認識自己的身體宇宙

地質學家尼爾·舒賓

大部分工作時間裡，我都在研究地上的岩石。漸漸地，我對生命和宇宙產生了一些感悟。我的職業理想是揭示構成人類身體奧秘的線索——它們或隱匿在炎熱的荒漠之中，或深埋於北極的冰封之下。

儘管這種雄心壯志聽起來有些古怪，但它與我的科學家同行們的願望並無二致，不論他們是專註於研究遙遠恆星與星系的星光、繪製大洋洋底地圖，還是在對太陽系行星的荒涼地表進行勘察。

將我們的工作緊密相連的，是人類所發展出的一些最偉大的思想，這些思想能夠幫助我們解釋自身和這個世界的來龍去脈。

這些感悟啟發了我創作第一本書——《你是怎麼來的：35億年的人體之旅》。

我們身體的每一個器官、每一個細胞和DNA片段之中，都蘊藏著超過35億年的生命歷史。這些歷史就儲存在我們的體內。而有關人類進化歷程的線索，則隱藏在岩石中的蠕蟲印痕化石、魚類的DNA以及小池塘里那一團團的藻類之中。

然而在我構思那本書的時候，有一個想法變得清晰起來，那就是：不管是蠕蟲、魚類還是藻類，所有這些都只是通往更深層聯繫的通道——這種聯繫將把時間追溯到數十億年前，那時生命甚至地球本身都還沒有形成。在我們的體內，記載著恆星的誕生、天體的運行，甚至時間本身的起源。

在過去的大約137億年里，宇宙從一次大爆炸開始，恆星不斷形成又不斷毀滅，我們的行星從宇宙物質中冷凝成形。在此後的漫長歲月中，地球圍繞著太陽運行，它的表面歷經了滄海桑田——高山、大海甚至整塊的大陸不斷出現又消失。

歷史學家阿諾德·湯因比對於歷史有一句名言：「該死的事一件接著一件。」而宇宙、太陽系以及行星，所有這一切相互融合的地方，便是我們的身體。

在過去的一個世紀里，接二連三的發現不但確認了地球長達數十億年的古老年齡，也確認了宇宙的廣袤無邊以及我們在地球生命進化樹中卑微的位置。

在這種背景下，你可能會想：難道科學家們的職責，就是讓人們在無垠的時間和空間面前，感到自身的渺小和微不足道嗎？

然而，當我們擊碎最微小的原子、觀測最廣袤的星系、探索埋藏在最高的山峰之上和最深的海底之下的岩石、破解世界上各種現存生物的DNA密碼時，我們正在揭開至高無上的美麗真相。

關於萬物的終極故事，就蘊藏在我們每一個人的體內。

身體中的宇宙

譯言東西文庫出品

《身體中的宇宙》是尼爾·舒賓的一部科普佳作。作為一名地質學家，尼爾·舒賓從研究貌似冰冷無趣的岩石的經歷中，感悟到星系、宇宙和生命的產生過程具有密不可分的關係，並通過自己多年地質考察的經歷，將所見到的各種地質和自然現象，繪聲繪色地講出來，使讀者有身臨其境的感覺。

本書中對各種自然現象的觀察、解釋都非常嚴謹，不同於科幻小說。讀者在隨作者進行各種有趣的地質旅行時，會不由自主地聯想到自身的各種生活經歷，一些對自然的疑惑不解之處，也會在作者輕鬆愉悅的闡述中豁然開朗，得到科學的熏陶。

正如卡爾·薩根所言：我們是星塵。——這本書將是對此最好的詮釋，它讓我們更能認清自己的位置。

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