我眼睛裡的美國系列之三------美國是老人的墳墓嗎？

06-29

美國是老人的墳墓嗎？如果在以前，我們都會毫不猶豫的回答，是。因為除了咱們中國，幸福生活著1/3的人口以外，全世界還有水深火熱的2/3勞苦大眾呢！何況那國外的老人，不是會更慘嗎。但是，真實的情況並不是這樣。實事求是地說，絕大部分美國的老年人，生活過得很不錯的。他們和美國年輕人的生活水平是相同的，是穩定、安祥而幸福的。美國老人晚年的安適、無憂無慮，是世界很多國家不能相比的。美國老人精神層面的一些東西，也是許多民族很難效仿的。他們常常會不結伴，一個人自己出去旅遊，跑遍全世界。有一個老太太退休了，突然把多年的房子賣了，買了一條船，從此就在海上到處漂泊。有一位老教師退休後，在偏僻的大山腳下自己建了一棟房子，和山裡的小動物為伴，方圓四周都沒有人家。他們的思想和我們有著很多的不同。在美國，年輕工作的時候，養老保險項目是強制性的，也就是參加401（K），是指退休金養老計劃。 [1978年，美國國會決定鼓勵國民增加養老儲蓄。國會議員們認為，如果能夠提供一種養老金儲蓄途徑，同時降低州和聯邦稅，人們就會踴躍參加這一計劃。《稅收改革法案》正是這樣通過的。法案的部分條款允許為僱員建立一種延遲納稅的儲蓄計劃。該計劃因《國內稅收法》中的401條第（k）項而得名。] 老闆和僱員各交工資的7.02％(1985年時的規定)作為社會保障稅。為保護老年人的生活不受通貨膨脹的影響，1974年，政府又通過《補充保障收入法案》，規定保險費的支付按物價變動進行調整。有的象公務員或者工作在比較好的單位，對方交納的部分，還會是你交的數目的二倍或三倍。這筆錢現在免稅，但要存到專門賬戶，65歲以後才能取。

同時還規定，當65歲以上的貧困老人的收入，和財產達不到一定的水平時(每個地區會不一樣，一般每人每月平均700美元左右。)，就可以申請「補充保障收入」的援助，使他們能夠維持基本的生活水平。在老年人醫療方面，美國國會通過了《醫療照顧保險法案》，老年人看病住院基本免費，對於無資格領取社會保險的貧困者，根據「醫療補助」項目，由聯邦政府出資，協助各州給這些需要幫助的貧困者，救濟性的醫療補助，為低收人的老年人、殘疾者和他們的家屬提供醫療補助費用。

美國是一個法制國家，社會為老服務都是以立法的形式確立起來的。《美國老人法》和其他老年法律，法規是以，為全體老年人，提供服務為目標而建立、規範和完善的社會為老服務體系。

目前全美各地相繼成立了地方老齡機構，形成了自上而下的工作網路。該網路包括：聯邦老齡署、56個州級老齡局、655個地方老齡局(辦)。

《美國老人法》主要有下面的六項內容：

1．支持性服務：資助社區為老年人看病、購物、參加老年活動中心的活動提供交通；為老年人提供整理、打掃房間服務，支持入戶服務和建立托老所。

2．營養服務：為老年人提供營養午餐，可以集體就餐，也可送餐到家。

3．預防性健康服務：通過為住在社區的老年人提供教育和信息服務，使老年人參加活動、鍛煉．改善膳食和營養結構，定期檢查身體，採用科學的生活方式。

4．全國支持家庭照料者項目：幫助為配偶、老年親戚和朋友提供照料的人。具體內容有：幫助照料者獲得有關政策信息；提供諮詢，培訓；提供服務人員臨時替代照料者；提供其它補充性服務；幫助須照料19歲以下孫子女的老年人。

5．保護老年人權益：主要是防止老年人受到虐待。

6．為土著民族的老年人提供服務。

你看，政府在各個方面規定和考慮得夠細的吧。

下面具體談談美國老年人的生活

第一部分，老年人退休以後的收入：

從年輕時工作起就開始儲蓄的養老金。(包括個人儲蓄和單位按比率上繳的部分)所以幾十年後便有一筆可觀的數目。其次是領取退休金，以年薪計算，工作時間愈長，退休金愈多。再是買養老保險，一遇困難需用錢時，即由保險公司付款。再是社會公共福利基金的救助，這主要是針對收入較低的老年人而實行的。此外美國老年人還有醫療保險，治病不須花很多錢。從整體看，老年人的年總收入，基本上都在萬元美元以上，而且，絕大多數的老年人到二萬美圓。僅此一方面，便基本保證了老年人的幸福生活。

