紅巨星，太陽的宿命！

紅巨星是巨星的一種，是恆星演化末期的一種垂死狀態。根據恆星質量的不同，存在期只有數百萬年不等，質量通常約為0.5至8個太陽質量。我們的太陽在幾十億年後，也將不可避免地演化成一顆紅巨星，不斷膨脹，吞沒內行星，甚至連地球也不能倖免。我們的太陽系以及其他類似的恆星系的未來將是怎樣的呢？

膨脹的紅巨星將會吞沒那些離它太近的行星。

紅巨星的形成

宇宙中大多數恆星是主序星——在高熱、高密度的核心進行核聚變反應，將氫原子轉變成氦，並且創造出能量。在恆星的生命周期大大部分時間裡，其內部氫燃料的燃燒產生的向外的力與向內的引力可以保持平衡。當恆星的氫燃料耗盡，向內的引力就佔據主動，將恆星壓縮得小而緊密。當恆星的核心持續收縮到一定的密度和溫度，氦融合就會啟動。根據恆星質量的不同，氦融合的過程可能是漸進的，也可能是爆髮式的。氦融合產生的能量導致恆星膨脹到原來的尺寸的好幾倍。

紅巨星和太陽的比較。

紅巨星的直徑約為1到10億千米，約為我們太陽現在尺寸的100到1000倍。由於能量散布的區域擴大了，其表面的溫度也相應的降低了一些，只能達到2200至3200攝氏度，比太陽現在的表面溫度的一半稍微高一些。表面溫度的下降使得恆星的顏色傾向紅色，因此稱為紅巨星。

紅巨星的存在期為數百萬年不等，當其氦耗盡，氦融合停止時，又會出現一次收縮。氦燃燒完後，恆星的外層飄散成巨大的由氣體和塵埃組成的行星狀星雲，恆星就此魂飛魄散！

貓眼星雲，是由與太陽有著相似質量的恆星演化成的行星狀星雲。

太陽系的未來

大約在50到75億年後，太陽將成為紅巨星。經過科學家們的計算，屆時太陽將變得異常巨大，足以吞噬掉目前太陽系裡火星以內的內側行星，包括地球。然而，太陽的引力也會因為質量的減少而減弱，因此火星和所有的外行星，都會往外移。地球的命運不是很清楚。要是沒有潮汐力的話，那地球的軌道就會往外逃到差不多1.5天文單位。但近來研究發現因為地球和太陽有潮汐力，地球還是會被太陽的外氣層吞噬掉。

比較當前作為主序星的太陽和將來成為紅巨星的太陽。

同時，隨著太陽的不斷演化，也許會給其他行星帶來希望。當太陽演化成紅巨星，其宜居帶也發生了改變，外行星離太陽越來越近，使其可能會落在宜居帶內。

編譯/小三

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