NASA擬「摘星」鎖定3目標
NASA已觀測到1.1萬顆小行星在近地軌道運行。
NASA捕捉小行星示意圖。
美國國家航空航天局(NASA)19日說，捕捉小行星行動正在穩步推進當中，眼下初步鎖定3顆小行星為捕捉候選目標，其中一顆「看著顯瘦、實則虛胖」的奇特小行星是重點關注對象。
瞄上3顆小行星
美國國家航空航天局從2013年開始實施「小行星重定向任務」。按照設想，他們將在本世紀20年代左右「捕捉」一顆小行星，把它「拖拽」至穩定安全的繞月軌道，以供宇航員登陸並採集樣本。
美國國家航空航天局已經觀測到1.1萬顆小行星在近地軌道運行，平均每個月還會新發現大約100顆。
美國國家航空航天局19日說，按照體積、質量和旋轉速度可以被無人自動航天器捕捉的標準加以篩選，共9顆小行星適宜在2020年至2024年期間捕捉和探測，其中3顆可能性較大。
目前，最被看好的是小行星「2011MD」。有趣的是，天文學家還不能確定，它究竟是一顆「獨行俠」，一堆瓦礫般的小行星群組，還是一顆被小石子和塵埃環繞的小行星。
「2011MD」的體形「相當迷你」，據「斯皮策」紅外太空望遠鏡觀測，它的直徑大約6米，相當於一輛大卡車的長度。亞利桑那北部大學天文學家戴維·特里林描述：「你簡直可以把這顆小行星塞進自家車庫裡。」
可別被它的外表騙了！作為一顆「迷你」小行星，「2011MD」屬於「看著顯瘦，實則虛胖」。亞利桑那北部大學天文學家邁克爾·默梅特介紹，這顆小行星內部滿是氣泡，只有1/3是岩石，中空部分竟然佔到2/3，總重大約100噸。
另外兩顆小行星分別是「2009BD」和「2013EC20」。前者直徑大約7米，距離地球較近；後者直徑可能在3米至12米之間，不過要捕捉它需要在2018年1月發射航天器，恐怕來不及。
摘星三招
捕捉小行星絕非易事，美國國家航空航天局為此正在準備摘星三招，屆時將根據最終確定的捕捉對象「見招拆招」，力求一招制勝。
第一招，「利爪鉗魚式」。如果小行星大小合適，美國國家航空航天局將設計一個大爪子，像鉗魚那樣鉗住小行星，直接拖到距離地球較近的繞月軌道，之後派遣宇航員反覆拜訪這顆小行星還不是水到渠成的事兒！
第二招，「網捕蝴蝶式」。美國凱克研究院2012年發布一份研究報告，專門介紹了一款用於捕捉小行星的太空船。這款太空船上連著一個直徑大約15米的「大袋子」，可以像我們用網兜捕捉蝴蝶那樣輕鬆兜住小行星，然後像送快遞一樣開船把小行星運送到繞月軌道就行了。
第三招，「雁過拔毛式」。如果最終選定的小行星是個「大胖子」，那麼美國國家航空航天局將派一艘太空船飛到小行星身邊，從船上探出一隻大爪子，從小行星身上「掐下」一塊直徑不超過9米的石塊即可！
新華社特稿
Q&A
美國國家航空航天局19日宣布，已經選定9顆小行星為潛在捕捉目標，其中3顆可能性較大，而這3顆中又有一顆是重點關注對象。不少人禁不住要問，人類為啥要摘取天上星星？貴不貴？
1為啥要摘星？
美國總統奧巴馬先前提出，要在本世紀30年代中期將美國宇航員送上火星。為實現這一目標，正好拿摘星「練練手」，測試相應的航天技術和設備。
另外，美國國家航空航天局還打出「探索保衛地球免遭危險天體襲擊的新方法」的口號。既然上升到「地球保衛戰」的高度了，咱們不服不行！
2什麼時候動手？
初步打算在本世紀20年代「摘星」，最早可能在2019年。
3要花多少錢？
「小行星重定向任務」項目負責人邁克爾·蓋茨介紹，機械設備方面，預計耗資12億美元；宇航員方面以及製造火箭方面，尚未估算資金規模。新華社
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