送孩子去美國遊學？不是土豪也可以辦得到

這裡是孩子的天堂

先說一個非常苦悶的事實：我家小朋友剛剛上了三天學，三天，就因為颶風哈維登陸的關係，休息了兩周多。謝天謝地周二終於複課了，然而學區開會討論了一下，一致的決定是，休息了也就休息了，咱們就不補課了吧。這就意味著，一學年規定的180天課時，又被颶風吃了10天，這一年到頭，小朋友們休息的時間倒比正經上學的時間還多一點。

美國各州雖然規定不一，但大多數州的公立學校（從5歲讀幼兒園到高三畢業），一學年長度都有180天左右，每天的課時為6.5到7小時（我們所在的德州課時最長，為7.17小時）。這個學年長度在發達國家裡當然算不上好，比如學年最長的日本，上課天數達到了240天，連周六也要上半天課，但按照在校總小時數來算的話，居然比瑞典和俄羅斯還都要長一點。謝天謝地。

由於美國有越來越多的母親也開始加入到勞動力大軍，加上平均的子女人數較多，這麼長時間孩子在家放羊總歸是件很鬧心的事情，這就催生了一個產業：課後班、夏令營與冬令營。

就像課後班有從800美元/學期到5000美元/學期的選項一樣，夏令營和冬令營的學費差異也非常大。最便宜的是Day Camp，家長早上把孩子送到營地，下午再接回來。如果是教會或YMCA、童子軍這類非營利性機構開設的夏令營，最便宜的學費可以低至每周100美元。而營利性機構辦的自然要貴一點，據美國營地協會(ACA)估計，這類早送晚接型的夏令營和冬令營，每周收費平均為304美元。

上面這種夏/冬令營主要是純玩型的，第二類是針對不同的興趣開設的專業夏令營，比如籃球、足球或者電腦、機器人夏令營，收費則要更貴，據ACA估計，學費每周是500-1000美元。

第三類，也是疲憊的爸爸媽媽們最為夢寐以求的夏令營，就是過夜型的——把孩子送到營地，一兩周後甚至一個月後再見。因為加上了食宿和導師的成本，這類活動的平均每周開支為690美元，貴的呢，則是貴到超乎想像，比如營地設在賓夕法尼亞的Tyler Hill Camp，現在已經開放2018年夏令營報名，從6月23日到8月12日，為期不到2個月的夏令營，學費為13350美元（如果在9月15日前報名，優惠價是12600美元）。營地的設計從9洞私人高爾夫球場，到12個網球場和射箭場、體操中心應有盡有。而設在緬因州、專門向女孩子開放的Camp Vega，2014年的2個月暑假費用為11600美元（2018年度費用未公布）。由於這些營地往往涉及到很多運動項目，算上給孩子添置的曲棍球護具或者新的網球鞋，一個夏令營的費用很可能超過15000美元。

我們生活的城市休斯頓並沒有這麼昂貴的夏令營項目，本地的課外活動有兩個特色，一是因為有很多高校、博物館和科研機構的緣故，以科技見長的夏/冬令營特別豐富；二是因為地處野性的德克薩斯州，各種貼近大自然的野外或運動類活動非常多。有槽精選出8個課外項目，如果能回到童年，好多活動我也想參加呀。

01

科技類：iD Tech

這是個在矽谷創立的科技夏令營，現在在美國150多個地區都已經開設了分校，離休斯頓最近的兩個，是在萊斯大學(Rice University)和休斯頓大學(University of Houston)設置的，小朋友們可以在大學餐廳里吃午飯，先體會一下大學的生活哦。

其中，萊斯大學提供的是編程和工程、科技、以及Alexa cafe三個大類項目，面向從7-18歲的學生。課程非常極客，包括像網路安全、機器人工程和編程、Scratch編程、3D遊戲設計、Python編程等。而Alexa cafe專門招收10-15歲的女生，加入了像視頻製作、網路設計等課程。因為是1：8的小班設置，課程進度可以根據學生們的基礎和理解力調整。

