宋太宗為收復失地發動兩場死傷慘烈的戰爭

06-29

宋太祖趙匡胤的弟弟趙光義「燭影斧聲」於公元976年取代乃兄，登上了北宋權力巔峰，改元太平興國元年，史稱宋太宗。

宋太宗的神秘上位雖有點見不得光，有謀殺親兄之嫌，然而在宋朝立國319年的漫長時光里，他尚屬一位有能耐、有作為的帝王，史料對他的評價也頗為肯定，很有些正能量。宋太宗剛一即位，龍椅尚未坐熱，就急吼吼的發動了兩次針對北方強鄰遼國的大戰役，此舉一方面急於樹立自己的威信，一方面也想引開人們對於太祖之死的質疑與議論，轉移不利於自己的輿論導向。他不辭勞苦，甘冒矢石，幾次御駕親征，揮師大舉北上，終於在公元979年將依附於遼國的北漢政權滅掉，北漢主劉繼遠被迫率眾投降。宋太宗的赫赫兵威，讓周邊的各股勢力都驚呆了。

攻滅北漢一役讓趙光義的威信大增，對於他「燭影斧聲」忤逆篡位的議論也逐漸消弭無聲。此時，另一個讓人無法忽視的事實浮出水面，少了北漢這個緩衝，宋遼兩強成了雞犬之聲相聞的鄰國，兩國邊境線犬牙交錯，直接接壤的現狀，使電光火石般的激烈碰撞，只在早晚之間。其實，出兵伐遼收復「燕雲十六州」，才是宋太宗屢屢用兵的初衷。

自從當年後唐河東節度使石敬瑭起兵叛亂，為求得塞外兵強馬壯的契丹人的支持，不惜割讓長城以南的「燕雲十六州」與契丹，並認比自己小很多的契丹主耶律德光為父，甘當「兒皇帝」。這一招果然好使，不費吹灰之力白得大片土地，耶律德光喜出望外。他親率大軍力挺石敬瑭，一舉擊潰後唐軍隊，扶植石敬瑭建立了後晉。從此以後，這「燕雲十六州」成了中原漢人的一塊心病，直至趙匡胤建立北宋。「燕雲十六州」的割讓，讓北宋都城汴京以北近千公里變得無險可守，一馬平川的地勢對於遼國騎兵來說可謂朝發夕至，來去如風。北宋基本喪失了戰略主動權，很是被動。

趙匡胤一直謀劃奪回這塊戰略要地，怎奈壯志未酬身先死，不然，以他的雄才大略，或許是完全能夠實現這個願望的。

如今，兄終弟及的趙光義也想趁熱打鐵，挾滅北漢之餘威，完成趙匡胤未竟之志，一鼓作氣出兵攻遼。在並沒有做好充分準備的情況下，激情難耐的趙光義於滅北漢的同年6月下令出兵伐遼，意欲一舉奪回「煙雲十六州」失地。在不知己，不知彼的情形下，此舉無疑犯了輕率冒進、孤軍深入之兵家大忌。

宋朝大軍行進不久，便與遼軍相遇於沙河（今北京附近），新近得勝的宋軍人人奮勇，個個爭先，一舉擊潰遼軍先鋒，包圍了遼國的南京（今北京）。七月，宋遼兩軍主力冒著酷暑炎威激戰於高粱河（今北京西直門附近），這一仗宋軍可沒有之前那樣的好運氣了，緩過勁來的強大遼國豈是不堪一擊的弱小北漢可比。史料記載，宋軍被殺得屍橫遍野，數萬大軍幾乎被全殲，死個罄凈。「宋史」記載，高粱河一帶血流漂櫓，器械軍資損失無數。御駕親征的宋太宗大腿受傷，身邊衛士傷亡殆盡，他不知從哪裡弄來一輛驢車，「竊驢車遁去，僅以身免 」。狼狽不堪的趙光義駕著一輛驢車狂奔，僥倖逃得性命，幾萬大軍就剩他一人，成了名副其實的孤家寡人，可見當時戰場形勢之危急。

遼軍乘勝追擊，大舉南下，同年十月，在今河北滿城一帶與來援的宋軍遭遇，仇人相見分外眼紅，雙方立即展開激戰，你來我往多個回合，相持不下，互有勝負，戰場形勢一時呈膠著狀態。遼軍糧草不濟，主動回撤。

