越戰中的空戰
越戰中的空戰
1966 年 10 月 5 日，「滾雷」行動，北越河內上空。
呼號為「暴風 1」、「暴風 2」的兩架美國空軍 F-4C「鬼怪」戰鬥機正在為兩架 EB-66 電子戰飛機進行護航任務。「鬼怪」編隊距離 EB-66 編隊大約 10 公里左右，兩個編隊中所有的飛機都接到過幾次電子警告—— 米格機就在這個空域，然而誰也沒有發現米格的蹤影。在攻擊航線上飛行了一段時間後，EB-66 開始進行一次轉彎飛行，一架 EB-66 的觀察員向左側望去，他發現一架飛機呈螺旋狀往下墜去——「暴風 1」被擊落了。整個空域依然一片寂靜，沒有敵機的蹤影，沒有雷達告警聲，誰也不知道米格殺手從何而來，又去向何方。「暴風 1」的后座雷達操縱員隨即被營救小組救回，前坐飛行員失蹤。生還的飛行員發誓說，他們是被導彈擊落的，類似「響尾蛇」那樣的導彈，絕不是薩姆。
4 天后，還是在河內附近，一架海軍的 F-4B 再次遭遇米格並被擊落，生還的雷達操縱員說：「是的，我看見它了。是 MiG-21，它用導彈擊落了我們。」
這是越南戰爭中美軍戰鬥機首次被空空導彈擊落，這兩次空戰也向全世界宣告：空戰從此進入導彈互射的時代。
第二代戰鬥機·武器·越南空戰
20 世紀 60 年代的美國航空兵已經基本以第二代噴氣式戰鬥機為主，在越南的空中力量主要有空軍的 F-105、F-4C 和海軍的 F-8、F-4B，另外還有不計其數的 A-1、A-5、A-4、A-6、A-7 等戰鬥機和攻擊機，但越戰早期真正成為空戰主力的則主要是前面四種。這些飛機源自很標準的二代機思維，或者叫做冷戰思維：大型、複雜、多用途、高空高速。因為想像中的歐洲戰場擁有巨大的縱深和數以千計的戰術核武器——很恐怖，也很簡單。這要求西方的戰鬥機能夠伴隨轟炸機或者僅依靠自身快速穿越前沿並對蘇聯的內陸目標進行核攻擊。在突防過程中美國戰鬥機將遭遇蘇聯截擊機，更為主要的是，戰鬥機還將面對大群攜帶核彈的蘇聯轟炸機，因此戰鬥機都擁有雷達和雷達制導的空空導彈。出於對速度的渴望，2 馬赫成為這一代戰鬥機的基本要求，然而此時的發動機和空氣動力學還未能較好的支持這一性能需求。在這種情況下，第二代戰鬥機通常擁有大後掠角的後掠翼或三角翼、機身細長適合高速飛行；以往通常為戰鬥機採用的氣泡式座艙被放棄了，取而代之的是低阻的座艙蓋——通常視野不佳，尤其是後方有較大觀察盲區，但是阻力很小。
說不清到底是什麼原因，或許是技術人員左右了軍方的意見，當時在對待空戰的觀念上出現了不小的分歧。技術的發展讓人們太自信了，美國飛機設計師們和空軍的一些決策者認為航炮在空戰中將成為一個擺設，導彈決定了一切，因為空戰的態勢將趨向簡單化：起飛—導彈攔截—脫離，於是在很多戰鬥機上沒有安裝機炮；不過美國海軍並不這麼認為，他們認為格鬥將不可避免，因為海軍戰鬥機要保護他們的艦隊不被敵機攻擊。因此海軍的 F-8「十字軍戰士」戰鬥機保留了 4 門 20mm 機炮，而且海軍也第一個購買了綜合性能不錯的 F-4B 戰鬥機。
蘇聯人在總體戰術思想上同美國人大同小異，不過蘇聯人設計武器向來很注重實用性，加上蘇聯在技術方面，尤其是發動機、電子落後於美國，因此 MiG-21 雖然從設計思想上就是以導彈為主的戰鬥機，早期的飛機卻仍安裝了 2 門 30mm 機炮（後期的 MiG-21PF 等卻沒有了）。蘇聯空軍和美國空軍還有一點不同，蘇聯空軍分為空軍和防空軍，其中防空軍主要用來進行防禦作戰，因此戰鬥機無需很大的航程，只需從簡單的前線機場起飛在地面引導下進行攔截，MiG-21 就是這種思想的典型產物。
然而實際的作戰卻讓人大跌眼鏡，至少對美國人是這樣。
這場戰鬥已經暴露出了當時空空導彈的致命弱點：可靠性太低、敵我識別能力根本沒有。雖然美國海軍飛行員的心理素質明顯存在問題，但是 10 發 1 中而且擊落的不是敵機這一事實也說明導彈不像當初預計的那麼好。
導彈的問題
當然，空空導彈早就開始使用了，早在 1958 年，AIM-9B「響尾蛇」導彈就曾經在台灣海峽的空戰中擊落過 MiG-17。但是空空導彈作為一種主要的空戰武器，其使用戰術是在越南戰爭中才開始形成並完善。最早大規模投入使用的是美國的 AIM-9B 和 AIM-7D/E，越南方面則主要使用蘇聯參照 AIM-9B 設計的 K-13「環礁」空空導彈。
在接下來的戰鬥中空空導彈陷入了一種很尷尬的境地，飛行員們對其的相信程度恐怕還不如酒吧里認識的一夜情女郎。按照他們的說法，不出意外的話飛機上所有的導彈都是壞的。其實這倒不是導彈生產廠家收受賄賂不重視生產質量，一方面當時的電子產品製造工藝還不夠精良；另一方面這些武器本是為了在歐洲使用，在潮濕炎熱的越南故障率自然提高了。一枚導彈也許從倉庫里拉出來的時候檢測還正常，但是當它被掛在掛架上在潮濕的空氣里低空飛行了數小時後某些零件出問題就不奇怪了，於是出現了「鬼怪」飛行員鎖定了前方的米格但是扣動扳機後所有的導彈都不肯離開掛架的尷尬局面。