第二部分，美國老年人的住房情況：

美國不像中國，始終沒有職工福利房。美國成年人的住房，第一是租房，第二是買房。剛開始工作都是租房，成家了，積蓄多了便買房，買房實行分期付款，短則五年，長則三十年。美國賣買住房不實行一次性付款，房地產公司和貸款銀行也都要求分期付款。所以大多數美國老年人，在退休時都已經有著比較寬敞舒適、現代設備齊全的住房。而少數低收入的老年人，在工作時代，由於實在買不起房子，則可以在退休時，以最優惠價購買老年公寓中的小套房，一般是二室二廳二衛，而且日用設備一應俱全。那麼象外國移民(外國人獲得美國國籍者)，或者有綠卡的老年人怎麼辦呢？租住房子可享受低租金、購房時享受低購金的優待(便宜三分之一)。老年公寓內，草坪、花圃、樹叢都建設得很好。乾淨、安靜是住宅區最大的特點。所以，如果是合法的美國公民，基本不用擔心流離失所：無家可歸者有政府提供的免費住房，低收入的老年人可以享受政府補貼，住進老年公寓

老年公寓均建設在市中心，交通方便，步行就可以去購物的市中心熱鬧地區。照顧老年人，喜歡閑逛，願意聚堆，不願意離開人群的習慣。每套房都配備有洗澡間，全天供應熱水，廚房有爐灶，自己起伙。美國的老年人一般不願意和其他人同室，老年公寓和居民一樣，各家各戶的門都關得緊緊的，一般不隨便竄門。每天下午2點，公寓里規定是喝咖啡聊天的時間，願意去咖啡廳聊天的人可以到一樓互相碰面。還有許多活動，自己可以根據自己的愛好隨意參加，每個月月初就把時間表就發給各家各戶。詳細說說綠卡，認真的講，綠卡不是綠色的，{也許最早是綠色}它和我們的身份證一樣大小，裡邊有好多的信息，記錄著你各方面的情況。實際上正確的應該叫它，美國的長期居住證，如果你在中國申請的話，比較麻煩，而且必須到廣州的美國領事館辦理。據我了解從申請開始，一般要二年，[也許現在會快一些]我們的朋友，都是先去美國探親的，到美國後，再在當地申請。不過州和州的快慢不一樣。象我們華盛頓州遞交申請以後，不到二個月就可以接到通知，去按指模了。差不多三個月就可以收到綠卡。但是有一次我遇見二位華人，他們住在加州的聖荷塞[矽谷]，告訴我已經一年了，還沒有批下來。可見各地的差異還是蠻大的。那麼綠卡的人怎麼申請住房呢？在美國你兒女們住的房子再大，政府也認為和你沒有關係，你到了美國，申請到了綠卡，你就可以馬上去申請老年公寓，象在我們ISSAQUAH市，因為申請的人多，排隊的時間要二--三年。公寓分高低檔次，一般低檔老年公寓數量最多，面向中低收入的老人，經費的缺口是有政府補貼的。入住者只要拿出自己的1/3收入交給公寓，缺少的費用則由政府埋單。公寓條件較好，一房，一廳，一衛，一廚房。收取低價電費，免費供應煤氣、暖(冷)氣與水，有洗衣房、健身房供老人們使用。24小時管理，還有圖書館、計算機房、停車場等設施，供入住者免費使用；有的還每周放一次電影，還提供兩小時免費搞衛生服務，定時有義工上門幫忙。那1/3的收入是什麼意思呢？原來你在申請美國居住證時，會填寫你的收入情況，中國去的退休人員，很多人都寫100美圓[他們也不去調查，也無法調查]退休費，加上兒女再給100 元。如果在中國沒有退休費的人，比如農村的人，就會說孩子每月給100，或者200的，這樣入住以後，每月交房費33至66美元就可以了。他們也不會因為你交得少而歧視你。你也許會擔心，我對美國沒有貢獻呀，又沒有交過1分錢稅，又沒有為他工作過，能享受美國政府的福利嗎？不用擔心。一個外國國籍老年移民，沒有對美國作出任何貢獻，只要你獲得綠卡以後，立即可以享受到政府給老年居民的福利，這一切都是由政府政策明確規定的，政府官員一切按章辦事，只要你提出申請，就不會有任何的刁難，會使人感覺到政府是為你服務，而不是在施捨你。體現出政府「以人為本」的辦事準則。美國的老年公寓有多種類型，不同老年公寓可分為三類。

　　自住型(Independent-living)老年公寓，不為老年居住者提供任何與日常生活、藥物服務有關的協助，只是提供一個環境優美、舒適的居住社區，包括所有的生活配套設施。以及適當的生活幫助。

　　陪助型(Assisted-living)老年公寓，向入住者提供與日常生活有關的各種服務，包括做飯、幫助洗澡、喂飯、洗衣、體檢、喂葯和其它個人生活方面的需求。住進陪助型公寓的美國公民平均年齡是85歲，

