開普勒太空望遠鏡發現新行星系統

美國航天局2月20日宣布，天文學家利用開普勒太空望遠鏡發現了一個新行星系統，其中一顆行星是迄今發現的圍繞與太陽類似恆星運行的最小行星。 這一系統名為開普勒－37，位於天琴座內，距地球大約210光年，其中最小的行星名為開普勒－37b，比月球稍大，約為地球大小的三分之一。天文學家認為，開普勒－37b的主要成分是岩石，沒有大氣層，無法支持生命系統。距其最近的開普勒－37c比金星稍小，約為地球大小的四分之三，稍遠些的開普勒－37d約為地球大小的兩倍。 三顆行星繞恆星運行的距離比水星與太陽的距離還要近，這意味著它們的表面溫度都非常高，不「宜居」。開普勒－37b與恆星的距離約為水星至太陽距離的三分之一，公轉周期約為13天，表面溫度超過427攝氏度。開普勒－37c和開普勒－37d的公轉周期分別為21天和40天。 開普勒望遠鏡2009年3月7日發射升空，是世界上首個專門用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。
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