另外空空導彈的使用還受到一些因素的影響。首先就是精度和性能的因素。早期大量使用的 AIM-7E 和 AIM-9B 抗干擾能力都很差，也不能攻擊過載高於 3.5G 的目標；同時導彈對載機的狀態要求很高，基本不允許載機做大過載機動。如果態勢比較有利，美國戰鬥機一般選擇從略微低處向前上方的米格發射導彈，以天空為背景通常能減小雜波干擾從而提高導彈的引導效率。不過對「響尾蛇」來說天氣太好也不是什麼好事情，太陽往往比米格的尾噴口更能吸引導彈，飛行員們常會發現導彈發射後不知去向，它們要麼一頭栽向大地，要麼就是義無反顧的逐日而去。「麻雀」在使用上也存在一些問題，比如發射本身就是個複雜的過程。每次發射一枚「麻雀」飛行員要做 5 個動作，從確定目標到完成鎖定大約需要 4-5 秒，而扣動扳機後還要將近 2 秒導彈才能完成點火和發射；於是即使是有經驗的飛行員，也很難在變化莫測的空戰中把握導彈的發射時機。為了提高命中概率，飛行員們通常一次發射至少兩枚導彈，甚至在情況危急的時候飛行員會像發射火箭一樣將所有的導彈都發射出去，這樣的做法導致越戰期間美國導彈的命中率低的驚人，不過這在戰爭中是唯一可行的做法。
AIM-9B
另一個因素對導彈的使用影響巨大，尤其對「麻雀」導彈而言直接促成了其使用戰術的形成，那就是敵我識別能力。在二代機設計之初預想的空戰模式是戰鬥機依靠雷達發現敵機然後發射導彈，不過到了戰場上情況完全不是這樣。首先米格根本就不一定從前方過來，這樣雷達就無從發現敵機；其次雖然戰鬥機可以在 E-1（海軍）和 EC-121（空軍）這些早期預警機的支援下覺察到來襲飛機，但是一是預警機本身性能有限或者支援距離不夠；二是即使知道了敵機來襲方向戰鬥機依然無法確定雷達上哪個目標是敵機（原因很簡單，越南人根本沒有那麼多米格來和美國打空戰，空中大多數飛機都是美國的），因此為了防止誤擊美國軍方要求戰鬥機飛行員必須等敵機進入目視範圍內進行身份識別後才能對其開火——這個規定無疑完全犧牲了「麻雀」導彈的射程優勢使其淪為一種視距內武器，與「響尾蛇」的任務發生重疊。實戰中飛行員常會舉棋不定到底使用哪個導彈，通常來說「麻雀」較重，發射後可以提高飛機的機動性；而「響尾蛇」較輕且具備較短的最小射程，因此飛行員常常選擇先發射「麻雀」。
隨著越戰的進行，一些新的空空導彈來到越南的空中，主要是「麻雀」和「響尾蛇」的一些改進型號，例如 AIM-7F、AIM-9D 等。隨著時間的推移導彈的質量越來越好，不過由於在技術上還沒有突破性的發展，空空導彈的命中率依然不高。在戰爭中還有一種導彈曾經曇花一現，那就是由 F-4D 攜帶的 AIM-4D「獵鷹」式紅外格鬥導彈。本來美國空軍打算用這種導彈取代表現很糟糕的 AIM-9B「響尾蛇」，不過兩次空戰下來「獵鷹」的表現比「響尾蛇」更糟糕，飛行員憤怒的發現這種導彈即使在最理想的情況下也無法命中敵機，因此做出了毫不客氣評價：「這簡直就是一陀屎！」於是 AIM-4 不幸淪為最失敗的空空導彈。
AIM-4D
越南方面的情況則簡單的多，他們從始至終都在使用「環礁」導彈，這種導彈並不比「響尾蛇」好到哪裡去，因為蘇聯在電子方面還不如美國。
MiG-17：令人憎恨的小飛機
隨著「滾雷」行動的深入進行，越來越多的美國飛機遭遇了米格機。北越空軍當時僅有少量的 MiG-17 戰鬥機，主要部署於河內附近。這些輕巧的戰鬥機通常在地面雷達的引導下對前來空襲的美軍攻擊機群進行攔截，其主要目標是執行中低空轟炸的 F-105「雷公」戰鬥轟炸機。米格機的主要任務是迫使美國攻擊機扔掉其炸彈從而破壞攻擊任務，當然能擊落敵機就更好，於是 F-105 不得不經常陷入與 MiG-17 格鬥的局面。同原來設想的不一樣，F-105 並不是攜帶一枚核彈從高空穿越敵方防線，而是攜帶了大量常規炸彈從中高度進入並對一個或多個戰術目標進行常規轟炸。通常 F-105 以 4 機為一組、多批次從 5,000 米左右的高度進入北越（高了不行，無法尋找目標而且受到薩姆-2 導彈的威脅；低了也不行，不但耗油而且地面有大量的高炮），到目標區時下降高度進行轟炸。每架 F-105 攜帶 8 枚 MK117 750 磅炸彈，有些專門進行空戰的 F-105 則攜帶兩個副油箱和數枚導彈，多數時候轟炸編隊有「鬼怪」戰鬥機護航。在轟炸編隊進入北越上空時，MiG-17 便會以雙機為一組從後下方偷偷摸摸的靠近並選擇目標開火。美國人對此幾乎沒有什麼辦法，原來預想中的依靠雷達告警器來顯示來自各方位的威脅根本不管用，在越南潮濕的空氣中雷達屏幕上往往什麼明顯的目標也不顯示，即使有什麼信號也淹沒在複雜的地形背景雜訊中了；而告警器則要麼不叫要麼亂叫，有些飛行員乾脆把它給關掉了。這時飛行員們開始嘗到低阻座艙設計的惡果了：看不到後面 6 點鐘方向，他們根本不知道後面有飛機正在攻擊。專門護航的「鬼怪」戰鬥機並不好到哪裡去，前座的飛行員根本看不到後面，倒是雷達操縱員有時候能發現來襲的米格。根據戰後的統計，在「鬼怪」進行的格鬥中大約有 40% 的敵機是由後方的雷達操縱員發現的。