招牌課程：

網路安全：加密與密碼學

年齡：13-18歲

費用：3899美元

簡介：2周課程，包食宿，針對入門-中級學員

電視工作室-視頻製作

年齡：10-15歲

費用：999美元

簡介：1周課程，白天班，針對入門-中級學員，學生們會拍攝、剪輯並了解如何在視頻中表達自己的理念，在課程結束時將視頻上傳至YouTube。

02

藝術類：休斯頓芭蕾舞團

休斯頓芭蕾舞團是美國第五大芭蕾舞團，其所在的表演中心Wortham Theater Center也是美國最大的專業舞蹈演出設施。除了由55名舞蹈演員組成的一線舞團常年在國際國內演出以外，這個舞團還在大力發展生力軍——面向全球招收准職業舞者充實舞蹈二團，同時在本地培養從2歲以上的娃娃兵，甚至還有面向成年人的基礎課程，所以這是個既高大上、又非常接地氣的芭蕾舞團。

如果暑假想送孩子來感染一下高雅藝術氣息，接觸一兩個星期芭蕾舞，收費貴不貴呢？基本上可以肯定的是：比國內的舞蹈培訓班還便宜點。比方說啊，2-3歲寶寶和媽媽（或者爸爸）一起上一周兩次的「家長和我」課程，收費是115美元，面向4-12歲男孩子的舞蹈啟蒙班收費甚至還要便宜點，同等班型女生班是370美元，男生班是295美元。

招牌課程：

快樂律動

年齡：3歲

費用：1周1次課程為75美元，季付為250美元

簡介：這個課程的目標是讓每個孩子從音樂和動作中找到自己的樂趣，發展大動作和精細動作能力，同時訓練協調性、力量、平衡感和空間知覺。

兒童夏季舞蹈工作室（《胡桃夾子》）

年齡：4-5歲，6-8歲

費用：370美元（含報名費和休斯頓芭蕾舞團2張《胡桃夾子》的門票）

簡介：1周課程，白天班，孩子們會在這一星期里了解芭蕾舞的動作、音樂、服裝和敘事，不需要任何舞蹈基礎。課程結束後，家長和朋友們可以一起來觀看孩子們的演出。

5-8級強化班

費用：3170美元起，包食宿

簡介：針對12歲以上、有良好舞蹈基礎的學員，在這高強度的六周訓練里，小學員們要每天學習6-8個小時，每周學習6天。此前未在休斯頓芭蕾舞團學習過的學生，需要先接受面試（海外學員可以通過郵件發送表演視頻）。

03

科學類：休斯頓太空中心

要問休斯頓最大的魅力是什麼，那當然是NASA（美國航空航天中心）了，這也是整個大休斯頓地區每年吸引海外遊客最多的去處。而NASA下設的非營利教育項目，目的是要將科學、技術、工程和數學(STEM)用一種有趣的方式教授給大朋友和小朋友們。

逛過太空中心的人可能有印象，這個博物館很好玩，展品的互動性和趣味性很強，而且放出來的東西多數不是複製品，而是貨真價實的真東西，比方可以親手觸摸月球上的石頭，親眼看宇航員在模擬艙訓練和把阿姆斯特朗送上月球的運載火箭、親自登上載航獨立號的747飛機。全部玩下來總得四五個小時，而太空中心在周末和假期開設的各類課程，可以讓孩子們有機會仔細學習與太空有關的知識，比如火箭發展、月球基地設計與可持續性、太空機器人機器，甚至有機會和宇航員共進午餐，向他們盡情提問。

