氣味與記憶——非一般的親密

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小龍 發表

我們聽說過一目十行，過目不忘，這是視覺對記憶的幫助；也知道很多盲人朋友有超強的聽力，能惟妙惟肖的模仿很多名人的聲音，這是聽覺對記憶的幫助。似乎我們很少將氣味、嗅覺和記憶聯繫在一起。難道嗅覺也會幫助記憶？這是真實的嗎，還只是我們的一種幻覺？答案可能出乎我們的意料，這一切不是天方夜譚，最近，科學家發現在我們的記憶過程中，氣味起了至關重要的一種幫助作用。甚至可以毫不誇張的說，我們是靠氣味來記憶的。

美國的科學家針對小鼠進行了一個有趣而又很說明問題的實驗，他們讓這些小傢伙在睡眠狀態下記住一些特定的氣味，比如它們喜歡的食物的味道，其他小鼠的氣味等等，之所以選擇小鼠睡著的時候，是為了排除其他的干擾因素。因為小鼠醒的時候會有視覺味覺觸覺等一起幫助記憶，在這個實驗中要排除這些，單獨考察嗅覺的作用。當小鼠清醒後，科學家觀察到，小鼠在接觸到特定的那些氣味時，表現出了異常的行為動作。更加特別的是，科學家又通過儀器檢測了小鼠大腦中負責記憶的部分，觀察了相關理化數據的變化，進一步從微觀的細胞水平來驗證氣味是否幫助記憶的產生。實驗結果也印證了小鼠在睡著接觸氣味時，大腦中的神經元接通了記憶存儲體，將睡眠時聞到的味道輸送並儲存到了大腦中的特定區域。醒來後，這種氣味帶來的記憶依然非常有效。證實了小鼠確實記住了睡眠時的氣味，也就是說，記憶是靠氣味形成的。

這很好地解釋了為什麼我們的回憶很多都是和氣味連接在一起的。當聞到某一種味道時會突然想起以前的一些事情，比如端起一杯香熱的巧克力飲料，想起了最初品嘗巧克力的情景，將一塊黑褐色的糖放入嘴中，濃濃的滑滑的，有一些甜蜜和溫馨；再比如，夏天在暴雨來臨之前，濃郁的泥土和小草味道，會不會讓你回憶起小時候因為沒有拿傘被大雨淋透的感覺，甚至串聯起回家挨揍的記憶，屁股上還有點火辣辣的痛。而當我們想起過年，鼻腔里是不是也會有厚厚的爆竹煙火味道，彷彿立馬置身於熱鬧的大年夜。尤其是在社交活動中，我們經常會因為某一種味道想起一個熟悉的人，甚至是幾十年沒見的老朋友。

氣味幫助記憶的例子其實不少，最突出的當數一片一歌。一片是《聞香識女人》。老牌明星艾爾?帕西諾主演退伍軍人史法蘭中校，在一次意外事故中雙眼被炸瞎，長期的失明生活使得史法蘭中校對聽覺和嗅覺異常敏感，尤其是嗅覺，他憑著女人使用的香水味道，不僅能說出香水的牌子，甚至能道出對方的外形，甚至頭髮、眼睛的顏色及嘴唇的細節。艾爾?帕西諾精湛的演技不僅幫助他第6次獲奧斯卡金像獎提名，並最終獲得1993年第65屆奧斯卡最佳男主角獎，登上了影帝寶座，更是淋漓盡致的貼合了聞香識女人的主題，表現了氣味如何能幫助一個人深刻的記憶，特別是在社交場合，究竟靠什麼記住了周圍的人，毫無疑問，這是對氣味幫助記憶的絕好闡釋。而另一個好例子就是國產的一首歌–《味道》。當你在夜深人靜的時候，關上卧室的燈，閉著眼睛躺在床上，婉轉幽咽，由辛曉琪來傾情演繹，配上她那獨特的嗓音，把無奈、思念、哀怨都演繹得絲絲入扣。相信每個人都不會忘記其中的那兩句：」想念你白色襪子/和你身上的味道/我想念你的吻/和手指淡淡煙草味道/記憶中曾被愛的味道。」雖然歌曲中一直沒有出現歌手所期待的男主角，但歌詞分明是通過這種種味道將一個男人的形象刻畫的豐滿真實，無疑是用氣味來代替了人物，代替了令歌者難以磨滅的一段記憶。