笨重的 F-105
MiG-17 是一種老式噴氣戰鬥機，前身是朝鮮戰爭中聲名顯赫的 MiG-15。與 MiG-15 相比 MiG-17 的速度更快，同時保留了 MiG-15 的一些優點，比如輕巧靈活。MiG-17 的翼載荷比當時的美國戰鬥機都要小，而且這種老式飛機並不追求高速飛行能力，因此其盤旋性能非常優秀，足以在俗稱「狗斗」（Dog Fight）的近距格鬥中佔據優勢。對於美國飛機來說，MiG-17 的個頭很小，加上多從後方過來，通常很難發現，一旦被其逼近，則會陷入格鬥中，攻擊/轟炸機必須投放掉炸彈以提高飛行性能，這是美國飛機最不願意的。MiG-17 在低速時非常靈活，經常有「鬼怪」飛行員發現在自己從後方靠近 MiG-17 並準備用導彈進行攻擊時，MiG-17 會陡然拉起，然後以快的令人不可思議的速度做一個筋斗繞至自己的後方並用機炮開始攻擊。「鬼怪」都沒有機炮，一旦 MiG-17 靠的太近則導彈都無法使用，因此「鬼怪」飛行員必須注意控制速度，以保證和米格的距離；而導彈也很難鎖定這種靈活的小飛機。F-105 雖然有一門「火神」機炮，但是一方面 F-105 太笨重，盤旋性能遠不及 MiG-17；另一方面 F-105 通常執行攻擊任務，平顯上的武器操作狀態通常打在空地模式，一旦碰上敵機往往來不及切換到空空模式（操作比較麻煩，那時候美國戰鬥機的通病），因此在與 MiG-17 的交鋒中吃盡了虧，有不少 F-105 對 MiG-17 的擊落紀錄是飛行員靠肉眼估算提前量擊落的，但是大量的 F-105 則喪生於 MiG-17 的 3 門機炮之下。唯一表現尚可的是美國海軍的 F-8「十字軍戰士」戰鬥機，這種飛機一開始就準備好了要用機炮交戰，因此無論從技術上還是從飛行員的訓練上看都是最適合於和米格進行格鬥的機種。事實上 F-8 的飛行員從來就是飛行員里最驕傲的一群，他們認為他們的空戰技術是所有軍種里最高的。不過 F-8 的數量並不多，而且其盤旋性能並不比 MiG-17 好，而且有個很糟糕的毛病：機炮故障率太多，往往一次空戰沒完四門機炮就都不響了。F-8 沒能改變戰爭初期美國戰鬥機吃虧的狀況。
MiG-17 不能攜帶導彈，這在很大程度上減小了它的威脅程度，美國飛機有時候會幹脆扔掉炸彈然後逃跑，因為美國飛機速度快，所以 MiG-17 往往追不上逃走的美機。一旦美機陷入和 MiG-17 的近戰，那麼 MiG-17 則會逐漸降低高度和速度，使美國戰鬥機進入飛行性能低下的區域並與其進行盤旋佔位，然後用 2 門 23mm 和 1 門 37mm 機炮對其進行攻擊。37mm 炮彈威力巨大，通常命中一發便能摧毀一架戰鬥機，而且 37mm 炮比美國的 20mm「火神」機炮射程遠，因此美國飛行員戲稱 MiG-17 常能撿一個「金娃娃」，指 MiG-17 即使從遠處隨便打一炮就可能撿個大便宜。不過雖然 MiG-17 的炮彈火力比美國戰鬥機強，但是攜彈量有限，通常只能做 2-3 次射擊，加上 MiG-17 油料有限，所以一般也不可能長時間作戰，一次襲擊未果便也只能返航，有很多美國飛行員在被 MiG-17 咬住覺得已經沒有希望逃脫的時刻卻發現米格突然自行消失了。
MiG-17 機頭的重火力
針對米格帶來的種種麻煩，美國空軍在開戰後不久便開始著手一項名為「雞毛撣子」的訓練計劃，其目的是尋找一套在空戰中對付米格機、尤其是 MiG-17 的行之有效的戰術。由於沒有 MiG-17 飛機，空軍用性能相近的 F-86F 戰鬥機代替 MiG-17 與現役戰鬥機進行對抗。到 1966 年中「雞毛撣子I」行動結束，不久後又展開了「雞毛撣子 II」行動，在這期間不斷有前線空戰的最新信息傳來對一些逐漸形成的戰術進行補充。美國人終於發現了 MiG-17 的弱點：爬升能力不佳。於是前線的飛行員們都學會了如何對付 MiG-17：遇到 MiG-17 千萬不要與其盤旋，應該立刻爬升。如果 MiG-17 跟上來，那麼它會比任何一種美國戰鬥機都先到達失速臨界，此時的米格速度接近 0，在空中動彈不得，那麼美國戰鬥機則可以滾轉然後俯衝加速並對 MiG-17 進行反咬，這時的 MiG-17 就如同樹林子里的火雞一樣等著你去打了。到了 1967 年底，就連笨重的 F-105 也能擊落 MiG-17 了，最糟的情況也不過是扔掉炸彈爬升然後逃走。