招牌課程：

太空中心大學

年齡：分為11-14歲和15-18歲兩個班型

費用：11-14歲班，20人以下班，每生950.95美元起（含食宿）；15-18歲班，20人以下班，每生1045.95美元起（含食宿）

簡介：在為期五天的課程中，學生們會共同嘗試零重力環境、以團隊的形式設計火星基地，舉行機器人大賽，與一位宇航員共進早午餐，周五還會舉行結業儀式。

以下是15-18歲年齡班的課程設置：

周一

參觀指揮控制中心、NASA約翰遜太空中心、低溫導熱設計比賽

周二

火箭發射，火星基地挑戰賽

周三

NASA客座講師，機器人設計建模

周四

參觀中性浮力實驗室、機器人比賽、水肺潛水

周五

與宇航員共進早午餐並提問，參觀太空船展覽館和獨立號廣場，結業儀式

04

科學類：休斯頓自然科學博物館

和上面提到的太空中心，自然科學博物館同樣是美國最受歡迎的博物館之一，每年訪客超過200萬人，其中最不能錯過的是古生物館，這是世界上動態效果最好的古生物大廳之一，藏有60座巨大的動物骨架，所以如果你家娃特別喜歡恐龍，來這裡一定不會失望。此外，常展中的寶石與礦石、德州野生動物、埃及藝術、蝴蝶館也都是點贊率極高的展館。

招牌課程

探索夏令營

年齡：分為6-7歲、8-9歲、10-12歲三種班型

費用：大部分五天課程收費在300-320美元之間（不含午餐費）

簡介：自然科學博物館提供各類科學、科技類課程，每個年齡段都有20餘種選項，編程、恐龍、機器人、建築、犯罪現場調查、魔術背後的科學、考古基礎、電影特效是其中較受歡迎的科目。

博物館奇妙夜

年齡：6-12歲，一般為40人成團，規模為35個左右的兒童，外加4位成人領隊或老師

費用：周一-周四，40人以下團，非會員2700美元起（含晚餐，每增加一人多收65美元費用），周五為3200美元起，周六為3800美元起

簡介：除了在已經閉館的博物館裡享用晚餐，還將有博物館專業工作人員帶領孩子們參觀講解、在常展參加尋寶活動、在Burke Baker天文館的星空中看電影，當然，最讓孩子們興奮不已的，還是夜裡睡在博物館的展廳里！如果一晚上沒看夠，次日還可以免票入場，再細游一遍博物館。

05

語言類：Language Kids World

休斯頓本地的華人小孩在周末和暑期往往要被送到補習班學中文或者法語、西班牙語這類二外，而海外短期小留學生當然是反其道而行之，上一個為期一周或兩周的英語沉浸式課程非常合適。

現在國內很多中小學生的英文能力其實已經非常不錯了，但真正運用起來還是會有點犯怵，比如想要打個電話退貨，或者更高級一點，生了病去看醫生詳細敘述病史和過敏史，這些技能可以在營地生活中得到很好的錘鍊，為今後的出國面試和留學生活打下一個良好的底子。

本地語言學校不少，豐儉由人，圖書館和教會有免費課程，不過參加正兒八經的語言班也不貴。開得規模比較大、在休斯頓各區都有分校的是Language Kids，他們的優勢是使用主題式教學，比如「藍色海洋」、「動物行星」、「城市歷險」、「達芬奇」等，孩子們選擇自己喜歡的課題，全部課程將聽說讀寫能力串連起來，同時還能得到關於自然、科學、文化的附加知識。

招牌課程：

城市歷險

年齡：分為3-5歲和6-11歲兩個班型

費用：五天課程，白天班，219美元起

簡介：孩子們用虛擬的方式在城市到處遊走，使用計程車、地鐵、飛機等交通工具，去超市、去寵物醫院、去郵局和學校。

06

運動類：Sugar and Spice Ranch

這是個非常美的馬場，不在休斯頓，而在聖安東尼奧西邊。雖然德克薩斯是牛仔的發源地，但這個馬場最大的賣點則是溫馴漂亮的馬匹和母女共度的時光——是的，大多數活動項目只對女孩子和媽媽開放，只有少量全家歡項目允許男士和男生入內。

