上，美國政府可能不得不進行一場大規模的優先度排序，決定支付什麼、不支付什麼。

華盛頓智庫兩黨政策中心(Bipartisan Policy Center)估計，政府開支將立即自動下降45%，因此，投資美國國債的國際投資者（比如中國）、政府項目承包商以及各種福利保障（救濟金、養老金等）受益人，都將被迫接受排隊。

引人注目的財政削減，再加上借貸成本不斷提高、消費者信心可能下降、美國人引以為豪的3A級債務評級不復存在，這一切可能讓美國再次陷入一場衰退。這種情況將對世界其他國家和地區造成嚴重影響。

政治上的不信任非常嚴重，以至於許多共和黨人（包括希望在2012年問鼎白宮的熱門人選米歇爾?巴赫曼(Michele Bachmann)）聲稱，政府只不過是在嚇唬人。他們同其他右翼親茶黨(Tea Party)人士一道，聲稱8月2日的最後期限是個謊言，並補充道，政府可以用貸款支付利息，不會出現違約。

白宮裡，談判進展很不順利。在周三的議程之後，奧巴馬在一場激烈的討論後突然離場。

在場的一位民主黨人表示，總統評論道，談判情況驗證了許多人對華盛頓的評價，然後就結束了會議。

據稱，奧巴馬在會上這樣說：「夠了，各位明天見。」
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