【古都說典】 「紫氣」為何從「東來」

「紫氣東來」指祥瑞之氣自東而來，比喻祥瑞降臨。此典故出自於漢朝劉向的《列仙傳》，與老子和尹喜有關。

老子姓李名耳，春秋末年楚國苦縣人，是著名的思想家和哲學家，道家創始人。東周王朝時，老子擔任主管圖書典籍的官職。公元前491年，老子看到周王室衰敗，辭官歸隱，騎一頭青牛離開洛陽，想平平安安的度過晚年。

尹喜，相傳是周王室的一位賢大夫。他少時好觀天象，博覽古籍，精通曆法，習占星之術，能知前古和未來。周昭王二十三年，王室政權岌岌可危，尹喜眼見天下將亂，便辭去大夫之職，請求調任函谷關令，以求避開朝廷上的爭鬥，找一個僻靜處潛心修道。尹喜上任函谷關令後，在關旁結草為樓，稱之為樓觀，每天在這裡觀天悟道。

一天夜裡，尹喜突然看到東方紫氣氤氳，狀如飛龍，長達三萬餘里，自東向西滾滾而來，十分驚訝。尹喜自語道：「紫氣東來三萬里，聖人西行經此地，青牛駕車載老翁，藏形匿跡混元氣。」於是，他便派人清掃道路四十里，夾道焚香，以迎聖人到來。尹喜自己也天天沐浴，日日齋戒，凈身等待。

幾日後，果見一老者騎著青牛悠然而來。老者須如白霜，紅顏大耳，雙眉垂鬢，道骨仙貌，非同凡人，來者正是老子。尹喜前迎跪拜，恭請老子暫留神駕，到關中小住，指點修行之道。

老子在函谷關住下後，見尹喜心慈人善，氣質純清，於是融靜修、服藥、畫符之效為一體，取其精華而為尹喜著書，名為《道德經》。《道德經》寫成後，老子對尹喜道：「老夫授汝《道德經》，分上下兩篇，上篇為《道經》，言宇宙根本，含天地變化之機，蘊神鬼應驗之秘；下篇為《德經》，言處世之方，含人事進退之術，蘊長生久視之道。研習不止，苦修不懈，終有所成！」說完，老子飄然而去。

《道德經》雖只有五千字，卻留下了許多成語和豐富的哲學內涵，如「大器晚成」、「天網恢恢」、「善始善終」、「千里之行，始於足下」，成為中華民族不朽的精神大餐。