郵政史話：世界上第一種郵票

傳說，1838年的一天，英國有位名叫羅蘭·希爾(SIR ROWLAND HILL，後為爵士)的人在倫敦鄉間散步。他見到一位信差把信送給一位姑娘。姑娘瞧了一下信封，便把信還給信差，抱歉地說：「對不起，我沒有錢，付不起郵資，請把信退回去吧！」信差不答應，兩個人爭執起來。羅蘭·希爾上前勸說，代付了郵資，把信交給了那位姑娘。信差走後，姑娘對羅蘭·希爾說：「這封信是我哥哥寄來的。我們預先約好，他平安無事，就在信封上畫個圓圈，我看到這個記號，知道他平安無事，就不必收信，郵費也就不付了。」羅蘭·希爾聽了姑娘的話，深有感觸，立志研究改進郵政傳遞納費的辦法。　　羅蘭·希爾就開始研究郵政問題。他發現，英國提高郵資，國家郵政收入反而減少；而法國降低郵資，卻使信件增多、郵政收入增加。他進一步研究發現，英國郵政收入減少的原因，是大多數信件到投遞時才收費。而許多收信人拒收信件，不付郵費，當信件退回時，寄信人也不會付費。郵局信差白跑了兩趟路，分文沒有。　　更明顯的是，按傳遞路程計費，郵資偏高。那時英國郵政規定，從15英里以內單頁信函收取郵費4便士，到700英里以上收取17便士，其間共分14級。羅蘭·希爾通過調查發現：一封信從甲地送到乙地，其運費是很少的。例如，自倫敦到愛丁堡400英里，一封信的郵費不過是1/36便士。但是同一信函，運到較近的地方，因為數量少，分擔的運費反而多。所以羅蘭。希爾得出結論說：「信函按路程遠近，收取不同的郵資，表面上看來似乎是合理的，實際毫無根據。如果郵費多少與信函收寄、運轉、投遞的成本成正比例，倫敦收寄本地投遞的一封信收費2便士，則倫敦寄到愛丁堡的信，加收郵費1/36便士，便足夠兩地之間的運輸費。試問這樣微小數目的錢如何收取？」於是，他提出了一項改革辦法。即在大不列顛和愛爾蘭範圍內，信件不論遠近，都收取固定的郵費，每半盎斯(英兩)收郵費一便士。所有郵費都須預付。各郵局出售一種表示「郵資已付」的「印花」的信封和封皮紙。為了方便那些不願使用郵局印刷的信封而用自己的信封的寄信人，郵局另外出售一種表示「郵資已付」的「印花」紙片。紙片大小與「印花」差不多，背面上膠，稍加潤濕，即可貼在信封上。那時羅蘭。希爾稱這種紙片為「標籤」，實際就是我們現在所說的郵票。　　1839年，羅蘭·希爾委託威廉·墨爾萊台(WILLIAN MULREADY)設計信封和包封紙。「郵票」是採用了帕金斯的雕刻版印製方法印製出來的。帕金斯(JACOB PERKINS)是美國馬薩諸塞州人，機械發明家。他於1819年發明了輪轉印刷機，能用雕刻銅版印刷鈔票。1839年12月羅蘭·希爾與帕金斯的公司簽訂印刷郵票的合同。郵票中間的圖案是當時的維多利亞女王的肖像。享利·科普爾特(HENRY CAUBOULD)選用了皇家造幣廠W·惠恩為紀念1837年女王首次訪問倫敦城所作獎章上肖像而設計的。查利·希恩和弗萊杜立克·希恩負責雕刻印模。圖案上端中間有「郵資」(POSTAGE)字樣，左右兩角是交叉十字圖形。下端中間是面值「一便士」(ONE PENNY)或「二便士」(TWO PRNNY)；左右兩角是大寫英文字母。　　英國1840年5月6日發行的「黑便士」郵票，是世界上首次發行的郵票。英國原來規定自1840年1月10日開始實行一便士郵資制度，但是到了1月，信封、包封紙以及郵票都未準備就緒。於是臨時改用在信封上加蓋「手戳」來作「郵資已付」的證明，一直用到1840年5月6日。英國1840年發行的郵票共有兩種面值。1便士郵票，黑色，集郵者稱為黑便士郵票。
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