此人在乾隆生日時極盡討好 四十多年後 卻直接促成了鴉片戰爭

乾隆五十八年（公元1793年），在這一年乾隆皇帝的生日宴會上，大清朝迎來了一批特殊的客人---英國使團。該使團以英國皇家公爵馬戛爾尼為全權代表，成員均由英國皇室人員組成，同時使團還挑選了工業革命後最先進的科技成果作為禮物。目的就是為了與大清帝國開展平等的商務往來。可讓使團意想不到的是，由於禮儀和通商的問題觸及到了清朝的根本權益，英國同清朝開展平等貿易的要求最終被乾隆皇帝拒絕了，使團只能無功而返。儘管如此，使團中還是有一個人讓乾隆皇帝眼前一亮，同時也讓使團看到了同清朝開展平等貿易的希望，那麼他是誰呢？

小斯當東被乾隆皇帝接見

這個人就是小斯當東，是馬戛爾尼使團副使斯當東的兒子，這次來清朝他是以「見習」的身份跟隨父親來的。為了這次出行順利，小斯當東跟著翻譯學起了中國話，很快，他便學的得心應手，這也為他與乾隆皇帝的會面打下了基礎。八月初十，乾隆皇帝在承德避暑山莊接見英國使團，小斯當東也在這樣的條件下見到了乾隆皇帝。

那個時候，大清沒有外交部門，所有外交事務優理藩院主管。而此時的理藩院主管就是大名鼎鼎的軍機大臣和珅。和珅經過對使團的詳細了解便向乾隆皇帝說明使團中有一個小孩會說中國話，乾隆皇帝感到很好奇，便接見了小斯當東。哪知小斯當東說起恭維乾隆皇帝的中國話來非常流利，乾隆很滿意，便將一個荷包親手賜給小斯當東。這也就是此次英國使團訪華的唯一亮點。使團離開大清之時，小斯當東驚奇的發現清朝並沒有傳說中的富有，他眼中的清朝景象滿是貧困衰敗，對英國使團開展平等貿易產生了懷疑。

乾隆後期的大清朝

由於小斯當東在這次出使的精彩表現，英國政府隨即任命小斯當東為東印度公司駐廣州的書記官，長期駐紮在中國，這一住就是18年。在這18年當中，小斯當東的思想在轉變，大清帝國在他眼中根本就是積貧積弱、頑固未開化的國家。嘉慶初年的阿美士德訪華失敗更印證了他的觀點。

1817年，小斯當東返回英國，成為了一名下院議員。在英國，他也沒閑著，積極研究清朝典籍，並將《大清律例》翻譯成了英文，而且寫了很多關於中國的書籍。可是研究歸研究，在小斯當東的眼中，大清帝國早已是腐朽不堪的破屋了，只要稍微一用力就可以將他推到。而這一時機也恰恰被他等到了。

小斯當東

1840年7月，英國由於對華貿易失敗對是否對清朝用兵展開激烈爭論，難以形成統一意見。就在這個時候，小斯當東陳述了自己的看法。他說：「我很了解這個民族的性格，很了解對這個民族進行專制統治的階級的性格，我肯定：如果我們想獲得某種結果，談判的同時還要使用武力炫耀。如果我們在中國不受人尊敬，那麼在印度我們也會很快不受人尊敬，並且漸漸地在全世界都會如此。「由於小斯當東本來就是一個中國通，他的發言具有無可替代的影響，最終主戰派以比主和派多出9張票之差通過了對清朝宣戰的決議，鴉片戰爭正式爆發。

鴉片戰爭

無可否認，小斯當東在英國發動鴉片戰爭的爭論中起到的作用是決定性的，這主要得益於他早期出使清朝的經歷及本身對清朝的研究。但從另一個側面也證明了，正是清朝的自我封閉和落後使小斯當東產生了對清朝動武的想法。落後就要挨打，這是不爭的事實。

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