1966 年美國從以色列得到了一架敘利亞叛逃的 MiG-17，美國海、空軍如獲至寶，立刻開始派自己的試飛員試飛 MiG-17 戰鬥機。試飛的結論是：這是一架非常具有威脅性的飛機，但也存在很多缺點。加力燃燒器使得 MiG-17 擁有比美國戰鬥機都好的轉彎率，但是 MiG-17 開加力的時間不能超過 3 分鐘，甚至發動機處於最大軍用推力的時間也不能超過 5 分鐘。在中低空時，如果速度過高，那麼 MiG-17 會出現不可控制的滾轉現象；另外，如果 MiG-17 做大於 3.5G 過載的機動，那麼機體會沿縱向顫振和俯仰，這些都嚴重阻礙了 MiG-17 的射擊動作。MiG-17 的火力可謂強大，而且飛行員的觀察視野非常好，這對以機炮為主的戰鬥機而言非常重要，同時也讓企圖從背後偷襲的美國戰鬥機很難得逞。試飛過 MiG-17 的飛行員告誡在越南的同行：「避免進入 MiG-17 機頭前方 50,000 英尺內的『射擊區』，否則 MiG-17 的 37mm 炮會撿個金娃娃。」不過 MiG-17 的機炮系統在高速時效率很低，因此 MiG-17 面對高速飛行的美機往往缺乏攻擊的機會，這是美國飛行員們經常感謝上帝的一件事情。
MiG-17 並未就此消失，越南飛行員們在戰術上也進行了相應的變化，不盲目跟隨美國戰鬥機爬升，而是盡量誘使美國飛機進入低空並且與之水平盤旋。在目標的選擇上也有所變化，主要尋找那些執行完任務返航的飛機，這些飛機油料所剩無幾，通常會心慌意亂盡量脫離戰鬥，這就給了 MiG-17 機會。
MiG-21：高空的幽靈
正如本文開頭所描述的，從 1966 年 10 月份開始，美國飛行員們在越南上空將面對一個全新的威脅，這個威脅遠比 MiG-17 更會危及美國飛行員的生命，它就是 MiG-21。
MiG-21 是當時蘇聯最先進的戰鬥機之一，關於這種飛機的介紹已經很多，我們在這兒強調的是：這種飛機從性能上而言不輸於當時任何一種美國戰鬥機。最早進入越戰戰場的是 MiG-21C 型，這種飛機安裝了兩門 30mm 機炮，攜帶 60 發炮彈，在翼下能攜帶 2 枚紅外製導的 K-13「環礁」導彈。早期的 MiG-21C 安裝了一個簡單的雷達測距儀，探測距離大概為 7 公里（3,000 米以下時大概只有 2-3 公里）。這種測距儀在 MiG-21 接近目標至 3.5 公里時亮一個指示燈，顯示進入導彈發射距離；在距離 800 米時亮另一個燈，顯示已經進入導彈最小射程，此時應該脫離攻擊或者繼續用機炮攻擊。後期的 MiG-21D（MiG-21PF）擁有較大的機頭進氣錐，因此能容納一個更大的雷達，探測距離大概有 15 公里（在低空探測距離縮小至 4、5 公里），但這個型號沒有安裝機炮。
MiG-21 的到來對美國攻擊/轟炸機簡直是災難性的。通常 MiG-21 會以雙機一組在地面指揮系統的引導下從側面低空掠過美國攻擊機群然後轉彎並爬升，接著從 10,000 米左右的高空開始對著美國飛機俯衝加速至 1.4M 左右，對攻擊機群最後面的護航戰鬥機或者前方的轟炸機用導彈進行攻擊，無論攻擊得手與否，MiG-21 都將加速到 2M 快速逃逸，避免與美國戰鬥機糾纏。
很顯然美國人沒辦法預防這種戰術。當時的機載雷達無法有效發現低空飛行的 MiG-21。有時候預警機會向攻擊機群發出警告米格正在逼近，但有時候預警機也不能及時發現來襲的米格，即使能發出警告，此時的 MiG-21 也已經處於高速俯衝階段，護航戰鬥機基本無法攔截。整個越南戰爭期間 MiG-21 以這種方式屢屢得手，美國始終沒能想出什麼好辦法，不過因為米格往往將攜帶大量炸彈的攻擊/轟炸機當成主要目標，而且一旦看到目標丟棄炸彈便會開始脫離，因此類似 F-105 這類飛機常常扔掉巨大的副油箱以迷惑米格，繼續帶著炸彈去完成任務。
MiG-21 造成的麻煩還不僅限於此。即使陷入與美國護航戰鬥機的空戰，通常是同「鬼怪」，MiG-21 也並不處於劣勢。首先 MiG-21 機體很小，其次 MiG-21 的發動機不像美國飛機那樣拖著一條較為明顯的黑煙，因此在空戰中美國戰鬥機飛行員常常失去目標的蹤影。在空戰中 MiG-21 顯得比較靈活，不論是爬升能力還是加速性能或者盤旋能力似乎都不差，從前對付 MiG-17 的「加速、爬升、高速」的宗旨現在行不通了，拉開距離也未必能躲過 MiG-21 的獵殺，因為導彈也是 MiG-21 的主要武器，美國飛行員必須尋找新的克敵之道。
1966 年底一個伊拉克的飛行員駕駛一架 MiG-21C 逃到以色列，很快這架飛機就到了美國人手中，美國空軍得以實際研究 MiG-21 並對其試飛，打算從中尋找打敗這種飛機的辦法。經過一番試飛，美國飛行員發現 MiG-21 存在著不少缺陷。首先，這架飛機擁有一些和以前的米格差不多的毛病，比如發動機加力啟動慢、續航時間短等；其次，MiG-21 還有一些很重要的，能被美國所利用的弱點。