　　特護型(acute-care)老年公寓除了上面兩種類型所到的服務外，還提供全面的醫療服務，包括從傳統的醫護房間到特別為老年癌症患者提供治療的房間。

第三部分，沒有退休金收入者，比如我們中國的老年移民的生活是怎樣呢？

美國老人65歲以後，做滿40個季點[也就是工作滿十年]，就可以享受退休金，沒有退休金的老人可以拿到600—800多美元的社會保障金(各州不同)。但是那是指美國公民，象中國的老年移民，也就是拿綠卡的人，只可以申請救濟。儘管有的老人有好幾個子女在美國，收入狀況也不錯，但美國人不認為老人必須由子女供養，子女再有錢，生活條件再好，社會也不會推卸對老年人的責任。符合低收入標準的美國公民或永久居民（持綠卡者），可以向政府申請食品券（Food Stamps）。家庭人口不同，每月可獲得的食品券最高金額也不同。1人家庭155美元，2人家庭284美元，3人家庭408美元，4人家庭518美元，5人家庭615美元，6人家庭738美元，7人家庭816美元，8人家庭932美元。8人以上家庭每增加一個成員，可多領117美元。這種食品券就像一購物卡，政府每月把錢打入卡里，持卡者只能在商店購買麵包、水果、蔬菜、肉類、魚類、奶類等食品，而不可以用於煙酒等其他生活用品的消費。

那麼如何申請這樣的福利待遇呢？你可以到州政府在市區的一個辦公室，給那裡的官員提供你所有的相關文件，綠卡、社會安全卡，銀行帳號（月存款余額不可以超過１０００美金），租房的租金收據，或者電話收據，水電費收據等，[主要是證明你確實住在這裡]。再簡單詢問了幾個個人問題，立即就可以決定你符合州政府老人福利政策，馬上可以享受以下三種福利﹕ 月現金補助，月食品補助，免費醫療卡。幾分鐘後，月現金補助及食品補助卡 (只能刷卡使用)已經交到你的手上，表示四小時生效後，立即可使用。醫療卡在次日寄出，當天也可以收到。這種供低（無）收入６５歲以上居民的醫療卡，連看病都不需掛號。一般醫療保險看病掛號費在１０至２０美金不等。一個外國人，沒有對美國作出任何的貢獻，但是你只要符合美國的移民政策，住到了美國，美國政府就會照顧你的一切。雖然你沒有生活來源，但只要符合資格，不需事先找任何的關係，也不需要什麼研究研究，值班的工作人員馬上就可以給你辦理。

另外當老人符合州政府這種福利時，電話公司還有特別的半價月費優惠，也是工作人員一個電話，會將州政府批准的文件號告知電話公司，電話公司馬上調整。

在我們那裡，我認識一個姓邵的上海老太太，她沒有文化，也從來沒有工作過，跟隨女兒移民來到美國。申請綠卡以後又申請到了老年公寓，她每月有150元的購物卡，另外還有300元的現金。因為公寓和女兒的住房並不遠，所以她可以來回兩邊住，真的很方便。

有的城市的老年公寓每天還會送一頓午餐盒飯，有肉有菜，並配牛奶與水果。

那麼150元購物卡能買到什麼東西？大家一定很想知道，在美國的購買力，我以後會專門講一頁，現在我簡單的說給大家聽，電話：家庭固定電話，每月交22美元之後，本地電話隨你打多少時間。不再計費。那麼老年人優惠以後只要11元。長途電話：從美國打到中國，每分鐘的收費是1。67美分，按1:7的匯率兌換成人民幣，是1毛2分錢。在Costco會員店，2009年現在兩塑料桶的牛奶，價格是4.89美元。每桶是一加侖裝，相當於3。78公升，等於我們的光明牌牛奶，那種高的紙盒裝[980毫升]4盒。也就是一共要8盒。而在這次金融風暴以前，兩桶只要2。89美圓。 24隻盒裝的雞蛋價格為4。19美元，金融風暴以前好象只要3。19美圓。一桶edible oil[色拉油]1。2加侖裝，合4。5升。5。19美圓。質量好的加利福尼亞大米， 50磅[合45市斤]裝的價格為28美元。奶油蛋糕：我在上一篇幼兒園的文章後面的貼圖中，那個16*10英寸[40公分長25公分寬的長方形]蛋糕，是18美圓。豬肉：大里肌肉每磅2.69美元，夾心肉每磅1.69美元，去骨後腿瘦肉每磅1.49美元，吃飯：在美國店或者中國飯店一個人吃飯，中檔消費也就在在15元左右，如果去美國的各種自助餐廳(Buffet)，周六，周日稍貴一些，平時只有8——9元，象中國的四川店蓉園，自助餐大概10元錢。你已經吃到要扶了牆壁才能走出來了。

