開普勒望遠鏡發現上千顆系外行星

新華網華盛頓１月９日電（記者林小春）美國開普勒太空望遠鏡近日確認發現了８顆太陽系外行星，其中兩顆被稱為迄今最像地球的行星。這不僅使它發現的系外行星數量過千，也使天文學家「比任何時候都更接近發現地球的雙胞胎」。據美國航天局發布的消息，這８顆行星中有３顆位於宜居帶中。宜居帶溫度條件適宜，理論上其表面可能有適宜生命存在的液態水。而這３顆行星中有兩顆「可能是像地球一樣的岩石行星」，它們被命名為開普勒－４３８ｂ和開普勒－４２５ｂ。據科學家估算，開普勒－４３８ｂ的直徑比地球大１２％，距離地球４７５光年，公轉周期為３５．２天；開普勒－４２５ｂ直徑比地球長三分之一，距離地球１１００光年，公轉周期為１１２天。「我們比以往任何時候都更接近在另一顆恆星的周圍發現地球的雙胞胎，」開普勒項目科學家費格爾·馬拉利在一份聲明中說，「它們就是我們正在尋找的行星」。耗資６億美元的開普勒望遠鏡於２００９年３月發射升空，是世界上首個專用於搜尋太陽系外類地行星的航天器。２０１３年曾因反應輪故障而被宣布報廢，但在科學家的努力下，去年５月得以「復活」。迄今，人類發現的系外行星總數超過１８００顆，其中開普勒望遠鏡確認的就超過１０００顆。這些發現本周將在美國天文學會年會上公布，而論文將在《天體物理學雜誌》等期刊上發表。
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