氣味和記憶都是比較神秘的事情，長久以來，人們對其中的機制知之甚少。嗅覺是人類出現最早的感覺，作為五官中重要的一環，卻一直是最神秘的一環。人們主要通過視覺和聽覺來接受海量的信息來認識世界並獲取謀生手段，相比之下，嗅覺生理學的作用並不被人重視。人能夠辨識和記得近5000種氣味，據說，訓練有素的香水品評師甚至能分辨上萬種氣味。但直至上世紀80年代，嗅覺的機制,都始終是塊未知的領域。尤其是當整個生物學都已經跨入了分子生物學的時代，但在嗅覺領域，從分子和細胞水平對嗅覺的認識和研究卻依然十分原始和很落後,投身於其中的科學工作者也是屈指可數的。直到1991年4月5日，《細胞》雜誌刊發了理查德?阿克塞爾(RichardAxeL,1964)和琳達?巴克(LindaB.Buck,1947)聯合署名的一篇經典性論文《一個新的多基因家族可能編碼氣味受體:氣味識別的分子基礎》。被科學家普遍認為是研究氣味機制的奠基性著作。在隨後十餘年的研究中，這兩位科學家逐漸從分子的水平揭示了人們接受氣味並將其存儲於大腦的機制，並最終獲得了2004年諾貝爾生理學或醫學獎。人們接受氣味的原理類似於生物化學領域酶學中的鎖鑰原理，說起來十分形象，就是把氣體看做一把鑰匙，而我們嗅覺系統中接受氣體的部位就是一把鎖。不同的鑰匙來開啟不同的鎖，一一對應，因為氣體有上千種，所以氣體受體也是一個龐大的家族。兩位科學家所揭示的原理主要依據學術界的」氣體立體化學理論」–是在眾多的嗅覺氣體分子識別理論中最為普遍流行和被人們肯定的。這一理論最早可追溯到2000多年前的古羅馬，古羅馬著名哲學家盧克萊修（TitusLucretius Carus，約前99-前55）曾在其科學詩篇《物性論》（De RerumNatura）中提出了所謂的立體化學論。1949年，蘇格蘭的科學家蒙克里夫（R.W.Monorieff）於其著作《氣味是什麼》中首次提出了氣體立體化學理論，阿蒙（JohnArnoore）發展並倡導了該理論（《氣味的分子基礎》，1970），該理論較為合理地解釋了氣體分子與氣味受體如何相互作用，使其被世人廣泛接受。阿克塞爾和巴克於上世紀末在氣味受體的基因定位方面的傑出工作不僅進一步肯定了氣體立體化學理論，也基本闡釋清楚了嗅覺的分子機制，取得了令人激動的突破性進展。

在搞明白嗅覺機制後，人們也開始更加深入地探索嗅覺與大腦功能區的聯繫。嗅覺器官既是人的頭號感覺器官，也是最早形成的器官。它與大腦的關係比我們想得還要親密。因為大腦中掌管思維的那部分在進化過程中正是從掌管嗅覺的腦區發展出來的。甚至可以推斷，正是嗅覺刺激了最早的原始魚類的進化,使它嗅覺神經束上的一小塊嗅覺組織進化為大腦。

人的嗅覺與大腦聯繫最直接的部位稱為邊緣系統(LimbicSystem)，是扁桃腺及海馬回，負責將訊息加以解析，是情緒和大量個性化行為的控制中心，記憶中樞。來自嗅覺神經球的信息通過神經衝動傳導到邊緣系統，也就是說，氣味刺激與記憶材料有非常緊密的連結,氣味的刺激可以提高邊緣系統的興奮程度,從而提高記憶效果。

好了，是不是感覺原理的解釋總是有點複雜，那就讓我們來理順一下氣味和記憶的關係–氣味分子在空氣中被專門負責站崗偵測的氣味受體所捕獲，這些氣味受體分布於嗅覺細胞上，作為敬業的哨兵，氣味受體具有高度的專一性，同一類型的受體只能夠對少數種類的氣味分子感興趣。它們將捕獲的氣味交給嗅覺細胞，然後經由四通八達的神經突起將訊息直接傳遞到邊緣系統，由大腦最後將所有接收到的資訊彙編整理，並加以存儲，而且這種通過氣味得到的記憶因為嗅覺與大腦的非常關係而變得更加深刻。於是，我們可以通過一個簡單而獨特的氣味回憶起幾十年前的情景，或者喜悅或者悲痛。這也就是為什麼我們因為一個壞水果吃壞肚子，幾年後聞到這股味道依然會勾起那段痛苦的回憶，打心底厭惡，甚至會不由自主地大吐酸水。