你們會明白150美圓的購物卡和300美圓的現金補貼是什麼意思了吧。可以購買多少吃的東西，你可以計算計算看。

在市裡還有一個專門為窮人，提供免費食品的民間組織——「食物銀行（Food Bank）」，為了方便大眾，選點大部分以教會為依託，方便貧窮人就近領取食品。好多人開著汽車來，憑著一張寫著姓名、社會安全號、人口數目等信息的紅色卡片，進來挑選食品。在老年公寓附近就有一個供應點。貨架上擺放著麵包、麥片、炸薯片、葵花籽、餅乾、甜點等乾貨，冷藏櫃里還有水果、蔬菜、玉米等，看上去像個小超市。除麵包外的其他食品按家庭人口限量供應，每個家庭每月只能領取一次。麵包則可以無限量領取。只要你拿得動。居住在老年公寓中，享受困難補助的人，每月都去拿東西，而且是不會扣購物卡中的錢的。那麼這些免費食品是哪兒來的呢？，大部分是食品店或生產廠家捐獻的，也有個人送來的。那些即將過期的蔬菜、水果，在超市不好賣了，老闆就會主動打電話給食物銀行，讓他們開車來拉走。送給城市中比較貧窮的人。但是這些食品絕對不能過期。如果過了有效期，就會扔掉，或給農場喂牲口。

而那些向慈善機構捐贈錢或食品的企業和個人，也可獲得部分免稅的優惠。這也是政府鼓勵企業和個人，資助窮人的有效政策之一。這是一套完善的社會救助體制。

那些生活在貧困線以下的家庭，怎樣才能申請到那張免費領取食物的紅色卡片呢？很簡單，一張空白的「家庭狀況表」，上面列有姓名、地址、電話、社會安全號、種族、家庭人數、工作狀態（全職、兼職、失業、退休）、月收入、是否有政府食品券等項目。低收入者只要來現場這裡，當面如實填寫這份表格，就可以當場得到領取食品的卡片。那麼申請人是否需要出具收入證明？或者類似咱們街道，居民委員會的介紹信呢？不需要，完全靠個人自覺。只要你填寫，人家就相信。

政府不光是給老人定期寄送養老金支票就算完成任務了，對於不能開車的老年人，政府還會定期安排人員接送他們去活動中心，到醫院看病也會派人接送，發給免費的醫療卡。當老人做飯、洗衣、洗澡不能自理了，政府也會派鐘點工來服務。

值得一提的是，在我們城市有一條929公共汽車線路，在老年公寓附近，距離大約300米有一個公交車站，929途經有商場,大超市，我們的issaquah市市長，就規定，每周一天在下午一點左右，汽車路過時離開線路，拐一下停留到老年公寓大門口，讓需要購買物品的老人上車，按他們的需要，在各個商店放下他們，二個小時以後，再接上他們開回到老年公寓。每周一次，方便那些沒有交通工具的老年人。一個城市的市長，工作做到這個份上，你知道了，會有什麼感想？

第四部分：老年人的醫療問題

在老年人醫療方面，美國國會於1966年7月通過了《醫療照顧保險法案》，老年人看病住院基本免費，對於無資格領取社會保險的貧困者，根據「醫療補助」項目，由聯邦政府出資，協助各州給這些需要幫助的貧困者救濟性的醫療補助，為低收人的老年人、殘疾者和他們的家屬提供醫療補助費用。

注意，這是國會通過的法律。

享受不到醫療保險的低收入老人，還有那些剛來美國申請到綠卡的老人，可享受到聯邦和州的免費醫療照顧。全社會各服務業均對老人另眼相待。當老人不能自理時，社會福利機構經過核實，確認後，會根據身體的不同情況，指派經過訓練的專職家庭護士，給予不同小時的服務。一般情況每周至少十小時免費家庭服務。健全的社會服務，使得兒女不必為父母擔心，即便老人突然急診，電話只要打911，連地址、姓名都不用報，急救中心就會查出來這家電話主人的姓名、位址。許多老人有特殊疾病，如心臟病，都在胸前戴一個呼救器，像項鏈一樣，一有緊急情況就按呼救器，急救中心就會派車來。無論他們在廁所還是在其他地方。這些都是由政府免費提供的。在美國，如果老人得病，且行動不便時，如果留在家裡，經申請後，政府會安排護士、物理治療師以及家庭護理員上門提供服務。護士從每天都去到最少3個月去一次不等，物理治療師與家庭護理員則視老人情況而決定上門次數。要知道美國的人工費是很貴很貴的，尤其是醫院，政府為此要為你埋單的是很可觀的一筆。當然最後還是全體美國人民為你掏的腰包。美國有些州可以給所有65歲以上老人，辦免費醫療保險，不受身份限制。就是說哪怕你是非法移民，甚至沒有身份證明，只要你說自己是65歲以上，就可以了。有了病你就只管大膽看醫生。有的老人從大陸來美國看望孩子，突然生病了，子女馬上給父母親申請，很快獲得批准，而且生效的時間，可以往前推算。那麼昂貴的醫療費就可以有政府給報銷了。

老年人患病，可以去定點醫療機構就診，一般疾病，去社區醫院或醫療保健所就診，如病情複雜、嚴重，他們解決不了，會將你轉到較大的綜合性醫院或專科醫院就診或住院治療，不需要自己掏一分錢。如果年老體弱、行動不便，社區護理中心會派護理員，每周三次照顧你的生活，幫助你做些家務勞動如洗衣、打掃衛生、陪伴老年人散步、去醫院看病。

