歷史的另類臉譜：比肩袁世凱的一代人傑，甲午海戰跳海殉國卻入獄

北洋大時代的生存智慧（八）：壯士蹈海赴國難。

在歷史上，北洋王朝似乎並沒有北洋水師那般高光，原因是傾注大清萬千心血，曾經睥睨亞洲的世界第6海軍「北洋水師」，在與宿敵的國運之戰中敗的是如此慘烈，無數人為之嘆惋。然而，作為袁世凱遺書中的3位人傑之一，黎元洪也是「北洋」與「南洋」兩大集團固步自封的見證人。

作為廣東水師「廣甲艦」上的五品要員，黎元洪怎麼也不會想到，自己有一天會為北洋水師的戰敗而背鍋。畢竟清朝的三大水師，分別是李鴻章、張之洞以及沈葆楨等封疆大吏分庭抗禮的資本，而即使黃海海戰已經爆發，威海衛要塞危在旦夕，南洋水師與廣東水師也僅僅是坐壁上觀！這種晚清格局中狹隘的門戶之見，遠非一日之寒。

但是，歷史就是如此的戲謔。甲午戰前，「廣甲艦」被抽調黃海參加檢閱，適時藩國局勢已是黑雲壓城，黎元洪隨「廣甲艦」領命參與護送清朝運兵船。不久甲午海戰爆發，經歷了同治中興的晚清，對於這場戰敗大加抨擊，而列強目睹清朝慘敗於蕞爾島國，震驚之餘也愈發輕視。事實上，這場戰爭也確實有很多偶然性，至今仍無法解釋。單單那幾發失之毫釐的炮彈，其實就可以改寫結果。客觀的說，黃海海域的初次接觸戰，清日兩國艦隊在海戰中的表現是旗鼓相當，北洋水師甚至一度佔據上風，但後繼乏力。

如布蘭德在李鴻章的傳記中所載：「因為如丁汝昌等將士的鬥志與骨氣，假如彈藥準備足夠充足，獲勝一方很可能是中國。」當然布蘭德作為一個歐洲文人，而李鴻章又是歐洲軍火財閥的大金主，難免會存在偏袒。但是親歷黃海海戰，墓碑上鐫刻著黃龍旗和星條旗的美國教官馬吉芬曾回憶：「彼等將士忠勇，遭際不遇。」所以說北洋水師雖然存在陋習，軍風不佳，但是在家國危亡之際，仍然有勝亦當戰、敗亦當戰的魄力與勇氣。

但是清廷的昏聵不堪淋漓盡致地體現在戰後的處置上，「濟遠艦」管帶方伯謙因「臨陣脫逃，牽亂船伍」被斬首，撤出戰場之前至少還打出戰損不支的旗語，而黎元洪所在「廣甲艦」的管帶吳敬容直接是在未受一彈，未開一炮的情況下擇路而逃，最後竟然在慌亂中擱淺，在戰場上先跑為敬的吳艦長，此時再次選擇直接登上小艇，先走為敬！

當然，吳敬容不忘留下黎元洪等官兵死守戰艦，當日艦追至，「廣甲艦」力戰不支，官兵遂決定鑿艦自沉以死殉國，最後僅4人生還，其中竟有不會泅水的黎元洪，堪稱「壯士蹈海而不死」的天命所向。但是廟堂的詭譎再次顯現，作為李鴻章保薦的丁汝昌同鄉，吳敬榮最終只是革職留營，而意欲蹈海赴國難的黎元洪，反而被判刑而鋃鐺入獄。

大難不死，必有後福。出獄後的黎元洪，投奔中興名臣「張香帥」，被張之洞稱為「數年難遇的幹練之才。」其後因為是少有的「知兵之將」，逐漸崛起成為張之洞麾下兩鎮南洋新軍中的實權派，而此時袁世凱的六鎮北洋軍也在編練之中，中原鹿正肥的大幕即將拉開。

晚清時期的南洋與北洋，一直以來涇渭分明，但是歷史的大潮最終會讓他們慘烈碰撞，曾經壯士蹈海的黎元洪，將自己的一生，活成了最鮮明的見證。