公元980年3月，遼軍再次南侵，以十萬大軍圍攻有「九塞尊崇第一關」美譽的雁門關。歷史上著名的令公楊業率守關宋軍將士浴血奮戰，一舉擊敗數倍於己的遼軍。雁門關堅如磐石，屹立不倒。忠勇愛國的「楊家將」從此名動天下，傳誦至今。

十月，遼景宗耶律賢御駕親征，親自督戰，在河北雄縣瓦橋關大敗宋軍，史載
宋軍被「擊之殆盡」，幾乎被殺光，戰場上屍山血海，鬼聲啾啾，慘不忍睹。

兩年之後，遼景宗耶律賢病死。此時，因繼位的耶律隆緒年幼，遼國同時也是中國歷史上一位著名領袖人物，悠悠五千年歷史長河中一位叱吒風雲的「女漢子」，契丹歷史上不世出的女中豪傑，被譽為著名的政治家、軍事家、改革家、開拓者、權謀家、女強人的承天皇太后蕭綽走上了前台，史稱蕭太后。有學者說，蕭太后由幕後走向台前，不光改變了遼國，甚至改變了中國歷史的發展進程。然而，蕭太后成為遼國名副其實的統治者，對於在戰場上接連失利的大宋而言，不啻於一場噩夢。

蕭太后穩住陣腳、抓牢兵權後，實行了一系列改革舉措，本就實力不俗的遼國上下面貌煥然一新，無論是經濟還是軍事上都不比北宋差，有些方面甚至遠遠強於北宋。在蕭太后的帶領下，遼國早已不是早先那個以游牧為生的鬆散的部落聯盟，已脫胎換骨、化繭成蝶為一個真正意義上的塞外強國。之後遼國在對北宋的戰爭中逐漸佔了上風，屢屢主動進攻，動輒殺入大宋境內燒殺搶掠。雙方的角色易位，北宋只能被動防守，疲於應付了。

契丹民族歷來就是一個剽悍尚武的鐵血民族，它崛起於白山黑水、茫茫草原之上，常年逐水草而居的游牧生涯養成了它好勇鬥狠的民族性格。自它崛起的那一天起，契丹二字就成了戰爭的代名詞。北宋則奉行偃武修文的國策，雖擁有40萬常備軍，和數量眾多的廂軍、禁軍，是當時世界上數量最為龐大的武裝力量。宋朝兵多但不精，秉承趙匡胤的治兵理念，「多一兵則少一賊」，啥人都往軍隊里招。加上軍籍制的實施，一人加入軍隊，世世代代都不得脫離軍隊，軍人素質得不到保證，老弱病殘充斥營伍，導致軍隊冗兵巨多，人浮於事。訓練不足，紀律廢弛，戰力疲軟不堪。宋朝軍隊將不知兵，兵不能戰，雖然間或也有將星閃耀，但面對精悍善戰的遼國鐵騎，宋軍動不動就被打得丟盔撂甲，潰不成軍。

看到遼國皇帝新喪，幼主臨朝，太后干政，其國政局不穩的紛亂局勢，認為有機可乘的趙光義加緊了各項戰前準備工作。他打算瞅準時機，隨時北上伐遼，打遼國一個冷不防，一舉收復燕雲失地，洗涮前恥。

這一天終於到來，公元986年，宋朝30萬大軍兵分三路，幾乎是傾巢而出，浩浩蕩蕩的殺奔遼國而來。趙光義此戰是拼了血本，志在必得。帝國的精銳能戰的部隊幾乎全部拿了出來，大有不滅遼國誓不罷休、一舉擊滅契丹之勢。三路大軍的帶隊將領都是赫赫有名的猛將：東路曹彬、崔彥進率部從河北雄州出擊；中路大軍由田中進率領從河北淶源進發；西路由潘美、楊繼業（令公）統帥，由雁門關出發。三路大軍威風凜凜，殺氣騰騰，一路過關斬將，氣勢逼人。

趙光義這回碰著真正的對手、硬茬了，意志堅韌如「女漢子」一般的蕭太后豈是等閑之輩。她運籌帷幄，調兵遣將，臨勁敵而不慌亂，真乃天生將才。蕭太后也將遼軍主力分成三路全力抵擋宋軍的兇猛進攻。