住在老年公寓的老人，每年還享受一次健康體檢，檢查的內容還特別的仔細，特別的多。有自己和醫院聯繫各個項目的時間，深受老年人的歡迎！說一件事情，

有一年，我們那些在異國『旅遊』的老人，相約在一個小公園聚會聊天，因為平時很無聊，又很少看到本國人。大家都很珍惜這樣的機會。有一個從天津來的沈姓朋友，他家住得比較遠，騎自行車大概要半個小時，因為西雅圖是小山坡地形，馬路象青島大連一樣，上坡下坡的，所以很累。他一到，我們就看他的臉色煞白煞白的，剛想要他坐下來休息，他馬上暈倒在地。怎麼辦呢？趕快打911，[美國的匪警，火警，救護都是統一一個電話號碼911]，這些半吊子英語的老頭，老太結結巴巴的，總算讓那接線員明白了意思，沒有幾分鐘一輛警察的車先到了，他們一看情況，就打電話讓消防車回去，沒有他們的事情，這時候救護車也來了，警察明白再也沒有他們的事，也就先離開了。美國的救護車比中國的要大，裡邊可以躺下兩個病人還顯得寬敞。外面的裝置有點象消防車，兩邊有好多柜子，打開來是各種各樣的設備和檢測儀器。包括氧氣瓶什麼的，特別的方便，大概他們的裝備是以搶救外傷為主的，設備不夠[他們在電話中只明白我們有人突然摔倒，所以估計是外傷]我看他們在打電話，不一會又一輛車到了。醫生馬上給病人插了好多的電極，我都沒有看見過有那麼多的，初步檢查後告訴我們，馬上去醫院觀察。我們好容易七拐彎八拐彎的打聽到了老沈女兒的電話，讓醫生和她通話，也知道了要拉病人去哪兒？不然我們要去哪兒尋找他？不一會汽車都開走了，我們都在想，他們搶救的人員怎麼這樣快哪？後來才知道911接通後，立即會知道你在哪？馬上就會通知離你們最近的救護點，所以車子才會這麼快。在美國每一次的救護行動，都是三輛車為一體。公安，消防，醫務，一起到達。這樣一般的問題都能馬上處理了，效率真高啊。我們最關心醫藥費的問題，結果沒有要他們一分錢。觀察了一天，沒有什麼大問題，主要是突然運動太激烈而引起的。第二天老沈就有他們給送回家了。我們給他開玩笑，既考察了美國對突發事件的應變能力，又作了一次徹底的全身檢查，還白白的享受了一天美國的病號飯。真值啊！

這就是美國的公共醫療的一部分。

為了讓大家能更好了解美國的醫患關係，我再轉載美國的華文報紙《僑報周刊》的一篇報導，記者這樣的對讀者說：「希望所有曾經受惠於這個國家的人們，能夠充滿誠意地說一聲：謝謝。」

一個老人從中國來到美國波士頓探望女兒，不久因為腹部突然劇烈疼痛，被送進波士頓著名的麻省總醫院急診室，檢查結果是膽結石很嚴重，醫生要求立即住院手術。但老人卻十分害怕，因為和很多來美國探親的中國老人一樣，大家知道美國看病特別貴，出於經濟考慮，他來美之前女兒也沒有給他買醫療保險，而是自己隨身帶了很多常用藥品，但這些都沒有用。

美國的醫療費確實很高，他擔心的手術加住院的費用，確實剛參加工作的女兒和女婿難以承受，於是他提出立刻回國。誰知院方不答應，因為醫院的原則是，不能讓有生命危險的病人離開醫院。當老人和家屬提出經濟方面的擔心時，主治醫生反而勸他們不必要擔心，並說讓病人為費用如此擔心，這是醫院財務部門的過失。

既然院方堅持不讓老人出院，又疼痛得那麼厲害，他們只好從命。接下來的幾天中，用病人的話來說是醫院「只管治病，從不提錢」。老人的女兒給在國內的哥哥打電話，「我們感覺到，美國醫生完全不關心你有沒有錢，最後是不是付得起，從醫生到護士，到實習醫生，來了不知道多少人了，沒有人問過我們的經濟狀況，即使我們告訴醫生我們沒保險，也付不起錢，醫生還是很友好地安慰我們，不用擔心這些，這些都是醫院財務部的事情，我們只管治病……我們這裡有規定，只要是醫生不同意的話，財務部沒有權利，以任何病人可能不繳費為理由，停止治療。

好像美國這裡醫生和財務是分開的，醫生只管治病救人，財務部管收錢，收不收到，和醫生收入沒有關係。所以醫生才能專心治病。美國的醫院全部是非盈利性的，而且法律絕對不允許因為經濟問題不收治病人。最後醫院的虧損，是由美國政府承擔。」