很顯然蘇聯在研製高空高速飛機時遇到的困難並不比美國人少，雖然 MiG-21 很輕便，但是這架飛機在所有的高度和速度範圍內都不好操縱，因為它沒有輔助操縱設備。當飛機的時速在 1M 以上和 400 公里以下的時候飛機很難控制，在高速時 MiG-21 的機頭很難拉起，這些主要都是 MiG-21 的長機身大後掠三角翼正常布局設計造成的。另外在 5,300 米以下時，MiG-21 並不佔據速度優勢。不過需要指明的是，F-4「鬼怪」在這些方面未必做的比 MiG-21 好。通過大量的試飛，美國人終於摸清了 MiG-21 的飛行包線，同「鬼怪」在性能上的優劣對比也就一目了然了：在 8,000 米以上、0.5-0.8M 速度範圍內，MiG-21 的性能優於「鬼怪」；在 8,000 米以下，0.8-1.2M 速度範圍內，「鬼怪」優於 MiG-21；MiG-21 的瞬間盤算能力好，而「鬼怪」的持續盤旋能力好。在實戰中「鬼怪」很難在低空保持 1M 以上的速度，通常速度在 0.8-0.9M 附近，而且隨著格鬥的進行速度會降的更低，在這些環境中「鬼怪」面對 MiG-21 還是有機會的。現在至少美國飛行員明白了一點：不要在 8,000 米以上試圖和 MiG-21 交手，飛的低些才有希望。
最有價值的發現在於 MiG-21 的座艙。美國的試飛員對 MiG-21 糟糕的座艙視野非常吃驚，因為居然比他們的「鬼怪」還要糟。MiG-21 在前方約有 50 度的錐形盲區，在這個區域內，MiG-21 飛行員無法發現 5、6 公里內的目標；後方的盲區更大，由於座椅後面就是背鰭，約有 57 度的圓錐範圍都是盲區，MiG-21 的飛行員看不到後面。另外由於座艙內彈射座椅的安放位置很低，MiG-21 的飛行員基本上看不見下面。
唯一令美國飛行員感到羨慕的是：MiG-21 在武器的操作上很簡單。雖然發射一枚「環礁」的時間也需要 5 秒左右，和「鬼怪」發射「麻雀」的時間差不多，但是 MiG-21 從導彈轉換到機炮只需要按兩個開關，比「鬼怪」方便多了，因此 MiG-21 經常是發射完了導彈後還能緊接著射出一串炮彈，而「鬼怪」則經常在切換武器的手忙腳亂中進入了導彈的最小射程然後目瞪口呆的看著面前的敵機無計可施。
到這個時候對付 MiG-21 的思路已經基本清晰了：飛的盡量低一些，盡量繞到 MiG-21 的後面去，在那兒它無法看到你。終於，在北越上空的美國戰鬥機飛行員們摸到了一些頭緒了，不再像戰鬥剛開始時那樣手足無措不成章法。不過對於 F-105 等不那麼靈活的飛機來說，情況沒發生什麼變化，他們還是隨時準備扔掉副油箱、甚至是所有的炸彈然後逃跑。
即使是最有經驗的指揮官，在派遣任務時仍然會叮囑戰鬥機的飛行員們：「一旦你們發現 MiG-21 佔了優勢，那麼就迅速脫離戰鬥。」
MiG-19：中高度上的王者
到了 1970 年 5 月，北越空軍已經擁有大約 265 架米格戰鬥機，其中約有 94 架 MiG-21 和 31 架嶄新的 MiG-19。新到來的 MiG-19 雖然數量並不多，但對於美國的戰鬥機來說，這是一個相當難纏的對手。到了 1970 年，美國的戰鬥機飛行員們基本上已經知道了如何對付 MiG-17 和 MiG-21，只要在中等高度的空域，保持一定的速度，那麼「鬼怪」戰鬥機足以對這兩種戰鬥機形成性能上的優勢。但是當 MiG-19 出現後，美國人發現「鬼怪」在中等高度的優勢也沒有了：MiG-19 加速更快、轉彎更靈活，這種戰鬥機並非像北約給的「農夫」綽號那樣是個鄉巴佬。
MiG-19 是蘇聯 50 年代生產的戰鬥機，這種飛機在蘇聯空軍並沒有得到很大發展，在 MiG-21 出現後 MiG-19 就主要擔負對地攻擊任務。不過牆內開花牆外香，中國選擇了 MiG-19 作為自己的主力殲擊機並且大量生產，型號為殲-6。殲-6 在中國的生產總數達到萬餘架，並且向一些友好國家出口或免費支援，巴基斯坦就是其中之一。美國人很快從巴基斯坦弄到了殲-6 戰鬥機並且進行試飛。試飛員對其的評價是：視野開闊、加速快、操縱靈活輕鬆、火力強大；唯一的不足是航程太短，開加力 5 分鐘後你就得找地方降落了。MiG-19 採用和 MiG-17 類似的布局，但是採用了兩台發動機的設計；機翼後掠角更大，翼刀很顯眼。MiG-19 的座艙視野比 MiG-21 好的多，飛行員在格鬥中可以輕鬆找到目標並用 3 門 30mm 機炮猛烈開火。同「鬼怪」等美國戰鬥機相比，MiG-19 的加速性能更好，雖然這種飛機的最大速度僅為 1.6M 左右，但是它可以迅速的加速至 1.2M，這在近距離格鬥中意味著可以自由的控制與敵人的距離，意義重大。同其他米格戰鬥機有一點顯著的不同：MiG-19 的操縱性能非常好。在空戰中美國飛行員有時會發現 MiG-17 或者 MiG-21 因為操縱不慎進入螺旋而墜毀，MiG-19 就沒有這種情況（並不是說 MiG-19 沒有這方面的問題）；而且不像 MiG-21 那樣在整個飛行包線中飛機對操縱桿的響應都很遲鈍，MiG-19 飛起來桿很輕，飛機響應速度也很快。
理論上講 MiG-19 具備攜帶兩枚 K-13「環礁」導彈的能力，不過實戰中幾乎沒有發現 MiG-19 使用空空導彈。也許是攜帶導彈後飛機的性能大幅度下降，也許是越南沒有足夠的導彈，總之，在越南戰爭中機炮一直是 MiG-19 的主要武器。（註：據美國飛行員記載，越戰後期的 MiG-17 也有少量攜帶導彈的，MiG-19 也有，但沒有戰例來證實這些說法。）