戰鬥一開始就打得十分激烈，來勢兇猛的宋軍戰法凌厲，志在必得。遼軍沉著應戰，倒也不慌不亂。但很快契丹人就發覺宋軍的士氣今非昔比，倒下一個馬上有人替補，不懼傷亡，直進不退。宋朝三路大軍一齊猛衝猛打，相繼收復了一些州郡，取得了初步勝利。見勢不妙，遼軍尊太后命令緊急後撤布防，挖壕布陣，以防宋軍殺入遼國本土。

宋軍「三板斧」砍過後，取得一些初步勝利，但自身的弱點也逐漸暴露出來。既要分兵守衛新克複的城池，又疲於應對遼軍的頑強抵抗，還要日夜提防遼國騎兵晝夜不停的騷擾，被弄得手忙腳亂，應對不暇，不得休息，人人灰頭土臉，面無人色。東路軍名將曹彬被遼軍游擊隊的襲擾弄得焦頭爛額，顧此失彼，還被遼軍切斷了糧道，只好退守涿州城待援。此時，蕭太后親率十萬大軍開到幽州（今北京）對曹彬的東路宋軍形成合圍之勢，一場圍殲戰拉開了序幕。

這年五月，宋遼兩軍在涿州西南擺開陣勢，展開決戰。一方困獸猶鬥，意欲突圍，一方毫不留情，只想聚而殲之。沙場上戰馬嘶鳴，旌旗獵獵，一場惡鬥在所難免。見宋軍連日廝殺疲憊不堪，遼軍統帥耶律休哥令旗一揮，遼軍士卒如潮水般蜂擁而上，發起了兇猛的進攻。如狼似虎的遼國士兵紅著眼睛見人便砍，宋軍漸漸不支，狼奔豕突，大敗而逃。督陣的將領制止不住士兵的潰散，只好跟著一起逃命。潰不成軍的宋兵正亂鬨哄擠成一堆爭渡沙河，斜刺里忽然殺出一彪人馬，蕭太后率遼軍主力恰好趕到，立即毫不猶豫的發起了猛烈的致命一擊。蕭太后一馬當先，沖入敵陣，遼國士卒受此感召，殺聲震天，如虎入羊群似的沖入敵群，砍瓜切菜一般斬殺宋軍潰卒。面無人色、無心戀戰的宋軍士兵此役被殺得幾乎全軍盡沒，被殺斃、溺斃者不計其數，河水盡赤，史載「沙河為之不流」。此情此景，讓人想起昔人那句千古喟嘆：「勸君莫問封侯事，一將功成萬骨枯」。東路宋軍幾乎全軍覆沒，徹底被擊潰，名將曹彬的一世英名付諸東流。

中路軍的命運比東路軍也好不到哪去。田中進的中路軍在淶源被遼軍擊敗，死傷慘重，無力再戰。余部奉趙光義之命急忙回撤，一路歷盡千難萬險，血染征衣，好不容易衝出遼軍布下的天羅地網回到宋境，總算保住了一部分生力軍。

西路軍則沒這麼幸運了，奉旨撤退途中在山西朔州一帶遭遇遼國名將耶律斜軫部的伏擊，幾乎全軍戰死。悍將潘美僅率少數人突出重圍，殺出一條血路，僥倖得生。楊繼業（令公）所騎戰馬被一遼將射中被俘，後不屈絕食而死（民間傳說他不願投降，自己撞死在李陵碑前）。

巾幗不讓鬚眉的蕭太后並不見好就收，她百尺竿頭更進一步，乘勢將20萬遼國兵馬分為東西兩路大軍，大舉南伐攻宋。遼軍一路狂飆，以摧枯拉朽之勢攻城拔寨，搶掠人口物資，剽悍的鐵騎如入無人之境，馬蹄所到處掀起一陣陣血雨腥風。遼軍在河間府大敗宋軍，連克深、德、祁、邢等州府，直到次年年初才驅趕著俘虜的人口、滿載著擄獲物資率師北返。遼軍一路高唱得勝歌，炫耀武力，盡享勝利者的榮耀。

