如何看待印度的種姓

假如能不拘泥於嚴格的種姓概念，而把眼光擴大到類似的社會現象，便不難發現，任何文明裡邊都可能有與印度種姓相似的東西。

阮煒

說到印度，難免想到種姓制度。

印度社會一直存在從高到低的四大種姓：婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅。四大種姓的地位與所從事職業緊密掛鉤。如第一等級是婆羅門，主要為僧侶貴族，擁有解釋宗教經典和主持宗教儀式的特權；第二等級是剎帝利，主要是軍事和行政貴族，擁有徵收賦稅的特權；第三等級是吠舍，為雅利安人中的自由平民，從事農、牧、漁等行當，以布施和納稅的方式供養前兩個等級；第四等級是首陀羅，其絕大多數為被征服的土著居民，屬於非雅利安人，從事漁獵、重體力勞動或其他低賤的勞動。除四大種姓外，還有「不可接觸者」，即被排除在四大種姓之外，沒有資格躋身種姓的賤民。

種姓不僅是一種等級森嚴的制度安排，也是以婆羅門為中心，劃分出諸多基於職業的排他性內婚制群體。所謂內婚制，即一個種姓內的人們只能在該種姓內部通婚，與種姓外的人通婚則犯了大忌，很多情況下會受到極嚴厲的懲罰。雖然某些情況下也會有一些變通，如高種姓男士可以娶低種姓女士為妻。但是，高種姓女士是絕不可以嫁給低種姓男士的，如果這樣做，後果將極嚴重，整個家族會覺得蒙受奇恥大辱，會與之斷絕一切往來。

但印度社會最嚴重的歧視並非發生在高種姓與低種姓之間，而發生在有種姓者與無種姓者即賤民之間。傳統上，賤民干最累最髒的活，如搬運貨物、打掃廁所、清除垃圾、處理屍體等，所以較高種姓的人們與他們是隔離居住的。比方說，賤民被禁止進入神廟，也不得從村莊的公用水井裡汲水，甚至他們的影子也被禁止觸碰有種姓者；一個高種姓者如果不巧遇到一個賤民，就得舉行避邪的凈化儀式。從前，賤民到茶館飲茶，必須自帶飲具；若把穀物等東西搬運到高種姓者家裡，其所經過的地方便被污染了，高種姓者會在地上洒水，舉行儀式凈化之，而彷彿與賤民接觸時間長得多的穀物本身卻根本不會受到污染似的。

自從聖雄甘地吸收現代理念，把賤民稱之為「神的兒子」，在印度發動平等對待賤民運動以來，情況已有較大的改觀，但遠不能說種姓歧視已消除。需要注意的是，所謂四大種姓只是一個最粗略的劃分。在各種姓之下，還有成百上千個亞種姓；每個亞種姓下面還可以劃分出若干亞-亞種姓。作為外國人，要記住林林總總的亞種姓或亞亞種姓的名稱，是極困難的，也沒有必要。如果只要想有個大致的了解，不妨讀一讀馬克斯·韋伯近百年前完成的研究《印度的宗教——印度教與佛教》。

中國社會歷來是相對平等的，再加近代以來西方平等思想的影響，所以談到印度種姓制度，我們會認為那不僅是不合理的，甚至是不可理喻、非人性的。但必須看到，各大文明中並非只有印度才有種姓，只不過印度人把種姓制度宗教化、儀式化、極端化罷了。其實，古埃及也有過種姓制度，大約有七大種姓，劃分的方法也與印度相似。比如，印度有最高的僧侶祭司婆羅門種姓，埃及的最高種姓也是祭司僧侶；印度有剎帝利即武士種姓，埃及也有武士種姓。此外，埃及像印度那樣也有商人、工匠、農人種姓。

假如能不拘泥於嚴格的種姓概念，而把眼光擴大到類似的社會現象，便不難發現，任何文明裡邊都可能有與印度種姓相似的東西。近代以前，西方社會階級之間壁壘森嚴，是不可逾越的。西方歷史上的階級可謂涇渭分明，貴族就是貴族（裡面又分為很多等級），市民就是市民，農奴就是農奴，分得清清楚楚，毫不含糊，直到近現代資產階級興起，平等思潮和民主運動風起雲湧，才逐漸瓦解。相比之下，中國西周至東周雖也有過森嚴的貴族制，但早在秦漢時代，就已出現了大一統格局，貴族制度趨於瓦解。這是因為皇帝與貴族之間從此有了結構性的矛盾和衝突，而皇帝總的說來傾向於依靠、扶持平民以遏制、打壓貴族，所以早在魏晉南北朝時期，貴族制度就難以為繼了，宋朝時更近乎完全消失。

（作者系深圳大學教授）