讓美國人感到慶幸的是 MiG-19 的數量導致這種飛機始終沒能給美國海空軍帶來實質性的損失。如果將所有的 MiG-17 都換成 MiG-19，那麼空中的形勢就會有很大不同，因為當時美國還真沒有那種戰鬥機能夠對 MiG-19 形成絕對優勢，對付這種戰鬥機也沒有什麼好辦法。
戰術的沿革
越南空戰是空戰史上一個轉折點，在這場戰爭中，導彈取代了傳統的機炮、機槍成為主要武器；飛機的最大速度達到 2 倍聲速，巡航速度通常也在 0.8-0.9M 左右；飛行員搜索目標的工具不再局限於自己的雙眼，預警機、機載雷達、地面雷達都成為發現目標的有效工具......傳統的編隊、戰術已經不再適用，戰爭打造出新型的戰術、思想，這些戰爭的作品延續至今，甚至左右了新一代戰鬥機的發展。
美國海軍的編隊與戰術
美國海軍一直很重視空中格鬥的訓練，因為他們要保護航空母艦免遭敵機空襲。美國海軍航空兵也有配合陸戰隊對敵人地面目標進行攻擊的能力，在越南戰場上，美國海軍的戰鬥機、攻擊機頻繁的出現於北越上空，與空軍的戰鬥機一起和米格機展開廝殺。
通常海軍的「鬼怪」、F-8「十字軍戰士」等戰鬥機會在 E-1 早期預警機和 EA-6 電子戰飛機的支援下掩護 A-6、A-7 等攻擊機飛往北越內陸實施攻擊。E-1 預警機會在攻擊編隊後方几十公里處盤旋並尋覓北越戰鬥機升空的信息，將這些信息告知前方的戰鬥機和攻擊機，讓他們做出適當的反應。EA-6 則主要負責對戰區的薩姆-2 地空導彈 、GCI 系統（地面引導系統，對戰鬥機進行引導攻擊）和空中的米格戰鬥機進行電子干擾和電子壓制。不過在那個年代，這些手段都不像今天那麼有效，事實上預警機能發現的米格不多（因為它們通常飛得很低），而 EA-6 也很少能有效的干擾米格機與地面的聯絡。在大多數情況下，海軍的戰鬥機都必須自己面對未知的威脅並且趕走或者擊落來襲的米格。
一開始的時候，海軍戰鬥機採用沿襲於二戰、在朝鮮戰爭中大量使用的「四指」隊形，即 4 架戰鬥機排列成一個不對稱的楔形隊形，不過很快他們就發現這種隊形對高速戰鬥機而言非常不合理，於是改成一種新的編隊：「鬆散平行」雙機編隊。這種編隊通常由兩架戰鬥機組成，雙機平行飛行，間隔根據戰鬥機的性能而定，一般來說 F-8 戰鬥機是 1,300-2,000 米，F-4 為 2,000-3,000 米，兩架飛機的飛行員可以互相看到對方的飛機。這個間隔的根據是這種戰鬥機的轉彎直徑，之所以這麼定是因為當一架戰鬥機遭到米格的攻擊時另一架可以迅速的盤旋至後方對攻擊的米格進行反攻擊。「鬆散平行」隊形的另一個好處是可以最大程度的發揮長、僚機的能動性，在導彈攻擊時代，每架戰鬥機的可控制空域很大，火力的作用距離也更遠，保持緊密的編隊無疑限制了戰鬥機本身的發揮。「鬆散平行」編隊使得海軍的飛行員都很重要，對空戰的技巧要求也很高，因為空戰不光是長機一個人的活兒。
越戰進行後不久，美國海軍便根據戰場上所發現的種種問題在美國設立了「戰鬥機武器學校」（即我們所熟悉的「TOP GUN」），用 F-5 戰鬥機模擬米格與海軍現役的戰鬥機進行對抗，經過這些訓練後海軍的飛行員不論在飛行技巧上還是在心理素質上都得到了顯著的提高，甚至 F-8 的飛行員在空戰中會主動求戰，盡量與米格縮小間距進行機炮間的格鬥。
「鬆散平行」戰鬥編隊在戰後得到廣泛推廣並延續至今，包括以色列空軍、德國空軍在內的很多國家空軍都採取這種編隊作為戰鬥隊形。
美國空軍的編隊與戰術
同海軍的方式類似，空軍主要在 EC-121 早期預警機的支援下進行作戰，當然 EC-121 同海軍的 E-1 一樣不可靠，空軍的飛行員同樣要獨立面對威脅。在編隊的問題上空軍採取了和海軍不同的態度。「鬼怪」戰鬥機採用「流動四機」編隊，這是一種從「四指」隊形發展而來的編隊。「流動四機」由兩組雙機編隊構成，前方為 1 組雙機，1 號機為長機在前，2 號機為僚機在 1 號機左後方；2 組雙機在 1 組的右後方，3 號機為長機在前，4 號機為僚機在 3 號機右後方；每組兩機夾角約 60 度，橫向間距約 800-1,000 米，高度差為 100 米左右；3 號機與 1 號機夾角也是 60 度，橫向間距為 2,000-3,000 米，高度差 1,500 米左右。
「流動四機」編隊的制定根源無從考證，不過這種編隊在戰爭中的表現很糟糕。首先，編隊過於緊密，除了 1 號機能夠專心飛行並搜索目標外，其餘的飛機都要注意保持隊形，這樣就分散了飛行員其他方面的注意力，米格機往往選擇 2 號機或者 4 號機進行偷襲，而且經常偷襲得手，因為他們根本就沒注意後面。編隊過於緊密還帶來了一個問題，那就是整個編隊無法實施劇烈的機動，而且機動時得多加小心才能不與編隊中其他飛機相撞，整個編隊的能量無形中被降低了。