公元986年的這場由宋太宗趙光義親自發起、旨在收復「燕雲十六州」的戰役，以遼國全面得勝、宋軍幾乎全軍覆沒而告終。史料記載「宋自是不復深入，社稷固而邊境寧」，含蓄委婉的說出宋朝無力再戰的事實。大宋君臣再也不指望能夠光復那燕雲失地，轉攻為守，進入被動防禦階段，以保住現有國土為滿足了。而遼國則摸清了身邊這個龐然大物的虛實底細，甩掉了對宋朝的最後一絲敬畏。

愈加自信的蕭太后一直沒有罷兵息戰的念頭，她先集結重兵擊敗了位於遼國左右兩側的西夏和高麗，免去了後顧之憂。然後，心無旁騖的她劍鋒一轉，舉全國之力大舉伐宋。在長達十八年的時間裡，進行了八次大規模的征戰，想一舉滅宋，消弭來自宋朝的威脅。其中以公元1004年的那場戰爭規模最大，蕭太后和幼帝耶律隆緒親率20萬大軍，一路所向披靡，衝州撞府，殺到了黃河岸邊的濮陽（古名澶州）。這裡離帝都汴京不過咫尺之遙，已經直接威脅到大宋國都的安全。此時大宋王廷里早已亂成一鍋粥，眾大臣有主張遷都避禍的，有主張議和的，有主張花錢買平安的，也有主張拚死禦敵的，爭個不休。好在賢相寇準力排眾議，說動此時在位的光義之子宋真宗趙恆，下決心與遼軍決一死戰。

皇上親自上戰場督陣退敵，確實激勵了宋軍將士們的士氣和決死之心。宋軍以破釜沉舟之氣奮勇破敵，取得了一些勝利，一改被動挨打的劣勢。恰巧此時遼軍先鋒蕭達凜在巡視陣地時被宋軍埋伏的弓弩手射死。消息傳出，宋軍一時歡聲雷動，鬥志更旺，遼軍則大受影響。此時宋軍一掃畏遼如虎的窘態，早已森嚴壁壘，更加眾志成城，驕橫慣了的遼軍再也難以前進一步，陷入進退兩難的泥淖。在持續了二十幾年的宋遼戰爭史上，這種有利形式對於宋朝來說是極為難得的戰略機遇。

長期的戰爭給遼國帶來深重的災難，也使素以性格堅韌果敢著稱的蕭太后身心疲憊，女漢子蕭綽並不是天生戰爭機器，內心亦有柔軟、感性的一面。澶州一戰的失利，蕭太后也看出雖然宋朝在戰場上一敗再敗，然而國家綜合實力並未完全削弱，人力物力的補充遠遠強於遼國，難以一口吃下，想一舉殲滅之幾乎不可能。雖然北宋軍隊的戰鬥力素來為遼國所蔑視，但殺敵一萬自損八千，這幾年遼國也添了許多寡婦、孤兒，長期僵持下去，對遼國極為不利，於是她產生了以和代戰的念頭。加之連年征戰，給契丹社會造成巨大破壞，人員物資損耗巨大，捉襟見肘。契丹急需一個和諧安寧的環境來恢復經濟、發展生產，與民生息。

此時，不光遼國久戰疲憊，宋朝國內的厭戰情緒業已高漲。宋朝君臣得知契丹太后有講和之意，很是興奮，馬上派員赴遼進行談判。雙方於1004年12月取得共識，達成協議：宋真宗趙恆尊稱蕭太后為叔母，遼幼帝聖宗耶律隆緒尊趙恆為兄長；宋朝每年按時賞賜給遼國白銀20萬兩，絹20萬匹；宋遼軍隊互為友軍，永不再戰，以白溝河為界，各守邊境，不得隨意增兵威脅對方；雙方有義務將對方緝捕的罪犯、逃亡遣返回對方；雙方在邊界開展互市貿易，互通有無······ 這就是「 澶淵之盟」的大體內容。大宋在軍事上佔據有利地位時簽訂的「不平等」條約，一直為史家困惑，似乎有違當初趙光義發動這場戰爭的初衷。雙方雖然約為兄弟之國，但明眼人可以看出來，這不過是宋廷花錢買平安的無法之法。有學者認為，宋朝雖花了一些錢，也有戰敗的屈辱之感，但總比曠日持久戰爭所支出的巨額軍費和慘烈傷亡來的便宜，況且支出巨額軍費也不一定有把握能夠打得贏。這筆看似不菲的「歲幣」支出，換來邊境無事，昇平久矣，也算皆大歡喜的雙贏之舉。如此看來，每年「賞賜」遼國的這四十萬兩銀絹，不失為一筆划算的買賣呢。

