兩端橋堍處寬12.2米
北關夜市
拱宸橋，單從名字就可以看出它的霸氣外露。
在古代，橋樑取名是件很講究的事，不像現在，簡簡單單的就以所在地或江來命名了。
「宸」，指帝王住的地方，「拱」是拱手的意思，兩手相合表示敬意。兩個字連在一起，表示對帝王的相迎和恭敬。
乾隆最愛下江南，他怎麼會錯過拱宸橋這樣的好地方？想像一下，當初橋畔百官齊聚、鑼鼓喧天，恭候皇帝佬兒的船隊大駕光臨的場景。
這裡一貫熱鬧。明清時期，拱宸橋一帶被稱為「北關夜市」，是一個糧、鹽、絲、茶的集散地。因為運河便利的交通，米行、木行、土特產行、材炭行都在這裡開了店鋪。
拱宸橋一度也是杭州經濟最繁榮、市井風情最集中的地區。杭州最早的日報叫《日商杭報》，它的創刊地就在拱宸橋。古橋西首的吉祥寺西弄原先是紡織廠的員工宿舍，後來成了燈紅柳綠的煙花巷，郁達夫就跑到拱宸橋來，樂不思蜀地度過了一段尋歡時光。
杭州第一部無聲電影也是在拱宸橋附近的街頭放映的。那時廣告詞很有趣：「拱宸橋新開陽春外國茶園，主人司點文生聘請英國美女跳舞大戲天下第一活動點光影戲新發明，電氣留聲機大戲三班合演。」包廂4角，正桌3角，小孩1角，這樣的價格看著是不是很順眼？
作為重要的水陸碼頭，北京、上海等戲班順著運河南下，拱宸橋就是第一站。大概是這個原因，這裡聚集了杭州早期的戲園子。蓋叫天的第一嗓子就是在拱宸橋的天仙戲院亮出來的，還有國益戲院，前身叫榮華戲院，它就是後來我們熟知的大眾電影院。
即便到了上世紀90年代初，因為地處相對偏遠的城北盡頭，城裡廂已然是高樓林立的CBD，這裡依然還有許多小商鋪、老房子、舊街巷……依舊一派與世無爭的往日風貌。
橋心曾有一座堡壘
從地理位置上來看，拱宸橋位於大關橋之北，東連麗水路、台州路，西接橋弄街，連小河路，是杭州古橋中最高最長的石拱橋。
《古今圖書集成·杭州橋樑考》和康熙《杭州府志》里有關於它身世的描述，說拱宸橋始建於明崇禎四年，當時舉人祝華封募集資金，造了這座橋。
不過，它的命運可真夠多舛的。順治八年，橋身坍塌；康熙五十三年，由浙江布政使段志熙倡率捐築，建成了現在的橋身；雍正四年，右副都御史李衛率屬捐俸重修，把橋加厚2尺，加寬2尺，並作《重建拱宸橋記》；同治二年，左宗棠率湘軍及「常捷軍」向杭城的太平軍猛攻，由於拱宸橋橋心設有太平軍堡壘，橋扛不住火炮的猛攻，再次光榮倒下……
歷經多個王朝更迭，拱宸橋屢毀屢建，橋下的運河水默默地流淌著，似乎對這一切早已見怪不怪，繼續迎送著面目模糊的旅人。
我們現在看到的拱宸橋已經不是原版的了。2005年，年老體弱的拱宸橋進行了120年來頭次大修。2006年，將長3米、重2噸的護橋石更換，算是舊貌換新顏的典型。
東岸西岸
夜晚的運河，月涼如水。被毒日頭逼在空調房裡的人都出來避暑了，遛鳥的、聊天的、唱戲的，還有一旁放著「我最搖擺」的廣場舞，每個人享受著各自的歡樂。這才是拱宸橋最真實的鏡頭，富有濃郁的生活氣息。
據說，杭州的歷史文化有一半是京杭大運河造就的。除了漫步在拱宸橋上，你也可以選擇用另一種方式去感受它。
從武林門碼頭出發，沿著大運河一路向北，似乎慢慢進入了歷史畫卷。這條路線除了能看到運河沿岸的風景，還能經過青園橋、朝暉橋、潮王橋等橋，最終抵達拱宸橋。
從船上望去，這座有「江南運河第一古橋」稱謂的石拱橋依然身姿挺拔，橋上人來人往，河裡舟楫穿梭，是綿綿運河上的一幅生動畫卷。
橋的東岸是運河文化廣場，西岸是橋西歷史文化街區。拱宸橋有三大博物館，都是由老廠房改建而成的。中國刀剪劍博物館、傘博物館，是在橋西原土特產倉庫的基礎上改建的；中國扇博物館利用了原通益公紗廠的老廠房。東連拱宸橋的橋弄街一側則保留了大量民居，幾乎濃縮了近現代中國的各種建築。
那些經由工廠改造而成的創意藝術園區也大多集中在拱宸橋四周——西岸、絲聯166、浙窯、LOFT49、元谷等，相比其他區塊的繁華喧鬧，這一帶的拱宸橋則多了一份藝術風韻。
蹚過了千年時光，橋與河依然有著澎湃的心跳。
【橋邊社】
「這座明代的石拱橋就像威尼斯的呂亞托橋，一飛入雲，本身就是一座塔。拱券形成的半圓，在水面中倒映出另外那一半，這就是所謂的圓滿。旅人從遠處看到它，就知道到了杭州。」
@建築師 陳浩如
杭州的橋必定不是單獨存在的紀念碑，而是水陸交集的臨界點。
算起來，城內有一千多座橋，說明河流和道路的交叉點就有一千多處，對於一個從宋代就已經人口百萬的城市來說，它一定是個相當繁雜浩大的系統工程。中國有迄今為止世界上最為偉大的漕運系統，隋帝即使傾舉國之力也要貫通南北，京杭大運河使江南貨物得以供給首都，無論首都是當時的洛陽，還是後來的開封、北平，起點一直都發自杭州。
就拿拱宸橋來說，它是京杭大運河到杭州的終點標誌。最初看見這座建於明代的石拱橋時，甚至覺得和歐洲的石拱橋無法區分。像威尼斯的呂亞托橋，一飛入雲，本身就是一座塔。
杭州現存的石橋基本上都是明代單孔或多孔橋，拱券形成的半圓，在水面中倒映出另外那一半。這就是所謂的圓滿。回家的旅人從遠處看到這座橋的時候，就知道到了杭州。
它據傳是在明末君主的年號中所建。明代的建築用磚石極多，式樣一般古樸厚重。入清以來，杭州戰亂頻發，最近的太平天國攻守戰役中，因為橋中的堡壘被攻陷而大橋崩塌，光緒年間復又重修。
這裡有幾個線索：我們今天看到的絕非明代的原橋，式樣、高低、大小都是清末的。這一點和杭州別處類似。很多古迹都是清代重修的，尤其乾隆以後更是花樣百出，和古朝的樸實俊逸完全不同。
另外一點提示，就是這橋中原有堡壘。在今天我們很難想像，有塔樓的拱宸橋是何種形象。當然，在京杭大運河南端設一處堡壘也是合理的假設。湖南有彩虹橋，浙南還有廊橋，都是橋中架樓的例子，當然也有諸如佛羅倫薩ponte vecchio這樣可預防的磚石建築可以參考。
歷史往往埋在層層疊疊又周而復始的物件和文字中，等待研究者的發掘。遺憾的是，現存的很多橋已經成為地名了，而真正原建的橋本身已經不復存在。