氣味幫助記憶的研究只是空中樓閣？是一個理論上的空洞研究嗎？非也非也，科學家注意到了這一研究的重要實際價值，而且也已經在充分利用這一有趣並重要的聯繫，首先能想到的就是醫學價值–法國上塞納省卡爾什市醫院的嗅覺治療實驗室已開始嘗試通過氣味治療法幫助患者尋找失去的記憶。有一些病人因大腦受外傷失憶，而治療這類病人的失憶症是醫療界的一個難題。科學家利用了氣味幫助記憶的原理，通過一定的氣味幫助患者恢復某些回憶。這家實驗室擁有強大的後方支援–在硬體方面，世界著名的專業從事香味研究和製造的IFF集團提供了二百多種氣味以供研究治療。而他們的智囊團，則是上文提到的兩位諾貝爾獎獲得者。這家醫院準備的氣味多種多樣，有各種植物香味、食品的味道、自然界的氣息，還有我們不是很喜歡的汽油、煤氣等味道，以及一些非常特別的氣味，比如死老鼠的味道。針對不同的患者，先去了解每個人的背景和生活，對周圍的人和事，現在和過去的經歷做一個詳細的收集，然後進一步的分析，從而選擇最能激發其記憶的氣味來展開治療。作為法國第一家嗅覺治療實驗室，此項工作具有極大的挑戰性和前瞻性，雖然困難重重，但每一例成功的案例，每一次當患者找回一點一滴的記憶都是莫大的鼓勵，而且事實證明，這一治療方案也已取得了很好的治療效果。

對於我們普通人來說，氣味和記憶的關係也有著很大的指導作用。這體現在日常的交往中，尤其是戀人中。當參加相親的雙方想給對方留下一個好印象，讓對方牢記自己，除了穿著和言談舉止之外，可能被我們忽視的氣味卻是最重要的。美國西北大學的研究人員發現，人們在初次見面時，左右著第一印象，決定你在對方心目中地位的關鍵是自己的味道，哪怕是極其微弱的味道。如果你想讓對方牢牢記住自己，並順利開始下一次的交往，那麼，讓自己聞起來順鼻則相當重要。

而對已開始交往一段時間的戀人，則已經熟悉了彼此的味道，氣味在對方記憶中的作用更加顯著。德國心理學家沃勒發現了」氣味慰藉」現象。他調查了208名年輕男女，當男友離開或不在時，三分之二的女孩穿過對方的衣服睡覺，通過男友衣服的味道來保持男友在身邊的感覺。而高達五分之四的女孩會通過嗅聞對方的衣服取得快感。科學家也證實，對於兩地分居或已分手多年的戀人，或許很多重要的事情都已經淡忘了，但彼此的體味卻會深深地印刻在腦海中。

我們在影視及文學作品中經常看到這樣的片段：當已婚男女感情出軌時，對方一般都是從發現對方身體味道的變化開始的，這說明每個人的嗅覺已經適應了對方的體味，而且對氣味的識別能力很強，一點點的變化也很敏感。

另外，對於我們的同學朋友，還有一個小實驗可以試試，或許對我們的學習有所幫助。科學家通過實驗證實，在睡眠時給予一定的氣味刺激暗示，可以重新激活白天的新記憶，並將這些記憶進一步鞏固。也就是說，當我們睡著的時候，在屋裡擺上一盆鮮花或者噴洒一點香水，或許可以幫助我們來鞏固白天學習的知識，加強學習效率。

基於以上的研究以及重要的意義，派生出了一個全新的學科–香味學，這是一個介於心理學、生理學、化學和社會學等學科之間的新的邊緣學科。此學科著重研究香氣對人體情緒狀態和行為方式的影響,目前越來越受到重視, 即將成為最有前途的熱門學科。

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