更讓病人和家屬奇怪的是：「來醫院五天了，沒人問過我們的身份，或者要爸爸的護照。沒有收任何押金，一分錢都沒提。要不是我們不斷地跟他們說，我們沒有保險的問題，他們也許根本就不知道。第二天我們主動去找財務部的人談了一下，財務部的人只要了爸媽的地址，也不需要任何驗證，我們就寫了個給他們。我想，如果寫了個假的呢？，那等我們一出醫院，他們就再也找不到我們了。到現在，他們連我們是做什麼的都不知道。沒人問，這是病人的隱私。」

除了不管有錢沒錢，有病就治，醫生和護士的周到服務、對病情和治療方案的詳盡解釋，對病人和家屬心情的體會和諒解，也讓人倍感溫暖，讓他們感動不已。　

最後，妹妹還這樣告訴哥哥：「出院的時候，醫生和護士還很熱烈的歡送我們，說我們是國際病員。我們呢只簽了一個名，就這樣出去了，父親講，和在中國住醫院真有天壤之別，感覺像做夢一樣。」

出院以後，病人的女兒趕快去為父親申請了一個免費醫療保險，很快獲得批准，而且對以前的住院有效。她父親的醫療費就由州政府報銷了。當然這筆錢最終還是由麻薩諸塞州的公民付出的。

老人回國以後，逢人便講他在美國看病的奇異經歷，人家問他你女兒，女婿肯定有什麼關係時，他總是說，因為我有一個「乾兒子」替他買單。問他誰是這個乾兒子時，他哈哈大笑說：「布希唄!」

第五部分，老年人的活動和出行美國規定的退休年齡很奇怪 1937年及之前出生的為65歲，1937年之後出生的為65歲半，1943年之後出生的為66歲，1957年之後出生的為 66歲半，1960年出生的為67歲。美國鼓勵70歲以下的人繼續工作，並允許退休人員繼續工作而不影響領取退休金。

美國對老年人沒有年齡歧視，是到處可見的。在美國的就業實際上沒有年齡的限制，儘管作為公務員在政府或公司里有退休的年齡規定，但由於美國的多元化所有制，有大量非官方，民間的和私人的就業渠道，所以再就業的機會還是很多。只要你願意繼續工作，這種機會並不少。美國的不少老年人，退休後並無被邊緣化的感覺，許多老年人不是為養家糊口在繼續工作，而是依據自己的興趣和愛好，自願地繼續服務社會。這種老年義工或者說「志願者」，在美國的公共場所到處可見。

美國老年人大多數都有自己的小汽車。從上世紀60年代後期到70年代前期，已經基本普及了小汽車。法律規定，男女到17歲即可學開汽車，考試合格後可獲駕駛執照(美國的汽車駕駛執照等於個人的小檔案，有姓名、有像片、有國籍、有住址、有出生年月、有膚髮顏色、有身高及身體其他突出特徵等，比中國人的身份證還詳細)，此後可一直開車到老，哪怕你70、80歲上高速，只要不出問題，便不受任何干涉。美國老年人凡外出，如購物辦事，會親訪友、國內中短途旅遊等，皆喜歡自己開汽車。

我們華人拿綠卡的就不同了，基本上都是最近十來年中去的，除了有一小部分台灣老人會開車，絕大部分中國人都不會開車。也沒有汽車。但是沒有關係。美國對老人有許多優惠，坐公交車、看電影、游博物館都享受優待，買票可打折扣。現在在中國也有了，我們北京從今年開始，凡65歲以上的老人乘車也不花錢了，可是政策又只限於北京戶口。但是在美國，給老人優惠並不要看身份證，只要自報家門，人家就信了。儘管在老年活動中心可以去辦理一張『老年乘車證』，但是平時不用拿出來的。在美國，不少的飯店尤其是自助餐廳，往往老年人超過60歲就可以八折，我每次只要說一下我超過60歲了，就可以了。從來不用看什麼證件。

美國老人得到了全社會的尊敬和照顧。例如，乘工交車或地鐵線路，在我們這裡六十五歲以上的乘客，交一塊零六分美金，可拿一張不僅當天有效，而且延續到第二天下午三點的換乘票。這就是說，今天一整天、明天大半天，憑這張票，在方圓將近百里的市區內，想去哪兒就去哪兒，想換多少次車就可換多少次。在波士頓，年青人乘地鐵要1元錢，而老年人只需二毛五；在紐約，老年人乘公共汽車和郊區遠程車只需一半錢。雖然這些都是小事，但是他們的老人，還有其他各方面的照顧。關鍵在於，美國有全民性的社會養老保障金，不像中國百分之七八十的農村老人，完全沒有社會養老金。聽說現在在研究解決這個大問題，但是人太多了，困難太大。

