顛覆海權的深淵刺客—U艇狼群【軍武正片】全面解析*

遊獵於大洋之上，潛行於波濤之間，釋冷箭於暗影，布恐懼於深淵。第二次世界大戰期間，德國大規模的潛艇作戰，顛覆了傳統的海戰模式。儘管最終沒有能夠挽救「第三帝國」滅亡的命運，但其統帥鄧尼茨所實施的「狼群戰術」卻給盟國帶來了巨大的物資與人員損失，為後世潛艇在海軍及國家戰略中的地位帶來了深遠的影響！曾有一位U艇王牌在接授希特勒辦發勳章時進言：「元首您面對著陸地，卻背對著大海，而大海才是贏得這場戰爭勝利的關鍵！」本期【軍武正片】就為大家帶來U艇狼群的獵殺傳奇。

作為一種主要的海上武器系統，潛艇的發展壯大並非得益於一場大規模的海戰。第一次世界大戰期間的德國潛艇戰，對於形成第二次世界大戰期間的世界海軍戰略產生了重大影響。

▲美國內戰時的潛艇

早在一戰前的美國內戰時，潛艇作為一種廉價的海岸防禦武器就已經投入使用，但是直到19世紀後期的一系列技術進步之後，才發展成為一種有效的海上武器。在德國皇帝威廉二世的大力支持下，被稱為「德國海軍之父」的阿爾弗雷德·提爾皮茨海軍上將，將德國海軍從一隻小型近海護航運輸隊建設成為一隻遠洋艦隊。

▲阿爾弗雷德·提爾皮茨海軍上將

起初，提爾皮茨對於發展潛艇並無興趣，他傾向於建設一隻大型的水面艦隊。直到1914年德國海軍才訂購了第一艘潛艇--U-1。到1914年8月，德國已經建成了28艘U型潛艇，另有16艘正在建設中，第一批4艘U型潛艇由於艇身太小無法投入實戰，最後用做教練艇。剩餘24艘作為作戰潛艇，也稱為「前線潛艇」，編為兩個潛艇支隊。

▲U艇甲板炮

一戰期間，潛艇雖然能夠執行水下作戰任務，但是仍然需要克服許多不利因素的影響：首先，由於水下航速和續航能力有限，使潛艇很難追上攻擊目標；其次，僅僅憑一名操作潛望鏡的艇員進行搜索和判斷，潛艇在水下航行時很難發現目標。相反，當潛艇在水面航行時，大多數艇員都可以加入到偵察行列中，從而擴大了搜索範圍。另外，由於潛艇外形輪廓小，在海面上不易暴露。發現目標後，潛艇習慣在水面實施追擊和進攻，這是因為能夠獲得較快的航速，從而使攻擊和撤離更加方便機動。正是由於這些原因，在戰爭早期，對於一些價值不大的目標，潛艇指揮官們一般會尋求在水面使用甲板火炮進行攻擊，以節約價格昂貴的魚雷。

首次參戰

1914年8月6日凌晨，德國海軍第一潛艇支隊從黑爾戈蘭灣出航執行作戰任務，每艘潛艇間隔11公里，成縱隊隊形向西北方向前進。在最初兩天里沒有發現一艘敵國船隻。8月8日正午，U-15號潛艇發現3艘英國戰列艦，於是緊急下潛，並對其中的君主號戰列艦發射了一枚魚雷，但偏離了目標。受到驚嚇的3艘戰列艦很快消失在大海中。當日傍晚，執行任務的所有U型潛艇都已抵達巡邏區的最北端，但仍無收穫，他們決定掉頭沿原路返回德國。在返航途中，第一潛艇支隊接到命令，在南奧克尼群島附近海域待命39小時，準備伏擊一支路過該海域的英國小型艦隊。但是，保持水面航行的做法成為了德國海軍U-15號潛艇毀滅的致命錯誤。8月12日3時40分，英國皇家海軍伯明翰號巡洋艦發現了正在水面航行的U-15號潛艇，立即發起了攻擊。當時，該潛艇並沒有發現自己的危險境地，當醒悟過來時已來不及躲避，伯明翰號直接撞擊U-15號潛艇的艇身中部，使其斷為兩段，殘骸在海面上漂了片刻即沉入海底，全體艇員無一生還。半小時之後，U-18號潛艇發現了另外一艘英國巡洋艦，但還未採取行動，該艦已經消失在暴風雨中。8月12日下午，第一潛艇支隊在毫無收穫的情況下回到母港。這次巡邏中，除了U-15號潛艇被撞毀外，還損失了U-13號，該艇於8月12日上午意外失蹤。

▲一戰時期德國潛艇官兵合影

首次勝利

1914年8月15日，也就是第一潛艇支隊首次參戰回到母港後的第三天，U-21號潛艇與英國皇家海軍「探險者」號輕巡洋艦在斯塔布角遭遇。當時海面上風高浪急，天氣惡劣，U-21號潛艇發射的魚雷準確擊中了「探險者」號巡洋艦的彈藥艙，該艦發生劇烈爆炸，隨即沉入海底。

▲U-9潛艇

兩星期之後的9月22日，U-9號潛艇在北海以南英吉利海峽以東處的海域獲得了首場大捷。

當時，U-9潛艇在荷蘭以西外海，多格灘以南的淺水海域進行巡邏。湊巧的是阿布基爾號，霍格號，克雷西號，以及尤瑞阿勒斯號（HMS Euryalus）與其他驅逐艦也在該海域進行阻止德國船隻進入英吉利海峽的巡邏任務。由於惡劣的海象與燃煤量不足的問題，因此英國皇家海軍大臣溫斯頓·丘吉爾於9月17日命令三艘戰艦以及另外一艘戰艦撤回母港哈瑞芝（Harwich）。

