進化論遭遇挑戰,人類究竟是從哪裡起源的
人是從哪裡來的?人類的起源地在哪裡?這個問題長期以來一直困擾著人們。我國古代就有女媧娘娘捏土造人的傳說。而在西方,亞當與夏娃的故事則廣泛流傳,上帝先造出男人亞當,再用亞當的肋骨,造出了女人夏娃,於是就有了人類。
隨著科學的發展,多年來,古人類學家大都認為人類的祖籍在非洲,即直立人約於100萬年前離開非洲,在溫帶地區建立了人類的「據點」,演變進化成現代的歐洲人、中東人和亞洲人。1989年和1990年,在我國發現了兩塊既具有直立人又具有智人特點的顱骨,研究表明古人類在亞洲向現代人轉變,發生在與在非洲向現代人轉變的同一時期,進一步支持了這一觀點。
但這個人類早期蒙昧的時代就開始猜測的古老問題直到今天,科學家仍然無法描繪出人類誕生過程的全部詳盡圖畫。這一最關鍵的謎在於,大約400~800萬年前,人類最早的祖先,一種類似於現代猿類的古猿突然改變了自己的進化方向,直立起來以更有效的方式活動,繼而進化成為人類,而其「表兄弟」終於成為現代猿類。這一奇蹟般的進化過程是怎樣實現的?
由於直立行走會在骨骼上留下明顯的標記,因此化石是回答這一問題的最好材料,這方面最重要的證據是在本世紀70年代,由美國科學家約翰森領導的考察隊在衣索比亞發現的.他們在那兒發現了大批古人類化石,其中有一具生活在300萬年前的女性骨骼.他們找到了這具骨骼的40%的化石,稱她為露西.根據骨骼特徵推斷,露西的腦仍然呈現猿腦特徵,但她卻是直立行走的.因此她很可能就是科學家長期尋找的古猿和人之間的缺失環節.與此同時,分子生物學家應用DNA和蛋白質分子比較技術,推斷出猿與人分道揚鑣的時間,發生在距今500萬年前.這與化石資料的發現可以相互印證.剩下的問題是:400~800萬年前這段時期究竟發生了什麼事情,使得這些已適應樹棲生活四足行走的古猿下地直立行走,向著人類方向進化?
1987年,美國古人類學家威爾遜依據基因研究得出結論說,非洲輻射出不是一支而是兩支古人類,一支確實是直立人,但他們並不是我們的祖先,另一支約於20萬年前輻射出的古人類才是我們的祖先。依據這一觀點有人認為,人類進入西半球的時間,比1.2萬年早不了很多。是通過現已沉沒的白令大陸橋進入的。然而本世紀80年代中期以來,考古學家卻在南北美洲發現了至少五處古人類遺址,而且最老的一處據說已有3.2萬年,這是無法解釋的。
進化是一種十分奇妙的現象,是遺傳信息在群體和世代中平衡、傳遞和改變的過程.有人認為,達爾文關於進化的理論應該修正,進化不是一個連續發展的過程,而是由長時期的相對穩定和突然發生的飛躍相互交替的過程.人類的誕生,也應該從這種穩定和飛躍交替的模式中尋找思路.遺傳學研究的發展,為解開從猿到人之謎帶來新的希望.人類進化成為地球生物中最適應的強者,這也是一些基因的勝利.可是目前,人們對於基因進化的了解實在太少.所以,目前基本可以確認人類有一個共同的祖先,但究竟是如何進化到現在的狀態的,仍是一個謎。
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