在這裡，小女孩可以一償宿願，學習騎馬和照顧小馬，媽媽們也可以在山間騎行或者做個spa。運動了一天後，你會發現這裡的飯菜很好吃，都是熱騰騰的農家樂式土菜！

招牌課程：

母女共騎

費用：2199美元（一價全包）

簡介：每年6月開始，8月底結束，周六入住，次周五退房，媽媽和女兒可以一起學習馬術課程，給馬兒餵食、洗澡、梳理毛髮。最後一天是團隊馬術表演。

女生春季騎行營

費用：1100美元

簡介：3月3日-9日，3月10-16日開設兩期。

07

運動類：Camp Champions

這是個在美國屢獲殊榮的營地項目，如果孩子想要體驗原汁原味的美式夏令營，這是一個非常好的代表——孩子們在一到三周的集體生活中，不僅可以玩各類水上和球類運動，也有諸如陶藝、音樂、舞蹈等藝術類項目，當然少不了的還有晚上的篝火晚會和以部落為單位的比賽。

既然名字里有「champion」，營地的創始人最大的期望是將每個參與的孩子都培養成冠軍，至少有一顆冠軍的心。所以聽上去玩得很開心，營地自始至終也是融合了教育目標，比如讓每個孩子更加獨立、自信、頑強、更有責任感，獲得更好的社交能力，學會照顧和包容他人，比方說一個來自達拉斯的媽媽就說，「我知道在一個營地里，和12個孩子睡在一起不是件容易的事情，可要說到為大學集體生活做好準備，還有什麼比這更適合的呢！」

我自己偏愛這個夏令營的原因還有一個：它鼓勵孩子們適度冒險。

如果你常常帶孩子去公園遊樂場之類的地方，聽到最多的話大概就是「小心點」「不要爬太高了」「不許跑這麼快」！家長戰戰兢兢，過度保護；學校里的課外活動和體育課，也是以盡量避免孩子受傷出事為主要目標，出發點是好的，但導致的結果就是孩子們自己喪失了對危險的判斷力，也失去了小小冒險帶來的興奮感。而在這個營地，孩子們可以在成年導師的監護下嘗試一些略有危險、有一些身體碰撞的項目，比如躲避球、走高空繩索、水上滑板。

費用：一周1785美元（只面向小學1年級-3年級兒童）；兩周3535美元；三周4595美元。

08

特殊教育類：easterseals

easterseals是個面向大休斯頓地區所有年齡段各類身心障礙人士和家庭的非營利機構，照顧殘障小朋友是一件非常辛苦的事情，所以這個機構在做很多事情幫家長減負，比如他們會提供自閉者兒童語言輔助訓練、腦癱患者理療，在周六這天，機構可以接收6-14歲的殘障兒童和他們的兄弟姐妹，安排孩子們玩各種手工藝、體育和藝術活動，每個孩子都能得到護士和義工的幫助，爸爸媽媽們可以在這一天徹底放鬆一下。

具體到夏令營，這裡有Camp Buckaroo和Camp Smiles兩種針對6-14歲殘障兒童的項目，前者為白天班，為期一周，殘障兒童的兄弟姐妹也可以參加，後者為過夜班，時間也是一周，面向的是患有腦癱的兒童。項目精心安排了攀岩、釣魚、彩繪、游泳等項目，以滿足孩子們的不同需求，同時培養孩子們的自信、社交技能和解決問題的能力。多數項目為免費。

雖然是精選了這八家夏令營項目，要說明的是美國的夏令營市場實在是非常大，種類也極其多樣。此外，國內旅行社和很多教育機構也都定製了各自的遊學夏令營，家長最好是多聽取孩子自己的想法，結合學校和家庭的假期安排來選擇最適合的項目。

目前多數營地2018年的春季和夏季時間表尚未更新，大家還有充足的時間比對和籌備。

通常絕大部分項目都可接受外國個人和團體的報名，通過網路預報名並繳納註冊費佔位後，家庭便可以開始準備簽證和孩子的免疫記錄等證明、購買海外緊急醫療保險。

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