|
用洋人火輪船運送淮軍
淮軍是中國近代史上繼湘軍之後又一支著名的地方武裝。淮軍(1862—1900)自成立到消亡的近40年間，正值中華民族內憂外患頻發的苦難歲月，從淮軍演繹到後來的淮系集團，涵蓋並極大地影響了晚清的政治、軍事、經濟、外交、文化教育等各個領域。有專家稱，淮軍史幾乎就是一部晚清史，一部完整的晚清軍事史。 公元1862年 4月8日清晨，上海十六鋪碼頭。 晚清最繁華的航運樞紐。 上海政界要員、商界巨賈戰戰兢兢佇立岸邊，翹首盼望著一支身負特殊使命的武裝船隊到港。 江對岸，就是太平軍的營寨。 一個月前，太平軍主帥——忠王李秀成親自都統12萬精兵，將清軍層層圍住，上海已成一座孤島。 這隻船隊從上游安慶曾國藩湘軍大營開來，將運來數千名強悍善戰的僱傭軍，為了迎接他們的到來，上海官紳們付出了巨大代價，僅是僱船運兵就花費18萬兩銀子，這幾乎是上海每月稅收的三分之一。 這幾千援軍，是上海官紳們最後的希望。 然而，當這些兵將登岸列隊時，人們卻大失所望。原來這支武裝就是李鴻章剛剛組建的淮軍。他們土裡土氣、穿著不一，武器也是七長八短，他們滿嘴髒話，由於在船艙底下悶了幾天幾夜，身上散發出難聞的氣味。 這支軍隊，看上去就像一群沿街乞討的叫花子。 有人議論，這些兵並不是出名兇悍的湘軍，而是兩淮一帶鄉下人組建的新軍，名叫淮軍。 那個高個子的主帥，官職也不高，只是個任職不久的道員，也就是地縣一級官員，名叫李鴻章。 人們不禁狐疑忐忑：保衛大清的財賦命脈，保全官紳們的身家性命，難道就是要倚仗這名不見經傳的淮軍麼？ 誰也沒有料到，上海居然能夠在太平軍凌厲的攻勢下堅守如此之久。 自從一年前太平天國失去了長江上游重鎮安慶，南京門戶洞開，戰局陡然逆轉。 江浙、蘇杭成為太平天國唯一可以倚仗的財稅來源和後勤基地，於是開始了聲勢浩大的東征。 當時曾國藩湘軍的主力還在安徽，而太平軍動用總兵力超過50萬，在長江下游沒有強勁對手。一年間橫掃江浙重鎮，上海，也志在必得。 攻破寧波、杭州，太平軍忠王李秀成對戰爭前景樂觀起來，僅有3、4萬守軍的上海絕無招架之力，於是他分出不到四分之一兵力約12萬人，委任副手統領，圍攻上海…… 1862年的年初，上海遭遇一場50年以來最大的暴風雪。飛雪持續了整整三天三夜，黃浦江居然結冰封凍，可以行車走馬。 上海官紳驚恐萬狀，太平軍極有可能越過冰面，攻入市區，甚至租界。 所幸太平軍裝備對嚴寒天氣準備不足，衣服單薄，新配備的後膛槍機油也被凍住，拉不開槍栓，這場不期而至的暴風雪延緩了太平軍的攻勢。官紳們意識到，這或許是老天爺給上海的最後機會。 上海之戰，關係到太平天國東山再起的全盤戰略是成是敗。又事關江、浙財閥士紳們的身家性命。而租界裡的英國人、法國人和美國人為了自身貿易利益，也揚言要參戰。當時，上海的道台吳煦、蘇松糧道楊坊，這些人利用上海租界的特殊情況，組織了一些外國在租界的僱傭軍，史料上稱之為「華爾洋槍隊」。 這些西方僱傭軍人數僅有一兩千，加上駐防的清軍也不過三四萬人。與太平軍12萬大軍相比，這點兵力實在是杯水車薪。 突如其來的暴風雪延緩了太平軍的攻勢，使得上海的清軍和西方人獲得了寶貴的喘息之機。 就在李秀成錯失戰機之時，來自安慶的 「乞丐」一般的中國僱傭軍也悄悄地開進了上海。 誰能想到，正是這支軍隊扭轉了1862年蘇南的戰局？成了「挽救」上海的大贏家？ 1840年以來的大清帝國在東南西北各個戰略方向上都遭遇到前所未有的威脅，東部和南部海岸線暴露給了船堅炮利的英法艦隊，北方則有來自西伯利亞的哥薩克騎兵虎視眈眈，內部的東南、西南、西北不間斷爆發大規模平民起義，內憂外患無時無刻不在吞噬著這個氣數將盡的王朝。 1851年，洪秀全在廣西金田舉事。只用了不到兩年的時間，便以摧枯拉朽之勢，掃蕩湖南湖北，沿江向東進擊，在南京建立了一個與清王朝分庭抗禮的政權，太平天國。 