中國人為何這麼好面子？

好面子、缺乏誠信與同情心、互不信任等為現代社會所痛貶的毛病，早就存在於中國人骨子裡。然而，百年來中國人似乎一直很難了知自己的性格。這部作品以「他者」的目光來看國人的習性與弊病，值得我們研讀、深思並反省。我們還應該在反省之後，「自做功夫」，改變劣習，完善自我，改善國人的形像。本書成於百年之前，今又譯印，只為喚起人們對固有的「劣根性」進行自覺的反省和改造。

初看上去，用「面子」這個全人類都有的身體部位來概括中國人的「性格」，沒有比這更為荒謬的事情了。但是在中國，「面子」一詞可不是單指腦袋上朝前的那一部分，而是一個語義甚多的複合詞，其內涵之豐富，超出了我們的描述能力，或許還超出了我們的理解能力。

為了大體上理解「面子」一詞的含義，我們必須考慮到這樣一個事實，即中國人是一個具有強烈演戲本能的民族。戲劇幾乎是惟一的全民娛樂方式，中國人之熱衷於看戲，就如同英國人喜愛運動、西班牙人喜愛鬥牛一樣。任何一個輕微的刺激，都會使任何一個中國人把自己當作戲劇中的一個角色。他會做出種種戲劇化的舉動，諸如躬身下拜，雙膝跪地，俯地不起，以頭叩地，對於一位西方人來說，這些舉動即便不是荒唐可笑的，也純屬多餘。中國人是按照戲劇的方式來思考問題的。一個人需要為自己辯護的時候，面對兩三個人，他也會像是面對一大群人那樣說話。他會大聲說道：「我是當著你們的面說的，你，你，還有你，你們都在這裡。」如果他的麻煩事得以解脫，他就會說他體面地「下了台」，如果沒有得到解脫，那他會發現自己無法「下台」。很明顯，所有這一切都與實際情況沒有任何關係。問題從不在於事實，而永遠在於形式。如果在合適的時機用合適的方式道出了漂亮的話語，演戲的要求便得到了滿足。我們不必到幕後去偷看真相，否則將會毀掉世界上所有的戲劇。在複雜的生活關係中適當地做出這種戲劇化的舉動，這就是有「面子」。如果做不出這些舉動，忽略這些舉動，阻撓這些舉動的展示，就是「面子」。如果理解無誤，就會發現，「面子」就是一把鑰匙，用它能打開那隻藏有中國人諸多最重要性格的密碼箱。

還要再補充一點，調控「面子」及其獲得方式的種種原則，常常完全超出了西方人的理解能力，西方人總是會淡忘這種戲劇化因素，闖入不相干的事實範疇。對於西方人來講，中國人的「面子」就像是南洋島民的塔布（塔布，又譯「禁忌」）一樣，是一種不可否認的潛在力量，它叫人捉摸不透，不受規則約束，其廢止和更替的依據僅在於一致的感受。在這一點上，中國人和西方人必須接受這樣一個事實，即他們永遠不可能對同樣的事物抱有同樣的看法。在調停每個村子裡都很常見的那些小爭執時，「和事佬們」必須仔細斟酌如何顧及每一方的「面子」，就像歐洲的政客們對權力均衡的斟酌一樣。這樣做的目的不是為了客觀公正，完全不偏不倚的公正雖說在理論上可行，但對於一個東方人來說卻不大可能實現，這種調停的目的就在於完全照顧到各方的「面子」。同樣的原則也常常被用在訴訟裁決中，絕大多數訴訟都以對雙方各打五十大板來收場。

送給一個人厚禮就是「給他面子」。但是，如果這禮是個人送的，最好別照單全收，不過全部拒收也是很少見的，或者說從來沒有。有幾個例子足以說明，什麼叫做保住面子。犯了錯卻又被揭發了出來，就是「丟了面子」，所以不管證據多麼確鑿，也必須否認事實，以保住面子。一隻網球丟了，有足夠的理由判定是被一個苦力撿走了。他憤憤不平地予以否認，但是會跑到丟球的地方去，很快，他就會發現那球就在地上(其實那球是從他的袖子里悄悄落到地上去的)，並同時說道：「你『丟掉的』那隻球不就在這兒么。」一位女僕把客人的小折刀藏在主人的房間里，然後，又在檯布下面把它找了出來，裝模作樣地展示給人看。在這些情況下，「面子」都被保住了。一個傭人不小心弄丟了一件東西，他知道他必須賠償，或是被扣除一部分工錢作為懲罰，這時，他會表示他不再幹下去了，並且驕傲地說道：「那把銀勺子的錢我就不要了。」這麼一來，他的「面子」便保全了。一個債主，即便明知收不回別人欠他的錢，還是會去討債，說出一番狠話來，以此表明他知道該如何行事。他沒有拿到錢，但是他保住了他的「面子」，而且這麼一來，也使得人們以後不再敢賴他的賬了。一個僕人疏忽大意了，或者有意拒絕履行某些職責，在得知主人打算解僱他之後，他會多次重複他的過失，自己解僱自己，這樣來保住他的「面子」。

為了面子而丟掉性命，這樣的事情對於我們而言是沒有什麼吸引力的，但是我們聽說過這樣一件事，一位中國地方官員在被斬首時允許身著官服，作為一種特殊的恩准，其目的就是保住他的面子！

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