射箭也有胡漢之分，那麼所謂「胡法」究竟是怎麼操作？

《射經》與《教弓法》中所指之《北胡之法》僅言「屈大指，以頭指（當為食指）壓勾之」（後一字《說郛》與《古今圖書集成》均作「指」字，以前者先解之）。至於其他手指，是否也勾住弦?沒說。以大拇指勾弦，手背必向上；其餘手指勾弦，手背必與地面垂直，這是兩者手姿明顯的區別。元人劉貫道《元世祖出獵圖》中有一彎弓射鵰者，其後手似是以一隻食指勾弦的，清人上官周所繪之周德興像，其後手動作也是如此。也許，這就是所謂的「胡法」了。

▲ [元]劉貫道《元世祖出獵圖》局部

「胡人」在古代是個通稱，「北胡之法」是指何種民族?《射經》為唐人王琚所寫（《說郛》錯題為「宋·王琚」，胡道靜先生在《事林廣記》中華書局影印本前言中有考證，闡明其誤。在唐代，「北胡」應指回紇、東突厥等，突厥既為匈奴之別支，秦漢時匈奴騎射者應與其射式有所一致，元時蒙古人有此射法，或是從匈奴人繼承下來的。

▲ [清]上官周《周德興像》

周德興像，從圖上看，只有一隻食指勾弦，但其箭畫在食指之下，此圖也許是畫錯了，或刻工刻錯了中指的一筆線條，原稿可能是中指也勾弦的二指拉弓法，此圖可存疑；但劉貫道這張畫屬於元代宮廷繪畫，若指法畫錯，長於此道的蒙古貴族，會命其改正重畫。反覆細看，覺得此畫可有兩種理解：一是為食指單獨勾弦，但畫得不甚精確，這在中國畫中是常有的事，畫中箭正在食指上方，因朝天射鵰，估計要用大指幫助夾住箭，即前文所論述的「胡法」= 食指勾弦；還有一種理解，這是畫的「拇指拉弓法」，若以食指單獨勾弦，後三指要緊握，食指下之弓弦應可見到，而不是被擋住。

由於難以確定食指單獨勾弦的圖像，關於「胡法」是「頭指壓勾之」或「頭指壓勾指」這兩種說法，孰是孰誤？就產生了疑問。看來，「胡法」應以「頭指壓勾指」這一句為準，其解釋則是食指緊夾勾弦之指，「壓」字作「夾」字理解，但「勾指」指哪幾隻？語焉不詳。後幾個手指可多可少。這樣，「胡法」就可能是前面說過的「後手如日」之類的手法，包括二指與三指拉弓法。

所謂「胡法」，主要用以騎射，在快馬賓士之際，將箭飛快射出，若僅用一隻食指勾弦，那就只能將箭架在食指之上，《射經》中還有「胡法不使大指過頭，亦為妙爾」之言，即大指彎曲，不伸向前，不超過頭指（食指），便於勾弦之指放鬆發射。這樣箭在弦上不夠穩定（「漢法」拇指扣弓時，有食指在上方可稍有倚靠）。而二指或三指拉弓法則將箭夾在食指與中指之間，要穩定得多，而且省力。

關於「胡法力少」的問題，從外行人看來，以拇指拉弓與食指拉弓相比，自然拇指力大。若以三指拉弓與其相比，恐怕也差不了多少。但王子林先生言：「拇指開弓法勁力最大，可開八十斤以上弓。」他可能是根據什麼記載或訪問過前清遺老、射箭行家（自然，要經多年苦練方能開硬弓）。

再有，步射因距離遠，需用較大型硬弓以射遠；騎兵可衝到前方，近射也更準確，用的弓較輕巧，便於攜帶，便於馬上引弓（當然，同樣大小的弓，弓力也有很大差別）。故有「胡法力少，利馬上；漢法力多，利步用」之稱。