禍不單行，那個靠鴉片發家的島國英吉利又捲土重來。它夥同另一個「強盜」法蘭西，自南向北，一路強行北上。 清廷不得不再次接受城下之盟，被迫簽訂《北京條約》。 一番割地賠款的妥協之後，中國成了西方人可以隨意進出的後院，大清國庫成為他們的提款機，皇室和官僚系統變成他們的「看門人」，英法心滿意足地撤軍，中外似乎暫時可以 「相安無事」；可太平軍卻未曾消停，他們和北方的捻軍聯手，愈戰愈勇，全國14個省先後不同程度地受到了波及。 朝廷正規軍普遍懼怕打仗，早已不堪調用。但是有一種兵，卻是太平軍危險的對手，這就是各省地方上的團練勇兵。 團練由官紳大戶出錢，招募鄉勇自保平安，遠比朝廷軍隊用命效力。但是團練也有兵力分散，素質低下的缺陷。而湖南的曾國藩，卻巧妙揚長避短迅速拉起了一隻強悍的湘軍，成為太平軍最強勁的對手。 曾國藩，湖南湘鄉人。這位學識淵博、人格頗受好評的二品京官，在1851年奉命回鄉組織湖南團練鄉勇，開始了文人帶兵的戎馬生涯。 湘軍迅速崛起，牽制了長江中上游太平軍勢力的擴張。而1860年，大清最後幾支稍有戰鬥力的正規軍，也在圍困太平天國都城南京長達八年後，被一舉擊潰，再也無法恢復元氣。只剩下湘軍成為朝廷唯一可以倚仗，來抗衡太平軍的軍事力量。 太平天國希望利用這個契機，開始實施西征和東征戰略。東征的目標是江浙上海財富要地，西征則是力保長江沿線的重鎮安慶。 安慶，地處安徽、湖北、江西三省交界，更是長江下游太平天國首都天京，也就是南京的壁壘。對戰爭的攻守兩方來說都是必爭之地。 太平軍在這裡陳兵數十萬，固守長達九年，干王洪仁玕曾經說：「安慶一日無恙，則天京一日無險。」而此時，曾國藩的湘軍已經兵臨安慶城下。 1861年9月，曾國藩湘軍攻克安慶，這是湘軍的又一次重大勝利。它使太平天國的皇城——天京失去最後屏障，而數十萬精銳喪失殆盡，也使太平軍在整個西線陷入了無可挽回的頹勢之中。 湘軍的節節勝利，使曾國藩威名大震。咸豐十年之後，曾國藩先後被委以欽差大臣總督兩江，並節制江、浙、皖、贛四省軍務。 湘軍，已然成了支撐危局的砥柱棟樑。於是，當上海危在旦夕之時，上海的官紳們很自然地把求救的目光投向了安慶，投向了曾國藩。 1861年11月，戶部主事錢鼎銘作為上海方面的說客，攜帶乞求出兵的書信來到安慶。 曾國藩考慮，如果湘軍出兵上海的話，他就可以得到一塊很大的財政上的支持，來保證他的軍隊的日常供應。那麼誰來擔此重任？曾國藩打算讓九弟曾國荃，率湘軍一萬救援上海。但是曾國荃不願意去，他願意率領湘軍從上游來進攻天京，爭取奪取天京首功。 當時，湘軍中能夠擔此重任的還有老將左宗棠和老營「霆字軍」指揮官鮑超。可前者要顧及浙江戰事，後者要策應曾國荃，都無法抽身。機遇終於眷顧另外一個人了，他就是後來獨當國事數十年、擁有最複雜多面性格特徵的晚清核心政治人物——李鴻章。 合肥城東30華里，一個普通的小村莊，磨店。一百多年前出了一個大人物，號稱大清「相國」的中堂大人——李鴻章。 李鴻章，生於道光三年正月初五，即1823年2月15日。身高一米八，有大才，有大志向，有霸氣。16歲中秀才，20歲赴京城求功名，寫下「一萬年來誰著史，三千里外覓封侯」的詩句，蜚聲士林。雖是一介書生，卻常自比西漢名將霍去病。 在京期間，李鴻章在父親引薦下結識了對他一生影響巨大恩師——曾國藩。這對師生將在二十多年的時間裡時而攜手並肩，惺惺相惜；時而同床異夢，明爭暗鬥。 道光27年，24歲的李鴻章考中二甲第13名進士，選入翰林，這雖然只是一個內廷侍從，不過一旦外放地方，以其皇帝近臣的身份很快就會被提拔升任朝廷要職，前途無量。 然而，太平天國改變了李鴻章的人生走向。 太平軍號稱百萬之眾，已控制了長江中下游重鎮武漢、九江、安慶一線，朝廷的八旗、綠營根本不堪一擊。咸豐皇帝開始考慮動員民間志願兵和僱傭兵，以彌補兵力不足。 