「澶淵之盟」締約後，宋遼雙方果然罷兵息戰，邊境的黎明靜悄悄，再也沒有發生大規模戰爭，兩國和平相處了一百餘年。遼國自耶律阿保機在公元916年建國，到1125年被後起的金國所滅，存在了209年。在漫長中國歷史上多如繁星的大小王朝里也算國運長久的。遼國是當時能夠和北宋並立的強國，在軍事上更是遠超大宋，只是不為歷代史家所重視罷了。以宋太宗趙光義的文韜武略，宰相趙普的足智多謀，曹彬、潘美、楊繼業的大將之才，個個東征西討，能征慣戰，甚少敗績，唯獨在伐遼收復「燕雲十六州」上毫無建樹，甚至兩次被遼軍殺得全軍覆沒，付出數十萬傷亡，靡費錢糧無數，威風掃地，君臣上下都患上了嚴重「恐遼綜合症」，值得深思。趙匡胤親自製定的重文輕武的國策，無疑有利有弊，但弊大於利顯而易見。古人云以武止戈，自身肌肉練結實了，別人才不敢輕易覬覦、冒犯。輕視軍備，軍人被邊緣化，等於自廢武功，作繭自縛，導致大宋一直被動挨打，在和周邊遼夏金諸國的周旋中，始終處於下風，失地賠款，狼狽不堪。追今撫夕，難道不值得今人好好反思嗎？

插圖來自網路

宋太祖趙匡胤的弟弟趙光義「燭影斧聲」於公元976年取代乃兄，登上了北宋權力巔峰，改元太平興國元年，史稱宋太宗。

宋太宗的神秘上位雖有點見不得光，有謀殺親兄之嫌，然而在宋朝立國319年的漫長時光里，他尚屬一位有能耐、有作為的帝王，史料對他的評價也頗為肯定，很有些正能量。宋太宗剛一即位，龍椅尚未坐熱，就急吼吼的發動了兩次針對北方強鄰遼國的大戰役，此舉一方面急於樹立自己的威信，一方面也想引開人們對於太祖之死的質疑與議論，轉移不利於自己的輿論導向。他不辭勞苦，甘冒矢石，幾次御駕親征，揮師大舉北上，終於在公元979年將依附於遼國的北漢政權滅掉，北漢主劉繼遠被迫率眾投降。宋太宗的赫赫兵威，讓周邊的各股勢力都驚呆了。

攻滅北漢一役讓趙光義的威信大增，對於他「燭影斧聲」忤逆篡位的議論也逐漸消弭無聲。此時，另一個讓人無法忽視的事實浮出水面，少了北漢這個緩衝，宋遼兩強成了雞犬之聲相聞的鄰國，兩國邊境線犬牙交錯，直接接壤的現狀，使電光火石般的激烈碰撞，只在早晚之間。其實，出兵伐遼收復「燕雲十六州」，才是宋太宗屢屢用兵的初衷。

自從當年後唐河東節度使石敬瑭起兵叛亂，為求得塞外兵強馬壯的契丹人的支持，不惜割讓長城以南的「燕雲十六州」與契丹，並認比自己小很多的契丹主耶律德光為父，甘當「兒皇帝」。這一招果然好使，不費吹灰之力白得大片土地，耶律德光喜出望外。他親率大軍力挺石敬瑭，一舉擊潰後唐軍隊，扶植石敬瑭建立了後晉。從此以後，這「燕雲十六州」成了中原漢人的一塊心病，直至趙匡胤建立北宋。「燕雲十六州」的割讓，讓北宋都城汴京以北近千公里變得無險可守，一馬平川的地勢對於遼國騎兵來說可謂朝發夕至，來去如風。北宋基本喪失了戰略主動權，很是被動。

趙匡胤一直謀劃奪回這塊戰略要地，怎奈壯志未酬身先死，不然，以他的雄才大略，或許是完全能夠實現這個願望的。

如今，兄終弟及的趙光義也想趁熱打鐵，挾滅北漢之餘威，完成趙匡胤未竟之志，一鼓作氣出兵攻遼。在並沒有做好充分準備的情況下，激情難耐的趙光義於滅北漢的同年6月下令出兵伐遼，意欲一舉奪回「煙雲十六州」失地。在不知己，不知彼的情形下，此舉無疑犯了輕率冒進、孤軍深入之兵家大忌。

