臘月習俗

農曆十二月為「臘月」，古時候也稱「蜡月」。臘月是迎接春節的前奏曲，在這個前奏曲里有著豐富的內容。首先從喝臘八粥開始，然後人們要掃房、請香、祭灶、封印、寫春聯、辦年貨，直到除夕夜。廣義地說過年，應該從臘月二十三「過小年」，甚至可以說從喝臘八粥就開始了，一直要過到正月十五元宵節才算結束。而過去一些官宦人家，甚至還有拖至二月二「龍抬頭」那天過年才算結束，從古典名著《紅樓夢》中就可看到。臘月歌二十三，糖瓜粘；二十四，掃房子；二十五，磨豆腐；二十六，去割肉（燉燉肉）；二十七，宰公雞（殺灶雞）；二十八，把面發；二十九，蒸饅頭；三十晚上熬一宿，大年初一扭一扭。臘月初八農曆十二月初八，是一年一度的「臘八節」。這一天在中國民間有吃臘八粥的習俗。民俗專家指出，喝臘八粥在我國已有千年歷史。臘，在遠古時代本是一種祭禮的名稱，夏朝稱「清祀」，殷商稱「嘉平」，周朝時改稱「臘」。「臘」是從「獵」字演變而來，故「臘」「獵」相通。因為一歲之終，農作物已收曬完畢，農閑了，人們便到野外獵取禽獸，用來祭祖先、敬百神，以祈福求壽、避災迎祥，稱之為「臘祭」。南北朝時，農曆十二月初八才被正式固定為「臘八節」，在這一天要祭祀祖先和神靈，祈求豐收和吉祥。據說，佛教創始人釋迦牟尼的成道之日也在十二月初八，因此臘八也是佛教徒的節日，稱為「佛成道節」。臘月初八這天，中國各地都有喝臘八粥的習俗。據史料記載，我國喝臘八粥的歷史，已有一千多年。最早開始於宋代，每逢臘八這一天，不論富人還是窮人，家家都要喝臘八粥。最早的臘八粥是用紅小豆來煮，後經演變，加之地方特色，逐漸豐富多彩起來。「臘八粥」又叫「七寶粥」「五味粥」，不僅清香甜美，而且能暢胃氣，生津液，因而頗受人們喜食。隨著時代的發展，花樣越來越多的臘八粥已發展成具有地方風味的小吃。臘八，本身是個傳統節日，又是年節的前奏，可以說臘八節拉開了春節的序幕。「小孩小孩你別饞，過了臘八兒就是年」「吃了臘八飯，就把年來辦」。臘八節後，春節將至，人們便開始購置年貨，打掃衛生，布置居室，以嶄新的面貌迎接「年」的到來。臘月二十三農曆臘月二十三，民間稱「小年」。如果說臘八是開場的鑼鼓，那麼小年就是大年的序幕。在這一天，春節開始進入倒計時，我國民間有「祭灶」和「掃年」的習俗。祭灶是中國民間的傳統習俗，在百姓心中有著重要意義，表現了中華民族悠久的歷史文化和民眾企盼祥和、平安的心情。據民間傳說，灶王爺上天專門告人間罪惡，一旦被告，大罪要減壽三百天，小罪要減壽一百天。所以在祭灶時，要打點一下灶君，求其高抬貴手。在中國民間流傳著「臘月二十三，灶君爺爺您上天，嘴裡糖餳板，玉皇面前免開言，回到咱家過大年，有米有面有衣穿」的民謠，表現了人們對美好生活的嚮往和追求。一般而言，灶君神像是貼在鍋灶兩旁的牆上，兩邊配聯多為「上天言好事，下界保平安」，下聯也有寫成「回宮降吉祥」的。祭灶時要陳設供品，供品中最突出的是糖瓜，這類食品又甜又粘，取意灶君顧了吃，顧不上說，上天后嘴被粘住，免生是非。祭灶時除上香，送酒以外，特別要為灶君坐騎撒馬料，要從灶台前一直撒到廚房門外。這些儀式完成後，就要將灶君的神像拿下來燒掉，「送神上天」。直到大年三十晚上，再將灶君接回來過年，當天，還有各種「接灶」的儀式。送走灶王爺，人們該清掃、洗涮，乾乾淨淨迎新年了。因此，我國民間在臘月二十三這天還沿襲著「掃年」的習俗。平時人們對於屋內清掃是小心謹慎的，唯恐觸犯神靈，現在將居家的灶君送走了，人們難得一任意清掃的機會。所謂「掃年」就是年終大掃除，北方稱「掃房」，南方叫「撣塵」。每逢春節來臨，家家戶戶都要打掃環境，清洗各種器具，拆洗被褥窗帘，洒掃房間庭院，撣拂塵垢蛛網。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛生、乾乾淨淨迎春節的氣氛。按民間說法，因「塵」與「陳」諧音，新春掃塵有除「陳」（塵）布新的含義，其用意是把一切「窮運」「晦氣」統統掃出門。這一習俗寄託了人們破舊立新的願望和辭舊迎新的祈求。
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