曾國藩此時已奉命在湖南老家整訓團練湘勇，將這支志願兵鍛造成了能夠在內河、山地和城市執行野戰任務的僱傭軍。 太平軍從武漢順江而下，佔領了安慶，李鴻章得到這個消息以後，他就鼓動他的同鄉——工部左侍郎呂賢基，勸他上書來解決這個安徽問題，而且他自己是連夜操刀，代呂賢基寫了這樣一篇奏摺。 呂賢基原本只想表現忠心，沒想到李鴻章代筆的奏摺文采飛揚、激情四射，咸豐皇帝被感動得龍顏落淚，索性委派呂賢基回鄉組織團練。 呂賢基覺得自己是自討苦吃，所以就跟李鴻章說：「都是你使的主意讓我上前線，我也要把你綁上，咱們一同回家鄉。」李鴻章從此開始了「翰林變綠林」的坎坷歲月。雖然歷經數年戰場磨煉，李鴻章也取得一些戰功，但是朝廷不肯放權，正規軍勢力太大，他屬下的團練部隊始終受到壓制，不能成大氣候。 心情抑鬱的李鴻章，想到自己的老師——正在江西前線作戰的曾國藩。他給曾國藩去信，表面上，表達的只是一種對湘軍成功的敬佩之情。但是敏感的曾國藩察覺到了李鴻章打算投奔自己門下，於是主動邀請他進入湘軍的幕僚系統。 此後的四年裡，從政務到軍務，李鴻章獲益匪淺。曾國藩也看準李鴻章是個好苗子，認為他的特點是「才大心細」、「文武兼資」；另外，就是在決策方面，曾國藩有的時候遇到一些重大事件猶豫不決的時候，跟李鴻章商量一下以後，「速有立決」。 如此師生，真可謂珠聯璧合。 但是李鴻章性格執拗專斷也是出了名的，雖然身為下屬，如果意見不合他往往固執己見，甚至不惜以辭職相爭。「李元度事件」就是一個例子。 1860年，是曾國藩最艱險的一年，湘軍被太平軍圍困在安徽江西交界的一塊鍋底形山區，兵家稱之為「死地」。運輸補給困難，兵員傷病損失無法補充。在這個時候，曾國藩一向寵愛的愛將李元度又不聽調度，擅自出兵，遭遇兵敗。曾國藩大為不滿，，就委託李鴻章替自己起草奏摺，準備撤掉李元度。李鴻章和李元度的私交本來不錯，而且李元度還救過李鴻章的命，李鴻章當然不願意彈劾李元度。曾國藩就跟李鴻章講，你不寫，我自己來寫。李鴻章說，既然這樣，我在這兒待著也沒什麼用了。一甩袖子，回家了。 儘管不久後，李鴻章又回到恩師身邊，但從「李元度事件」不難看出，李鴻章不甘久居人下，早晚要獨立成軍。 而上海官紳們演出的一場哭請救兵的話劇，使李鴻章意識到：機會終於來了！ 湘軍諸將只想穩固到手的地盤，拒絕出兵。李鴻章意識到，救援上海是自己獨立成軍的絕佳機會。他主動請纓，要返鄉招募一支軍隊。曾國藩想，湘軍自從出省作戰以後，連年征戰，三湘的兵源枯竭；另外，將士都比較疲怠。利用兩淮的子弟，建立一支新的部隊，在某些方面輔佐或者代替湘軍作戰，是他早有考慮的。 三個月後，大帥曾國藩站在安慶北門外這片空地，不禁大吃一驚。李鴻章就像變魔術一樣，一下變出13個營六千多名衣衫不整，目光兇悍兩淮官兵。 1862年3月4日，淮軍正式成軍。 但是另一個問題又擺在面前，上海已經危在旦夕，陸路行軍趕過去肯定緩不濟急，長江水路又在太平軍的控制之下，這六千人如何瞞天過海，暗度陳倉？ 上海官紳早有對策。上海的官紳和英國駐上海的那些領事、官員商量以後，決定租用外國火輪船，把安慶的淮軍運到上海來。 從1862年4月5日到5月29日，新組建的13營淮軍分七批，平均每條船裝運一千人，陸續沿江駛往上海。因為船隻外觀看上去就像普通的貨輪，太平軍絕沒有想到體量不大的小火輪裡居然可以容下一千名士兵。 就這樣，六千多名淮軍士兵，大搖大擺地從太平軍層層堡壘間溜了過去。運送期間沒有走漏消息，除了悶死一名士兵以外，整個行程有驚無險，這出奇大膽的千里大穿越行動，堪稱軍事史上一個奇跡。 一出場就不一樣，一亮相就不一樣。 1862年4月的上海，春寒料峭。李鴻章帶領六千多名淮勇在黃浦江畔登陸。繼湘軍之後，中國近代史上又一支新軍崛起。 淮軍開始了它將近40年風雨興衰的傳奇歷程。
|
