九大行星不再 太陽系更改家譜 ——冥王星被開除出行星家族（三）

九大行星不再 太陽系更改家譜 ——冥王星被開除出行星家族（三）

為何失寵

「行星」這個辭彙起源於希臘語，原意是「流浪漢」。近千年來，人們一直認為水星、金星、地球、火星、木星和土星是太陽系中的標準行星。19世紀後，天文學家陸續發現了天王星、海王星和冥王星。

那麼，被取消行星籍貫的冥王星到底是何許星也？冥王星是1930年由美國亞利桑那州弗拉格斯塔夫市羅威爾天文台24歲的托姆博（1906～1997）通過先計算預言、後尋找的方式發現的。發現這顆被稱為「X行星」的太陽系新成員的消息曾在當時轟動全球，托姆博也從名不見經傳的天文台助手瞬間變為舉世聞名的天文觀察家。

不過，冥王星剛被發現時，由於受當時技術手段的限制，發現者錯估了它的大小，以為它比地球還要大，所以把冥王星命名為大行星，成為太陽系的封疆天神。後來經進一步觀測發現其直徑僅為2300千米，不到地球的1/5，比月球還小。等到錯誤被糾正，冥王星作為行星早已寫入教科書。

冥王星每繞太陽運行一圈要用247.9年。它不僅個頭太小，而且軌道扁長，軌道平面相對於地球軌道平面有很大傾斜，而不像其他行星軌道基本上與地球軌道位於同一平面中。這些特徵使其行星地位相當不穩，總有人認為應把它開除出行星家族。

冥王星所處的軌道基本上在海王星之外，屬於太陽系外圍的柯伊伯帶。那裡有許多小天體繞太陽運行，是太陽系小行星和彗星誕生的地方。第一個柯伊伯帶天體於1992年被發現，現在其家族成員已增至幾百個。從2000年起，柯伊伯帶天體直徑最大記錄不斷被刷新。2004年，當一個叫塞德娜的天體以1700千米的直徑直逼冥王星時，局面已變得難以收拾。忍無可忍的國際天文學聯合會趕緊成立了由7位專家組成的行星定義委員會來重新討論行星的概念，看看是把這些新發現的大傢伙接納進行星家族，還是索性剝奪冥王星的行星地位。因為行星定義的變化涉及甚廣，所以7名專家中還包括一位歷史學家和一位作家。

其實，早在2003年，美國天文學家就發現了更大的齊娜星。它的直徑比冥王星還要大，軌道傾角和偏心率都與冥王星類似。冥王星處於太陽系最外圍柯伊伯帶的中心位置，而齊娜也是一個柯伊伯帶天體，所以如冥王星算行星，齊娜也必須是行星。

總之，冥王星與太陽系其他行星有著明顯的不同：

（1）它的尺寸比其他行星小得多；

（2）它的軌道與其他行星的軌道也顯著不同：其他行星的軌道幾乎是完美的圓形，並都在同一平面上，而冥王星軌道是有很大偏心率的橢圓形；

（3）除水星、金星受太陽引力影響自轉較慢外，其他行星的自轉周期平均為9到25小時，而冥王星卻達6天9小時17分，這和行星序列的物理規律相悖。

冥王星已發現的衛星有3顆，即卡戎以及去年5月被發現、不久前剛被命名的海德拉和尼克斯。

（作者：宗樹）

推薦閱讀：