宋朝大軍行進不久，便與遼軍相遇於沙河（今北京附近），新近得勝的宋軍人人奮勇，個個爭先，一舉擊潰遼軍先鋒，包圍了遼國的南京（今北京）。七月，宋遼兩軍主力冒著酷暑炎威激戰於高粱河（今北京西直門附近），這一仗宋軍可沒有之前那樣的好運氣了，緩過勁來的強大遼國豈是不堪一擊的弱小北漢可比。史料記載，宋軍被殺得屍橫遍野，數萬大軍幾乎被全殲，死個罄凈。「宋史」記載，高粱河一帶血流漂櫓，器械軍資損失無數。御駕親征的宋太宗大腿受傷，身邊衛士傷亡殆盡，他不知從哪裡弄來一輛驢車，「竊驢車遁去，僅以身免 」。狼狽不堪的趙光義駕著一輛驢車狂奔，僥倖逃得性命，幾萬大軍就剩他一人，成了名副其實的孤家寡人，可見當時戰場形勢之危急。

遼軍乘勝追擊，大舉南下，同年十月，在今河北滿城一帶與來援的宋軍遭遇，仇人相見分外眼紅，雙方立即展開激戰，你來我往多個回合，相持不下，互有勝負，戰場形勢一時呈膠著狀態。遼軍糧草不濟，主動回撤。

公元980年3月，遼軍再次南侵，以十萬大軍圍攻有「九塞尊崇第一關」美譽的雁門關。歷史上著名的令公楊業率守關宋軍將士浴血奮戰，一舉擊敗數倍於己的遼軍。雁門關堅如磐石，屹立不倒。忠勇愛國的「楊家將」從此名動天下，傳誦至今。

十月，遼景宗耶律賢御駕親征，親自督戰，在河北雄縣瓦橋關大敗宋軍，史載
宋軍被「擊之殆盡」，幾乎被殺光，戰場上屍山血海，鬼聲啾啾，慘不忍睹。

兩年之後，遼景宗耶律賢病死。此時，因繼位的耶律隆緒年幼，遼國同時也是中國歷史上一位著名領袖人物，悠悠五千年歷史長河中一位叱吒風雲的「女漢子」，契丹歷史上不世出的女中豪傑，被譽為著名的政治家、軍事家、改革家、開拓者、權謀家、女強人的承天皇太后蕭綽走上了前台，史稱蕭太后。有學者說，蕭太后由幕後走向台前，不光改變了遼國，甚至改變了中國歷史的發展進程。然而，蕭太后成為遼國名副其實的統治者，對於在戰場上接連失利的大宋而言，不啻於一場噩夢。

蕭太后穩住陣腳、抓牢兵權後，實行了一系列改革舉措，本就實力不俗的遼國上下面貌煥然一新，無論是經濟還是軍事上都不比北宋差，有些方面甚至遠遠強於北宋。在蕭太后的帶領下，遼國早已不是早先那個以游牧為生的鬆散的部落聯盟，已脫胎換骨、化繭成蝶為一個真正意義上的塞外強國。之後遼國在對北宋的戰爭中逐漸佔了上風，屢屢主動進攻，動輒殺入大宋境內燒殺搶掠。雙方的角色易位，北宋只能被動防守，疲於應付了。

契丹民族歷來就是一個剽悍尚武的鐵血民族，它崛起於白山黑水、茫茫草原之上，常年逐水草而居的游牧生涯養成了它好勇鬥狠的民族性格。自它崛起的那一天起，契丹二字就成了戰爭的代名詞。北宋則奉行偃武修文的國策，雖擁有40萬常備軍，和數量眾多的廂軍、禁軍，是當時世界上數量最為龐大的武裝力量。宋朝兵多但不精，秉承趙匡胤的治兵理念，「多一兵則少一賊」，啥人都往軍隊里招。加上軍籍制的實施，一人加入軍隊，世世代代都不得脫離軍隊，軍人素質得不到保證，老弱病殘充斥營伍，導致軍隊冗兵巨多，人浮於事。訓練不足，紀律廢弛，戰力疲軟不堪。宋朝軍隊將不知兵，兵不能戰，雖然間或也有將星閃耀，但面對精悍善戰的遼國鐵騎，宋軍動不動就被打得丟盔撂甲，潰不成軍。