與海軍不同，空軍比較強調長僚機的分工，這一點造成「流動四機」編隊中形成「單獨射手」的形勢。通常攻擊的優先次序是 1 號機、3 號機，然後才是 2 號機和 4 號機，2 號機和 4 號機主要對自己的長機進行掩護。如此一來，往往一場空戰中只有 1 號機有攻擊的機會，因為天上沒有那麼多敵機；但是 1 號機並不總是處在有利的射擊位置，整個編隊卻只能發揮 1/4 的火力。同海軍相比，採取「鬆散平行」編隊的 2 架飛機即可形成 2 倍於「流動四機」編隊的 4 架飛機的火力。
「流動四機」還有一個缺點就是將僚機置身於危險之中。過於嚴格的職能分配使得長機並不去掩護僚機，而往往在攻擊一架米格的時候會有另一架米格對全心掩護長機的僚機發動進攻，因為米格通常也是雙機作戰。「雞毛撣子 II」訓練非常鮮明的指出這一點並且建議改進。
雖然很多人建議空軍採用海軍的戰術，但是由於門戶偏見，空軍的高層一開始並不接受這些意見。隨著戰鬥的進行，「流動四機」的弊端越來越明顯，而「TOP GUN」的成績也終於說服了空軍的領導，空軍最終放棄了戰鬥機的「流動四機」編隊轉而採用海軍的「鬆散平行」編隊。
整個戰爭中美國空軍的空戰水平都不如美國海軍，這也是空軍長期忽視近距格鬥訓練造成的惡果。越南戰爭結束後，美國空軍仿效海軍的「TOP GUN」開始進行自己的「紅旗」演習，才真正使戰鬥機飛行員成為真正的空戰高手。
米格的戰術
GCI 系統
米格戰鬥機主要在 GCI 系統的引導下進行作戰，這套由地面雷達、觀察哨組成的系統雖然作用距離有限，但是可靠性顯然比美國的預警機要好，即使是後期美國戰鬥機大都裝備了電子對抗吊艙，也很難預防米格的偷襲。這種蘇聯模式的空戰方式在當時看來還是比較有效的，而且北越並不是教條的完全遵從於條令，而是給了飛行員自由發揮的空間，GCI 系統只是提供進攻的時機和路線，具體的攻擊則還是依靠飛行員自己完成。這也許也和當時北越 GCI 系統設備的落後有關，這個系統同時還肩負著為薩姆-2 導彈預警的任務，因此美國飛行員會在攻擊中遭遇完全沒有米格的地空導彈襲擊和完全沒有薩姆威脅的米格襲擊，他們通常稱之為「薩姆日」和「米格日」。
說不清到底是基於 GCI 系統的作戰方式決定了蘇聯前線戰鬥機的航程，還是戰鬥機的航程決定了基於 GCI 系統的戰術，總之，GCI 的控制範圍就是戰鬥機的活動範圍。這不光是在北越，在當時的東歐、北朝鮮、中國......所有採用蘇聯作戰模式的國家都是如此，這也給美國提供了米格可能出現區域的判斷依據。在以後的日子裡，貝卡谷地空戰讓人們徹底對這套系統的有效性產生懷疑，甚至全盤否定。GCI 系統究竟如何呢？我們以後再做詳細的探討。
編隊與戰術
米格機在 GCI 系統的引導下進行攻擊，他們的編隊相對簡單，通常都是魚貫而入進行攻擊。米格機的編隊往往不是很重視後方的保護（因為 GCI 系統能為之提供必要的警報，但是其實往往不起作用），尤其是位於編隊後方的飛機，幾乎無法得到支援。有趣的是，同美國的編隊不同，在米格機編隊中，長機往往排在後面，這樣它就能指揮僚機進行攻擊並且在美機開始機動後發起第二次攻擊。
MiG-17 通常採用的編隊有兩種：「高低雙組」和「隊列三機」。「高低雙組」由兩組雙機組成，前一組飛的較高，高度大約是 1,300-2,200 米左右；後面一組飛的較低，高度約為 500-1,000 米左右。前後兩組呈一定的夾角排列，距離約 2,000 米，每組飛機也以一定角度錯開，這樣每架飛機都可以看到其他的 3 架飛機。「高低雙組」中的高組通常發動第一次進攻，緊接著低組會攻擊開始機動脫離或者與高組纏鬥的美軍戰鬥機，實戰中不少美機喪生於第二組的攻擊。
「隊列三機」編隊由 3 架 MiG-17 組成。第一架高度為 2,200-3,000 米，第二架高度為 500-1,000 米，第三架高度為 1,300 米。從俯視的角度看，三架飛機在平面上組成一個等腰三角形，第一、第三架 MiG-17 形成一條直線，第二架在這條直線的左邊。第一架飛機與第二架呈 40 度夾角，約 2,000 米的間距，第二架與第三架呈-40 度夾角，相距也是 2,000 米。這個編隊的好處是米格機魚貫而入進行攻擊，第二架可以支援第一架，第三架則可以選擇支援第一架和第二架中的任何一架，這樣米格就擁有了較大的主動性。對於美國空軍的「流動四機」編隊而言，這樣的做法是很糟糕的，因為很有可能前兩架米格便可以吸引 2 個編隊共 8 架「鬼怪」，然後第三架 MiG-17 便可以溜過警戒線對前方的轟炸機/攻擊機進行偷襲了。
MiG-21 戰鬥機通常雙機出擊，採用「高低單機」編隊，該編隊的位置組成與 MiG-17 的「高低雙組」完全一樣，不過把 MiG-17 的雙機組換成了單機組。不過進入攻擊後 MiG-21 通常會盡量保持高度，因為一旦進入中空那麼會因纏鬥性能不如 F-4「鬼怪」而落入下風，尤其是 67、68 年後美國戰鬥機普遍裝備了機炮，「火神」機炮的火力遠遠超過米格的火力，在近距格鬥中 MiG-21 也討不了好。有時候會有 MiG-21 單機在毫無警告的情況下單槍匹馬的殺入美軍機群，這時美國飛行員的老鳥就會明白：他們遇上最出色的北越飛行員了。由於沒有 GCI 系統的限制，這種攻擊行動相當隨意自由，技術精湛的北越飛行員經常在擊落美機後絕塵而去。
