心理研究：為何有些人更易遭受壓力的傷害
一項新研究可能解釋了為什麼有些人更易遭受壓力以及與壓力有關的精神疾病的傷害。
杜克大學的研究人員發現，一個基因頂端增加的一個化學記號會影響人腦應對威脅的方式，此基因因參與了臨床抑鬱症以及創傷後應激障礙（PTSD)而眾所周知。這項研究結果刊登在《自然神經科學》這本雜誌上，研究的焦點集中在一個被認為是血清素轉運體的分子上面，這個分子調節了腦細胞之間血清素信號的數量。
20世紀90年代，科學家發現血清素轉運體基因的DNA序列中的差異好像讓一些人對壓力包括抑鬱症發展有誇大反應。這也就是為什麼研究人員將治療抑鬱以及其他情感障礙變成了一項目標。
血清素轉運體DNA的頂端的是叫做甲基族群的化學記號，可以幫助調節一個基因何時何地活躍起來。研究人員解釋：DNA甲基化是表觀遺傳修飾的一種形式，科學家正在研究，試圖了解同樣的遺傳密碼怎麼會製造出這麼多不同的細胞和組織，還有親密如雙胞胎的個體之間的區別。
資深作者阿曼德哈利利，是心理學和神經學方面的教授，也是杜克學院大腦科學研究的成員，他說：「我們決定從血清素轉運體開始，因為我們非常了解它，不論是從生物學上、藥理學上還是行為學上，它是神經學中最具有特徵的基因之一。」「如果我們打算做出人類大腦表觀遺傳性的重要性聲明，我們想要從一個我們非常了解的基因入手。」
最新試驗佔了杜克神經學研究（DNS）的一部分，主要看看基因、大腦活動，以及年輕人得精神病風險的其他生物印記。
關於這項研究，研究人員在杜克神經學研究的第一批80個大學學齡的參與者中使用了非侵入型的大腦成像，給被試驗者看憤怒的圖片，或者恐懼的臉，觀察在大腦深處叫做杏仁體的反應，這樣幫助面對威脅和壓力時成形我們的行為應激和生物應激。
他們也測量了和學生唾液隔離的血清素轉運體DNA的甲基化的數量。研究發現，甲基化作用越大，杏仁體的反應就越大。杏仁體反應的增加可能輪流作用促成了誇大的壓力應激以及遇到應激相關障礙而受傷，研究者們如此解釋。
在哈利利組的研究生宇麗雅尼可洛瓦說，「讓我們驚訝的是，甚至很小的甲基化變化都有能力讓學生們的杏仁體反應有差異」。他指出：「甲基化數量是比DNA序列變化更好的杏仁體活動的預報器，提前將抑鬱和焦慮的風險聯繫到了一起。」
研究人員彙報說他們對這個發現很激動，但是也很謹慎，因為在從未被複制的遺傳學上已經有很多的成果了。那就是為什麼他們迫切接受了一個機會，去尋找不同參與者中的相同模式，這次是在聖安東尼奧市的德克薩斯大學健康科學中心的青少年酒精結果研究（TAOS)。
研究人員說：和TAOS的負責人道格拉斯威廉姆森一起工作，他們測量了杏仁體對生氣和恐懼面龐的反應，還有96個11-15歲大的青少年身上的血清素轉運體基因的甲基化。分析顯示在甲基化和杏仁體反應之間還有一個更強大的聯繫。哈利利說：「現在在甲基化這些小差異的基礎上，杏仁體的作用超出10%的區別。」杜克神經學研究發現不超過7%。
研究再深一步，在匹茲堡大學和易提娜司碧樂合作，現在在多倫多成癮與精神健康中心，研究人員還分析了死人大腦的甲基化模式。又一次，他們看見了血清素轉運體基因中一小塊的甲基化和杏仁體中血清素轉運體表現形式的低層次聯繫起來了。哈利利說：「那時，我們在想『好啊，這簡直太棒了』。」
根據哈利利的表達，工作顯示了一個聯繫：越高的甲基化和越低的基因讀數有關係。他解釋說，推測起來，通過改變血清素信號，甲基化抑制了基因的表達，然後影響了杏仁體反應。
尼可洛瓦說：「我們打算研究一下這個基因的特定位的甲基化是怎麼影響大腦了。尤其是，這個基因區域可能充當了細胞機器的著陸點，和DNA捆綁在一起並解讀它。」
研究人員也說他們還打算看看可能促成大腦面對威脅刺激的大腦應激的血清素系統中其他基因的甲基化模式。（文/JANICEWOOD，譯/七月雲子）
推薦閱讀：
※神煞研究(4)—紅艷
※風水研究必知：什麼是九星十二時克應
※研究證明！情緒聰明人不做這9件事，人生會更快樂
※國外學者對「中國模式」的研究
※《比較法研究》