看到遼國皇帝新喪，幼主臨朝，太后干政，其國政局不穩的紛亂局勢，認為有機可乘的趙光義加緊了各項戰前準備工作。他打算瞅準時機，隨時北上伐遼，打遼國一個冷不防，一舉收復燕雲失地，洗涮前恥。

這一天終於到來，公元986年，宋朝30萬大軍兵分三路，幾乎是傾巢而出，浩浩蕩蕩的殺奔遼國而來。趙光義此戰是拼了血本，志在必得。帝國的精銳能戰的部隊幾乎全部拿了出來，大有不滅遼國誓不罷休、一舉擊滅契丹之勢。三路大軍的帶隊將領都是赫赫有名的猛將：東路曹彬、崔彥進率部從河北雄州出擊；中路大軍由田中進率領從河北淶源進發；西路由潘美、楊繼業（令公）統帥，由雁門關出發。三路大軍威風凜凜，殺氣騰騰，一路過關斬將，氣勢逼人。

趙光義這回碰著真正的對手、硬茬了，意志堅韌如「女漢子」一般的蕭太后豈是等閑之輩。她運籌帷幄，調兵遣將，臨勁敵而不慌亂，真乃天生將才。蕭太后也將遼軍主力分成三路全力抵擋宋軍的兇猛進攻。

戰鬥一開始就打得十分激烈，來勢兇猛的宋軍戰法凌厲，志在必得。遼軍沉著應戰，倒也不慌不亂。但很快契丹人就發覺宋軍的士氣今非昔比，倒下一個馬上有人替補，不懼傷亡，直進不退。宋朝三路大軍一齊猛衝猛打，相繼收復了一些州郡，取得了初步勝利。見勢不妙，遼軍尊太后命令緊急後撤布防，挖壕布陣，以防宋軍殺入遼國本土。

宋軍「三板斧」砍過後，取得一些初步勝利，但自身的弱點也逐漸暴露出來。既要分兵守衛新克複的城池，又疲於應對遼軍的頑強抵抗，還要日夜提防遼國騎兵晝夜不停的騷擾，被弄得手忙腳亂，應對不暇，不得休息，人人灰頭土臉，面無人色。東路軍名將曹彬被遼軍游擊隊的襲擾弄得焦頭爛額，顧此失彼，還被遼軍切斷了糧道，只好退守涿州城待援。此時，蕭太后親率十萬大軍開到幽州（今北京）對曹彬的東路宋軍形成合圍之勢，一場圍殲戰拉開了序幕。

這年五月，宋遼兩軍在涿州西南擺開陣勢，展開決戰。一方困獸猶鬥，意欲突圍，一方毫不留情，只想聚而殲之。沙場上戰馬嘶鳴，旌旗獵獵，一場惡鬥在所難免。見宋軍連日廝殺疲憊不堪，遼軍統帥耶律休哥令旗一揮，遼軍士卒如潮水般蜂擁而上，發起了兇猛的進攻。如狼似虎的遼國士兵紅著眼睛見人便砍，宋軍漸漸不支，狼奔豕突，大敗而逃。督陣的將領制止不住士兵的潰散，只好跟著一起逃命。潰不成軍的宋兵正亂鬨哄擠成一堆爭渡沙河，斜刺里忽然殺出一彪人馬，蕭太后率遼軍主力恰好趕到，立即毫不猶豫的發起了猛烈的致命一擊。蕭太后一馬當先，沖入敵陣，遼國士卒受此感召，殺聲震天，如虎入羊群似的沖入敵群，砍瓜切菜一般斬殺宋軍潰卒。面無人色、無心戀戰的宋軍士兵此役被殺得幾乎全軍盡沒，被殺斃、溺斃者不計其數，河水盡赤，史載「沙河為之不流」。此情此景，讓人想起昔人那句千古喟嘆：「勸君莫問封侯事，一將功成萬骨枯」。東路宋軍幾乎全軍覆沒，徹底被擊潰，名將曹彬的一世英名付諸東流。