明朝中葉的倭患何以猖獗?

日本古稱倭奴國，故中國古代史籍將這些日本海寇以及後來與之勾結的內陸奸民，通稱為倭寇。倭寇的活動，歷史上稱之為「倭患」。自元末至明萬曆年間，一部分日本武人、浪人（流亡海上的敗將殘兵）、海盜商人和破產農民，不斷侵擾中國、朝鮮沿海地區，前後歷時達三百年之久。

我們一般認為，所謂倭寇，即明朝時期，騷擾中國東南沿海地區的日本海盜。但是經過進一步的分析和探究，在明朝中葉，倭寇並不全是日本人，甚至可以說主要是中國人。既然這樣，明朝政府何以將沿海反叛者稱為「倭寇」呢？究其原因有以下幾個方面：

一是封建統治階級利用民族矛盾掩飾當時國內尖銳的階級矛盾。這樣稱呼可以激起民間對蠻夷入侵的本能反感和抵制，從而弱化了國內武裝商隊的反明義軍本質，以免國內對官府不滿的人群起加盟，暫緩國內階級矛盾，這不過是近現代都流行過的「輿論戰」而已。

二是那些封建王朝的叛逆者們既利用當時統治階級懼怕日本人的心理，又為了不牽聯村鄰、家人而假稱「倭」來嚇唬他們。嘉靖以前，明朝國力不強而日本正值南北朝內亂，大批因戰敗而失去軍職的南朝武士，流入海島，匯同部分日本走私商人和破產農民，夾雜著張士誠、方國珍的余部及後來建文帝朝遷的逃亡臣民，不斷侵擾遼東、山東沿海一帶，燒殺淫掠，造成明王朝對日本人的仇視和恐懼心理。

三是由於封建統治階級對人民反抗鬥爭的極端仇視。如同歷史上眾多史書中把所有的起義農民都稱之為「賊」、「盜賊」、「流寇」一樣，當年國民黨政府也「義正詞嚴」地指責朱毛紅軍「拿了盧布」、「共產共妻」、是蘇俄侵略中國的內奸云云，一回事。「倭寇」一詞中也包含著對封建王朝叛逆者的蔑視和鄙夷。

明代倭寇的活動，以嘉靖朝為界可大體分為兩個時期。前期是從元末、明初到正德年間。元末，日本進入南北朝分裂時期，其內戰中的敗將殘兵、海盜商人及破產農民流入海中，乘明初用兵之機，屢寇濱海州縣。洪武時，海防整飭，尚未釀成大患。經永樂十七年（1419）六月的望海堝之戰，明遼東總兵劉江率師全殲數千來犯之倭後，倭寇稍稍斂跡。正統以後，因明代海防逐漸空虛，倭寇侵擾時能得手，致倭患又起。這一時期的倭寇成員多為日本本土之人，除赤裸裸侵擾外，還利用中日間存在的「勘合貿易」載運方物和武器。路遇官兵，則矯稱入貢；乘其無備，則肆行殺掠。總的說來，嘉靖以前，倭寇侵擾只限於個別地區，時間亦短，尚未成為明朝東南地區的嚴重禍患。 嘉靖以後，是倭患猖獗的重要時期。其原因有以下幾個方面：

一是明中葉極端的海禁政策。首先，明政府推行海禁政策的初衷本是為了防止國內反明勢力與日本倭寇勾結起來, 進而威脅到明朝的統治。然而,這種政策實施後的客觀效果卻是在抵禦倭寇騷擾的同時嚴重限制了中國沿海居民進行正常海外貿易的自然需求。在這種情況下,沿海地區的許多海上商人為了生存, 不得不武裝起來,組織成走私集團,裝扮成「倭人」的模樣起來反抗，這就是明代海外貿易史上所謂的「海寇」。在嘉靖年間，經過二三十年的征剿未能消除的「倭寇」而到隆慶元年朝廷不得不稍開海禁，准許販貨於東西二洋。之後，所謂「倭患」也就自然減輕。其次，明代農業生產經過建國到嘉靖時期一百多年的恢復和發展,已經達到了相當繁榮的程度，特別是東南沿海地區的農業生產尤為發達，農產品充足,，成千上萬的人轉向了手工業生產和商業貿易，資本主義萌芽破土而出,可以說發展海外貿易既是中國當時發展社會經濟和資本主義生產關係的重要條件,也是中國歷史發展的必然要求。可明代海禁政策，窒息了資本主義生產關係的生長，必然同沿海商民、百姓的謀生及發展海貿的要求產生矛盾。「倭患」就是這種矛盾的激烈表現，也是對海禁的一種嚴厲懲罰。

二是日明雙方深刻的社會矛盾嚴重激化。公元十五世紀中葉以來，明朝社會矛盾尖銳，土地兼并嚴重，賦役及地租的加重，使農民陷於困境。為避沉重的賦役追呼敲扑，不但失去土地的農民，甚至有土地的農民也不得不背井離鄉，這樣就形成了全國大規模的流民運動。東南沿海地區也不例外。東南沿海的一些流民由於生活無著落，只好下海，或漁獵，或流為「海盜」。十五世紀七十年代以來，日本戰亂不已。於是，破產的農民、失意的官員、失業的流民、戰敗的武士、無業的浪人、貪利的奸商、掠劫為生的海盜，在各地領主的支持下，向海外謀求出路，從而造成了倭患的猖獗。劉照興認為，明至永樂以後，政治日益腐化，宦官專權，官吏貪庸，致使民不聊生。嘉靖時期，宦官的勢力受到排斥，嚴嵩專權，貪賄公行，致吏治腐敗，文恬武嬉，沿海士兵大量逃亡，戰船銳減，海防設施久遭破壞，為倭寇活動猖獗提供了可乘之機。

三是日本封建割據勢力的支持和日明海盜的相互勾結。嘉靖隆慶年間，有大量的中國商人、破產農民和失意知識分子等，由於各種原因留居日本。其中有資本者糾倭貿易，無財力者則「聯夷肆劫」，成為倭寇的重要組成部分，構成這一時期倭寇的一個顯著特點。如僑居日本的倭寇首領汪直、徐海、毛烈、陳東、葉明（葉麻）、鄧文俊、林碧川、沈南山等，即為此類人物。他們夥同倭寇，在日本封建主支持下，襲用倭人服飾旗號，乘坐題有八幡大菩薩旗幟之八幡船，侵擾中國東南沿海地區，掠奪大量財物。這些人與大明有千絲萬縷的聯繫，在內地沿海網羅同夥是件非常容易的事，加之流民、奸民、貴族為了生活和貪圖財利而自然與倭寇勾結。所以倭患的猖獗的關鍵因素是中國海盜好日本海盜的勾結。如果沒有內奸的助紂為虐，倭寇就只能在沿海臨時劫掠，而不可能長久停留，聲勢不可能那麼大，危害也不可能那麼嚴重。（劉照興）