客家方言：中國古漢語活化石

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客家方言屬於漢語的八大方言（北方、吳、湘、贛、客家、閩南、閩北、粵）之一,是客家民系共同使用的語言，又稱「唐音」、「客方言」、「客話」或「客家話」。一般認為它是魏晉時代流傳下來的，經過南北朝的發展，最終在唐代定型。相對於其他語言體系，客家方言保留了更多唐宋以前的語音、語法結構和辭彙內容，有著更多的「古風遺韻」。

客家人為避戰亂南遷至山區，與外界交流相對較少，客家方言也因此得以較為完整地保存。客家方言對研究中國古漢語有著重要的參考價值，是保存完好且一直使用至今的語言「活化石」。

客家方言保留了完整的的古漢語的聲調，保留了古漢語「平上去入」各分陰陽的面貌，僅將入聲分化出「中入」，保存了完整的發音特點。如普通話讀「爾」為「er」音，「乳」為「ru」音，而客家方言則讀「爾」如「泥」（上聲），讀「乳」為「能」（去聲）。襪——mah 陽入。而普通話讀wà。你看這字的音符是「末」，明顯的與「wa」不合，而「抹」讀「mā 」，這倒與客家方言的發音相吻合。

正是因為保留了六個古入聲的韻尾，一些唐代詩句用普通話讀起來顯得很不押韻，但用客家話讀起來就順暢得多。如「遠上寒山石徑斜，白雲深處有人家」這句古詩，斜在普通話里讀「xie 」（音邪），與「家」字不押韻，而客家則讀「xia 」（音「霞」）。

普通話只有4個聲調，北方各地方言基本都沒有入聲（晉方言保留了部分入聲），湘方言的入聲已經變異，僅保留了音位。

客家話還大量地保存了古漢語的辭彙。如一些名、動詞的轉換，一些在現代漢語中已經消失的用法，在客家方言里卻仍然完好地保存著。如「吃飯」客家人仍用名詞「食」表示，「吃早飯」就被稱為「食朝」。由於客家祖先有不少是兩晉時的貴族，客家方言還帶有古代「雅言」的部分。

客家方言從分布上看，國內主要集中在廣東、福建、江西、台灣等７個省，海外有馬來西亞、印尼等國家或地區。在全世界範圍內，按使用語言人數計算，客家話約排在第３２位，僅在中國內地就有６０００多萬人使用客家方言。從現狀來看由於現在全國各地推行普通話，又由於客家方言多是口頭語，客家人寫文章亦用普通話文字，客家方言的發展已基本停頓，有被普通話「同化」的趨勢。當然，這不可謂不好的現象。