細說漢字：中

06-26

這是「卉中自生香」的「中」字，是個象形字。甲骨文①是直立的一面旗幟，向左彎曲的四條線是「旗游」（旗幟上的飄帶），而中間的「口」形就表示「中間」之意。②是金文的形體，「旗游」飄向右邊。③是小篆的形體，把「旗游」全省略了，中間旗杆呈彎曲形，這是一種書寫上的美化。④是楷書的寫法。

「中」字的本義就是「內」或「里」，如：「草中狸鼠足為患。」（柳宗元《籠鷹詞》）也就是說：草里狸鼠之類足以成為禍害。由「內里」之義又可以引申為「中間」。至於「中夜哀鳴」（傅玄《短歌行》）里的「中」字，是「半」或「一半」的意思。所謂「中夜」就是「半夜」，「中途」就是「半路」。

請注意：「中」字若用為動詞的時候，就不能讀作zhōng（忠）了，而必須讀作zhòng（眾），如：「圓者中規，方者中矩。」（《荀子·賦篇》）其大意是：圓的，要符合畫圓形的儀器的要求；方的，要符合畫方形的工具的要求。所以這個「中」就當「符合」講。「百發而百中」，也就是動詞「射中」主義。還有「命中」和「中傷」等等，都是當動詞用，必須讀為zhòng（眾）。

——左民安《細說漢字》