越南空戰的經驗教訓
越南空戰改變了人們很多觀念，一些不切實際的想法被冷冰冰的現實打的粉碎，而一些陳舊的東西則被認識到並被拋棄。
越南空戰使得傳統的密集編隊不再成為主要的編隊方式，在戰鬥機進入超聲速的時代，一個很小的機動就會引起很大的位移，飛行員們必須花更多的精力在保持編隊上，而面對敵機的攻擊飛行員還不敢隨意做規避機動，因為很容易導致相撞。不僅對於戰鬥機是這樣，對於轟炸機、攻擊機這一點同樣突出。F-105 曾經一度深受其害，一個 F-105 飛行員總結道：「密集編隊實在糟糕不過了，沒有什麼事情比這更糟。」越南戰爭結束後美國開始採用新的鬆散型編隊，例如海軍攻擊機採用的立體蛇型縱向編隊，新的編隊可以使各機組能與隊友保持聯絡的同時也能隨意機動，這些編隊在海灣戰爭中得到驗證。除了一些特殊要求的飛行外，密集編隊已經很少出現了。
越南空戰給戰鬥機飛行員們印象最深的就是格鬥性能的重要性。過高的速度在格鬥中並沒有多大作用，格鬥中更需要的是加速能力、盤旋能力和爬升能力。在戰火中一些飛行員和空戰理論家提出了一套全新的空戰理論：能量空戰。能量高的飛機總是比能量低的飛機具備更好的活動性能，因為典型的空戰機動動作都是消耗能量的，因此你的能量越多你的機動性就越好。簡單的說，如果你的飛機速度低，那麼你要保證你的飛機比敵機高，這樣你可以把勢能轉化為動能，然後進行機動；如果你的飛機高度不如敵機，那麼你就要設法保證速度比敵機高，這樣你就可以將動能轉化為戰術動作。越戰後能量機動理論風靡一時，並且根據這個理論誕生了美國著名的「戰機黑手黨」，這些人根據戰爭中的實戰經驗提出了嶄新的飛機設計理念，在這些理念的指導下誕生了靈活、強勁的第三代噴氣式戰鬥機。
導彈唯一論徹底破產了，事實證明這個年代的空空導彈根本無法承擔如此重任，機炮重新回到戰鬥機身上，在 F-105 擊落的敵機中有一大部分是機炮的成績。機炮的可靠性遠比導彈要好，更為重要的是機炮帶給飛行員一種踏實感，在最危險的關頭機炮仍能陪伴他們戰鬥。
對空戰理論制定者們來說，有一個發現意義重大，那就是空戰中戰鬥機的態勢感知能力。「滾雷行動」結束後，美國空軍武器系統與評估小組針對這一階段的空戰提出了著名的「紅公爵I」評估報告，這項報告得出的結論是驚人的：84% 的米格擊落紀錄是在美國戰鬥機處於優勢位置或者對等位置下進攻造成的，而 87% 的空戰損失是在米格處於優勢位置發動進攻造成的。在所有的擊落/損失紀錄中，44% 的被擊落米格未做任何機動，58% 的美機根本沒有發現敵機便被擊落，而大多數美國戰鬥機若能及時發現偷襲的米格都可以及時反擊或者脫離。美國戰鬥機飛行員對此的反映是：如果能始終了解敵機的位置，那麼損失比將大大提高。經過一番分析，美國人發現造成信息不靈的原因一方面是由於落後的編隊、攻擊思想，另一方面則是戰鬥機本身設計的缺陷。後方視野不暢是造成敵機偷襲成功的最大原因，而「鬼怪」戰鬥機有兩名飛行員，在這方面比其他飛機要好得多。北越戰鬥機里只有 MiG-21 有視野上的問題，但這一缺陷就成為「鬼怪」對付 MiG-21 的主要利用手段之一，大量 MiG-21 在毫無知覺的情況下被後方的「鬼怪」擊落。雖然理論上米格戰鬥機可以得到地面引導系統的警告提示，但是在實戰中這套系統並非總是有效。總之，飛行員們最終的結論是一致的：「如果在座艙里不能四面環顧，那這就不是一架戰鬥機。」最終的結論是：在空戰中發現敵機的能力與火力、機動性同樣重要，一個王牌飛行員未必是飛行技術最好的飛行員，但他一定是能夠最早發現敵機的飛行員。因此，美國的第三代、第四代戰鬥機無一例外的使用了視野良好的座艙，而海軍的主力戰鬥機 F-14 則毫不猶豫的使用了雙座結構。
尾聲
不過故事並沒有就此結束。越南戰爭是一場在技術革命背景下進行的戰爭，這場戰爭意味著舊式戰爭的結束和新式戰爭的開始。此役後美國逐步確立了以海空軍為主要打擊力量的軍事力量體制，打擊方式則從數量打擊升級為精確打擊。70 年代美、蘇都根據越南戰爭的經驗開始研製新一代噴氣式戰鬥機，這些飛機靈活、火力強勁，一切以實戰經驗為最高準則；空戰的遊戲規則也幾經變遷，不斷隨著技術的發展和訓練方式的改變而變動、完善。在以後的文章中，我們將從 70 年代開始，以幾次典型的空中作戰為事實基礎，詳細分析各種戰鬥機的設計理念、技術特點和現代空戰的特點，並對未來的空戰做一展望：具備超機動、過失速能力的戰鬥機和隱身、電子性能優秀的戰鬥機到底誰能控制天空？SU-27、F-15、SU-37、F-22......到底誰才能執未來空戰之牛耳呢讓我們拭目以待。
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