但是儘管公共交通有政府補貼，由於乘坐的人少，班次不多，給沒有車的中國老人很不便。不過反過來正由於車次少，所以每個站很準點。你只要知道幾點有車經過，差不多時間去就行了。美國的每輛公共汽車上，都有免費贈送的，本市所有公交車的路線和時刻表，而且精確到每一個車站每一趟車的過往時間。你只要去取一本，那基本就解決乘長的問題了。美國老人很喜歡去老年活動中心玩。那個活動中心實際就是一個綜合性質的俱樂部。在那裡老年人可以下棋、玩麻將、撲克、康樂球、撞球、保齡球、乒乓球、看電視、玩電腦、舞蹈、唱歌。還定期舉辦各種知識講座、健康講座，經常召開各種座談會，還有很多的講座和學習班。象插花，縫紉，刺繡。中心裡只有很少的工作人員，不少都是義工，她們志願為大家服務，有老年人也有年輕人。活動中心建設得不是很多，一個大範圍的地區才有一個，因為它要佔據很大的一塊地方，四周要可以容納上百輛車的停車場，老外都是開了汽車來，玩一天才回家。中心裏面還有小食堂，因為老外吃飯很簡單，所以中心供應很簡單的便宜午餐。有烤箱，微波爐，電爐，你也可以自己帶些東西來做。我們家在以前，曾經住在BELLEVUE的40街附近，隔壁就是BELLEVUE的老年中心。那時我們差不多天天去玩，裡面的設施很全，很好，我們打的撞球，那是非常標準的英國式桌子，老外玩的麻將很有意思，估計是我們中國特製的，樣子一模一樣，只不過中，發，東，南，西，北，還有春，夏，秋，冬十張牌上多了一行英文。也是四個人打，還拿了張紙在記錄成績。我們想站在後面看一會，她們怎麼打？結果她們不樂意了，讓我和老伴走開，外國人很講究自由和隱私，連看牌都不讓看，所以到現在我仍然不知道他們是如何打麻將的？有一次，我們走過一個教室，給那些白髮老人喊住了，原來她們在學習刺繡，原定的那個日本女教師沒有來，她們也分不出日本人，中國人，就要我們來教她們，不過看她們那笨拙的雙手，我們中國人真的很靈巧啊！由於沒有交通工具，所以在這裡就很少看到自己的同胞。外國的老人很喜歡外出旅遊，因為有車，所以一，二天的路程就開車上路了。象胡佛大壩，愛達荷州的黃山公園，洛杉磯的Joshua Tree National Park，[約書亞樹國家公園]，遠的位於亞歷桑那州的科羅拉多大峽谷，也是自己開車去玩。這是我們中國的老年人，永遠望塵莫及的。不用說在美國那些語言不通的老年人，就是在現在的國內，能夠做到的也不多，不是觀念還不夠解放，就是有些條件尚不具備。我呼籲，咱們夕陽紅的朋友們，一定要創造條件，邁開雙腿走出家門去。機不可失時不再來，真的老了，那時想出去也就力不從心了。這次去北戴河聚會多好啊，還有九哥那麼熱心的張羅，喧鬧了半天，結果真正成行的沒有多少人。我都感到可惜啊！這是多餘的話了。美國的退休老人，每月都有個一，二千元錢收入，[我們中國人什麼貢獻都沒有，申請補助就有每月400多，假如綠卡5年後，申請加入美國籍，就有類似退休金，大概每月700——800元]那麼他一年足夠有多餘的錢出國旅遊。我們中國往返美國的機票也就是800——900美圓左右，對他們來講很便宜吧。我們中國和美國是地球的對面，基本是最遠的，從美國去歐洲跨過大西洋就近得多了，所以他們一年可以出去好幾次。真是幸福的晚年。美國老年人不用為已經成年的子女，提供經濟保障，更少有為第三代服務的現象。老年人不需為已經成年子女的上學、買房、練習「孫子兵法」撫養第三代等操心，他們的養老金可以完全歸自己安度晚年使用，不用分流其中的一部分補貼子女的需求，這和「未富先老」的中國老人是很不同的。中國的老人儘管在老年公寓，也是生活無憂，但是要想出去旅遊，那隻能等待兒女們有空。在度假時全家一起去一個比較遠的地方玩一玩。他們最盼望的可能就是回到國內來玩了。第六部分外國老人的飲食習慣

