進化新知：爬行動物不是「真實存在」的類群 生物谷

脊椎動物的分類一度很簡單：魚類、兩棲類、爬行動物、鳥類和哺乳類。鳥類有羽毛和翅膀，爬行動物有鱗片且冷血，我們可以很輕鬆地為生活中遇到的脊椎動物歸類。

圖：根據支序系統學，爬行動物和鳥類源於同一祖先

然而，當20世紀60年代德國昆蟲學家W.Hennig提出了支序系統學後，一切就都不一樣了。支序系統學的分類方法更加合理，將共有特徵和親緣關係作為分類依據，以揭示不同物種演化上的相關性，然而，經過支序系統學修訂的脊椎動物分類，大大超出了我們的慣常認識。

支序系統學引人注目的成果之一是，哺乳動物都來自同一個祖先物種，所有現存的和絕滅的哺乳動物都是它的後代，我們稱這個祖先物種和它的所有後代為一個單系群，鳥類也是一個單系群，這是支序系統學唯一承認的分類單位。

可是爬行動物卻沒那麼幸運了。以前的「爬行綱」這一分類單位在支序系統學中並不能得到承認，因為蜥蜴、鱷魚等所謂爬行動物的祖先同時也是鳥類和哺乳動物的祖先，因此這三個類群其實可以合併成一個大類群——羊膜動物，可是爬行動物卻無法從中分離出來，因為它們並非來自唯一的祖先物種。

兩棲動物的境況則稍好一些，但也僅限於現生種類，如青蛙、蟾蜍、蚓螈、蠑螈等。如果考慮到那些滅絕的種類，兩棲動物相關的支序便擴大到所有四足脊椎動物，它們面臨著跟爬行動物一樣的問題。

如果你覺得這種分類法實在太瘋狂，那麼你說對了。在日常工作中，科學家們還是願意參照傳統的分類方法和那些顯而易見的特徵，畢竟「爬行動物」總比「非鳥類、非哺乳動物的羊膜動物」來得琅琅上口。可是，支序系統學卻大大豐富了我們對生物演化歷程的認識。（生物谷Bioon.com）

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