圓明園十二獸首銅像下落之謎~~

圓明園十二獸首銅像，是清乾隆時期，由歐洲傳教士義大利人郎世寧主持設計，法國人蔣友仁設計監修，清宮廷匠師製作而成的。鑄造獸首所選用的材料為當時清廷精鍊的青銅，外表色澤深沉、內蘊精光，歷經百年而不鏽蝕，堪稱一絕。當年的海晏堂正樓朝西，上下各十一間，樓門左右有疊落式噴水槽，階下為一大型噴水池，池正中是一個高約兩米的蛤蜊石雕，池兩旁呈八字形各排出6個石座。南岸分別為子鼠、寅虎、辰龍、午馬、申猴、戌狗；北岸則分別為丑牛、卯兔、巳蛇、未羊、酉雞、亥豬。這些青銅生肖雕像高50公分，鑄工精細，獸首上的褶皺和絨毛等細微之處，都刻畫的清晰逼真，為清代青銅器中的精品。

郎世寧原本要建造西方特色的裸體女性雕塑，可乾隆皇帝覺得這違背中國的倫理道德，所以勒令重新設計。第二次設計，便改為中國的十二生肖，每個生肖都穿著衣服，有對襟的服裝也有斜襟的，有模有樣地坐著：兔子搖著扇子、牛手裡持拂塵、蛇在作揖、猴子手裡拿著根棍棒可能是想證明自己是孫大聖的後代、懷抱小弓箭的豬……乾隆還是不滿意，最終改為身軀為人形石雕卻穿著袍服的十二生肖獸首造型。

當時還遇到一個難題，就是沒有一個工匠懂得青銅器的製作方法。康熙時期造像尚多紅銅，而乾隆時期造像幾乎多用黃銅，銅質冶煉精緻細密，造像器壁厚實嚴謹，觸手感覺生硬幹脆，分量沉重。

後來，郎世寧和眾工匠查閱典籍，費時費力最終煅造而成，所用的銅，系專門為宮廷所煉製的合金銅，內含諸多貴重金屬，與北京故宮、頤和園陳列的銅鶴等所用銅相同，若用金屬敲擊，發聲清脆悅耳，儼如銅鈴。

皆獸首人身，頭部為銅質，身軀為石質，中空連接噴水管，每隔一個時辰，代表該時辰的生肖像，便從口中噴水；每晝夜十二個時辰，由十二生肖依次輪流噴水，俗稱「水力鍾」。正午時分，十二生肖像口中同時涌射噴泉，蔚為壯觀，堪稱計時、園林和雕塑中的奇觀。朗世寧運用從上到下的壓差，把水壓向遠近各處的幾十個大大小小的出水口。大水法的大噴泉水源就來自這裡，同樣海晏堂前石魚嘴裡吐出的水、每個時辰獸頭裡吐出的水，都是從這個水塔上壓出來的。

而水塔里的水也是活水，活水來自各個水池，通過齒輪機械的提水裝置，把水汲到水塔里，齒輪不停地運轉，活水就會源源不斷。這個龐大的機械裝置就被籠罩在海晏堂後面的高大西式建築里，外觀石刻雕花，內里是一顆運轉不停的「心臟」。但令人哭笑不得的是，各種水法建成後，這些汲水的機械設備只用了短短的三年，就改為人工提水了。發布這個命令的正是乾隆本人。與他的祖輩康熙帝更大的不同是，乾隆認為欣賞這些洋人的機械簡直是玩物喪志，但他卻從不認為欣賞人工提水形成的噴泉也是勞民傷財，的確讓人匪夷所思。1860年，英法聯軍火燒圓明園，掠走了十二個青銅獸首，致使這批國寶流失于海外100多年。

2009年2月26日，兔首和鼠首以高昂的價格在法國佳士得拍賣會上被拍賣。兩件青銅獸首先後輾轉於5個歐洲人手中，他們分別是畫家、貴族、古董商、服裝設計師和巨賈。流失的國寶以這種方式露面，引起了國際社會的關注和譴責。在中國收藏家蔡銘超「拍而不買」後，皮諾家族從原持有人手中買下了這兩座獸首，直至向中方表示無償捐贈。

2013年6月，在海外漂泊了整整153年的兩尊獸首銅像終於回家了，被安放在中國國家博物館。至目前為止，牛、虎、猴、豬4件青銅獸首已分別在2000年和2003年由愛國人士出資搶救回國，收藏於保利藝術博物館；龍首目前在台灣，保存完好；蛇首、雞首、狗首、羊首則下落不明。
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