美國老年人的飲食比較簡單。眾所周知，中國是美食之國，差不多每個人，尤其是家庭主婦都有一套高超的烹調技術。美國人則不然，他們只注意食物營養，不重視色，香，味，做菜沒有耐心，一味要求快捷方便。所以美國人的食物，主要是煮、烤、生拌，沒有咱們中國人的油煎和爆炒，因為沒有油煙，所以廚房非常乾淨。都是和客廳開放式的，[現在城市裡的年輕人裝修房子時，也學美國方式，其實是不適應咱們中國人的習慣的]，美國老年人從年輕時便養成了這種圖省事的習慣，加上年老了，更加怕麻煩，便吃得更加隨意、簡單到可以說是馬馬虎虎，象早餐，一杯牛奶，一塊麵包，或者再煎一個雞蛋，最多加幾片水果就行了，中餐、晚餐主食仍是麵包，外加烤雞腿，或烤豬排，用生菜，胡蘿蔔做一個色拉就行了。此外，美國多數人都喜歡吃奶油甜食，所以美國有很多胖男胖女，在來美國以前，我們都是以為南方人，尤其是江南蘇州，無錫一帶的人特別能吃甜食，到了美國你就會發現，和美國人相比，真是小巫見大巫。假如美國人吃甜品被評為十分的話，中國入只有五分。你會知道他們的厲害了吧。美國人在這方面就不講營養的科學平衡了。美國老年人主要的飲料是牛奶、咖啡和冰水，在美國沒有熱開水，他們也不喜歡。美國人只喜歡喝加有小冰塊的冰水，不管在家裡還是上麥當勞、或者飯店，服務員首先給你(不管老少)遞上一大杯裝滿冰塊的冰水。大冬天那麼冷，老年人喝下去也安然無事。我們中國人就吃不消。在象COSTCO這樣的超市，有不少主食的熟製品賣。如大盤的PIZZA[匹薩餅]，日本的熟麵條，已經烤熟的肉製品，回家一加熱就可以食用。還有大袋的蔬菜色拉，都是馬上就可以吃的。在居民小區的那些便民超市，如QFC，FredMeyer、Safeway[都不知道怎樣翻譯]，反正這些招牌的商店到處都是，[也不算太小，每家起碼也有近千平方米]。一般隱藏在小區馬路邊的Shopping Center里(可以翻譯成購物中心)。那裡有供應象國內的主食廚房一樣的食品，花幾美圓就能吃了。在Shopping Center裡邊，也肯定有麥當勞，吃個熱狗或三明治也可以對付了。（在美國很少有KFC，不知道是什麼原因。）所以外國老人的吃飯是真正的簡單容易。現在，中國老人的口福的確很好，美國已經到處有中國餐廳，儘管也已經是美國式的中餐，加工方式程式化了，但畢竟還是中國味道。現在已經到處都有。上海菜，四川菜隨便你挑。還有在美國已經著名的中式自助餐廳All you can eat」(意思是，什麼都可以吃，一口氣吃到撐飽)

第七部分國外老人的精神狀態

美國的老年人在物質生活方面的確是幸福的，但是在精神生活方面，如在親情和友情方面，不可否認，我以為還是有些問題的。特別是到老得走不動路的時候，會感覺到一絲孤獨的。

美國是一個以個人為中心的社會，主張個性自由，強調個人人格，要求不傷害別人、也不被別人傷害，不侵犯他人的尊嚴和利益，不干預別人的生活和隱私，不影響別人的安寧，對老人和小孩都同等看待。父母送給兒女東西，兒子會說：「謝謝」，反之也一樣。兄弟姐妹間直呼其名，不管年齡相差多大也一樣。和姑姑，姑父，舅舅，阿姨之間，基本上是不走動的。除非有事開PARTY，會請一下。我們住的地方，周圍全是老外，當然正確的說，對他們來講，他們是本國人，我們一家是老外。他們很好奇，你們爸爸媽媽怎麼經常和你們在一起，他們沒有自己的生活嗎？而他們平時就只有自己的一家人。兒女18歲後[也不一定18歲，一般從上大學開始]便離開父母家庭而獨立謀生了（孩子上大學也會儘力勤工儉學，自己掙錢解決學費），兒女長大後，也不必承擔奉養父母的責任。父母也不再管兒女的生活與前途，兄弟姐妹間更加沒有相互的照顧和幫助。爺爺，奶奶會在周末開了車，來到兒子，女兒家，看望自己的孫子，孫女。吃了飯就又回去了。象一個客人一樣。當然，美國人不重視親情、友情、鄉情以及鄰里關係。多多少少是令人遺憾的事情。我們中國人喜歡一家人，熱熱鬧鬧的在一起，爺爺奶奶，爸爸媽媽，孫子孫女歡聲笑語，歡聚一堂。這就是我們渴望的幸福生活。在這一點認識上，我們和國外的觀點有著非常大的差距。所以我們到了美國，儘管享受政策的待遇，住進了老年公寓，但是還是經常回去幫助料理家務，幫助照看孩子。我們會覺得這就是最大的幸福。但是，美國的老人願意享受這種獨居生活。因為他們從一生下來，就有自己的卧房，成人以後更加在意隱私和個人空間，所以他們晚年自己生活並不覺得孤獨。我們用東方文化去琢磨美國老人的情感需求，以為他們沒有兒孫歡繞在膝下，是凄涼，是痛苦，是孤獨，完全是自作多情，杞人憂天。所以中國一直流傳，美國是老人的墳墓，那是中國人的認為，他們自己絕對不認為自己生活在墳墓里。而且確確實實，除了在親情關係上有那麼一點小小的遺憾外，他們完完全全生活在幸福之中。你們說，美國——還是老人的墳墓嗎？