火星上有液態水，也未必有生命

　　□建平

　　美國國家航空航天總局（NASA）日前在華盛頓總部召開緊急記者會，NASA星體科學部門主管吉姆·格林、火星探索計劃首席科學家邁克爾·邁耶作為代表出席了記者會。記者會上，科學家們宣稱，火星上似乎有流動的水存在。但也有科學家指出，即使有液態水，火星上也未必有生命。

　　「證據」據說很確鑿

　　早在2008年，科學家們已聲稱，他們能證實火星上存在著冰凍水。而現在NASA火星探測器上的新儀器又發現了一些被研究人員稱為「在火星某些山坡上流淌著液態水的最強證據」——證據來源於2011年時飛往火星軌道上的探測器所拍攝圖片，通過科學家們的分析與研究，他們發現某處岩石斜坡上存在著暗黑色、類似人類手指般的痕迹。這些狹窄的條狀陰影會在火星最溫暖的月份出現並增加，然後在一年裡的其他時候消失。探測器上的另一台儀器還發現了這些條狀陰影有一些鹽化合物與水相結合的化學特徵。

　　所以，星體科學家吉姆·格林說：「火星不是我們以前所認為的那個乾旱、貧瘠的星球，至少在夏季是如此。」NASA的另一位科學家約翰·格倫斯菲爾德則說：「這表明今天的火星上可能存在生命。」因為液態水對於維持生命至關重要，NASA的這項發現，對於地球的這個近鄰可能具有重大意義。

　　科學家說，這些疑似「河流」的條狀陰影寬3.7到4.6米，長約91米以上，它們看起來由濕土構成，而不是水。這些濕土裡含有的鹽分，應該也不是普通的食鹽，而是含有高氯酸鹽、氯酸錳和高氯酸鈉等成分。與地球上用於融化冰雪的道路用鹽相仿，這些化合物能夠防止水在溫度極低的條件下結冰。這就可以解釋，水如何能在平均溫度為零下65℃的火星上以液態形式存在。但這些鹽水的來源仍是個謎。科學家分析說，來源可能是融化的冰、地下的蓄水層、來自火星稀薄的大氣層的水蒸氣，或是上述幾種來源的混合。

　　有水就有生命？

　　除了支持微生物的存在，液態水的出現也可能會令去火星考察的宇宙飛船少帶些水，多帶更有用的器材，或讓生活在火星上的宇航員們的生活更為便捷。因為水可以用於飲用、製造氧氣和作為火箭燃料。而NASA的目標是在21世紀30年代將普通人類送上火星生活。

　　NASA火星探測項目首席科學家邁克爾·邁耶說，目前唯一能夠確定火星上是否存在生命的決定性方式，還是收集到火星上的更多岩石和土壤在地球上進行分析，這個任務恐怕還需要等到美國準備於2020年發射的探測器來完成。

　　美國亞利桑那大學從事該項目的科學家艾爾弗雷德·麥克尤恩說，他個人認為火星上存在生命的可能性「非常高」。這些現象就是有礦物質流動的證明，間接證實火星有液態水，或其他液態物質，甚至微生物的存在。

　　但NASA的一位官員格倫斯菲爾德說：「如果我是火星上的微生物，我可能不會生活在這些地點的附近。我會想要生活在更南或是更北的地方，地表以下深處，更接近某種淡水冰川的地方。但我們目前還只是猜想有這種地方存在。」

　　不過科學家們強調，他們認為火星從前應該是一個溫暖、濕潤、可能與地球相仿的行星，研究火星只是很希望能弄明白，為何火星會變成現在這個寒冷乾燥的荒漠。

　　信息與大眾共享

　　有興趣的太空研究愛好者其實可以登錄NASA開發的一個叫OpenNASA的網站了解詳情。這個網站應該是NASA的「OpenData」計劃的一部分，目前已公開了31382個數據集，194個代碼庫以及36個API介面，同時NASA稱還會不斷地更新內容，並在網站上增加了許多新功能，可以讓網友們獲得更多非常有價值的數據信息和分析方法，讓從事不同工作的人都能更方便找到他們所需要的信息。這些資源大致分為四個類別：航天、應用科學、管理及運營、空間科學。

　　NASA或許認為，這樣可以激發更多的創造性思維，來共同探索未知。而NASA的目標就是要「揭示未知，以提高地球的文明」。

　　的確，通過這個網站，人們除了能了解太空探索的進展，還能了解到太空探索之外的更多領域，並且能很容易地共享一些資源數據。

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