17號當日，惡劣海象迫使小噸位的驅逐艦群先行撤離艦隊；三天後尤瑞阿勒斯號的燃煤量見底，也先行撤回。22日天候逐漸緩和，然而能見度依舊有限。此時三艘巡洋艦仍然正在進行巡邏任務。清晨6點，三艘巡洋艦以時速10節（約每小時19公里）的速度航行，有限的能見度妨礙了巡洋艦上瞭望的水兵，但是不足以阻礙U-9號觀測到他們的行蹤。

U-9艦在發現目標後於是快速下潛，在監視中不斷接近目標並且經過確認後，確定是英國皇家海軍的3艘裝甲巡洋艦。由於三艘戰艦並未機警地採用「之」航以確保不會遭到跟蹤與襲擊，所以大約50分鐘後，U-9潛艇就進入了最佳攻擊位置。艦長奧托·韋迪根發射了第一枚魚雷，準確擊中了「阿布基爾」號巡洋艦，該艦的龍骨立刻遭到攻擊並向左舷傾斜，艦員紛紛落水，並且在20分鐘內沉沒，527人罹難。

此時「克雷西」號和「霍格」號發現災難後誤判以為阿布基爾號是碰撞到漂浮的水雷，並且馬上趕來救援，而忽視了自身面臨的危險。U-9號的艇員再次填裝魚雷，並向右掉轉航向，用艇艏的魚雷發射管對準了正在進行救援落水者的「霍格」號，在350米處向霍格號發射了兩枚致命的魚雷。

5分鐘內，「阿布基爾」號和「霍格」號相繼沉入海底。「克雷西」號艦長約翰·卓蒙（John Drummond）才意識到艦隊早已落入潛艇的攻擊圈內，於是下令撤退脫離現場。U-9號潛艇將所攜行的最後一枚魚雷裝入艇艏的2號魚雷管，並掉轉艇身，用艇艉的兩具魚雷管瞄準「克雷西」號，在大約1000米的距離朝目標發射出兩枚魚雷。儘管「克雷西」號發現了來襲的魚雷，但在一陣躲閃之後，還是被其中一枚擊中。由於不能確定一枚魚雷能否將敵艦擊沉，U-9號潛艇快速掉轉艇身，將最後一枚位於艇艏的魚雷射出，並再次擊中「克雷西」號。「克雷西」號隨即向右翻轉，逐漸沉入海底。在用完所有六枚魚雷之後，U-9號潛艇即向北航行，15分鐘後浮出水面。這場戰鬥中，英國損失了三艘排水量12192噸的裝甲巡洋艦，陣亡60名軍官和1,459名水兵。

在一戰中的表現

在第一次世界大戰時，根據國際法的相關規定，德國U型潛艇在執行任務前，首先需要準確識別擬攻擊目標，這就要求潛艇必須浮出水面，派遣艇員登上目標船隻進行檢查，從而確認對方是否屬於合法的攻擊目標。只有完全確認目標屬於可攻擊對象後，U型潛艇才可以將其擊沉。在擊沉目標之前，必須確保給予對方全體船員逃生的機會，必要時還應當給予一定的幫助。但是，在U型潛艇履行上述規則時，其自身的隱蔽性、突然性等戰術優勢就幾乎完全喪失，所以U型潛艇在一戰前期一直戰績平平。亞歷山大·達夫（Alexander Duff）海軍少將強調，在這種極富理性和人性的規則約束下，德國U型潛艇對協約國民用船隻「將會秋毫無犯」。但是，德國海軍部很快便否定了他的見解，頒布了一項新的法案，要求U型潛艇不必顧忌《捕獲法案》的約束，採取更具有進攻性的戰術對付所有的（無論是協約國還是中立國的）商船，一經發現全部擊沉。根據這一新的法案，為了防止目標的逃脫，U型潛艇可以在潛航狀態下發起攻擊，從而大大提高了殺傷效果。德國政府高層中也有人反對該項法案，包括首相貝特曼·霍爾維格（Bethmann Hollweg）、海軍參謀長馮·波爾（Von Pohl）海軍上將，他們擔心這種做法將會激怒中立國，特別是美國。

第一次世界大戰中，潛艇作為新生力量發揮了重要作用。戰後，世界各國更加重視潛艇的發展。到第二次世界大戰爆發時，各國共擁有九百餘艘潛艇，其中美國111艘，蘇聯218艘，英國212艘，法國77艘，義大利115艘，日本62艘，德國57艘。這些潛艇無論在噸位、航速、航程、潛深上，還是在武器裝備、水聲設備、電子設備以及動力裝置上都有了長足的進步。在整個二戰期間，各國共建造了1600多艘潛艇。這些潛艇取得了擊沉各種運輸船5000餘艘、2000餘萬噸、擊沉擊傷各型軍艦381艘的輝煌戰果。德國雖然是一戰的戰敗國，但它的潛艇作戰成就遠遠超過其他國家，對潛艇的威力認識最深，對潛艇的作戰理論也研究最透，所以在二戰的大西洋戰場上，德國潛艇佔據了主導地位，其兇惡的U艇和著名的「狼群」都在潛艇歷史上留下了濃墨重彩的一筆。

二戰期間大西洋戰役:德國U型潛艇重創盟軍

在第二次世界大戰期間，盟軍的護航艦隊和德軍的U型潛艇在大西洋海域進行了近6年的對抗，這就是著名的大西洋戰役，這次戰役的勝敗決定了英國的命運和盟軍能否在西歐取得最後的勝利。

大西洋戰役始於1939年9月3日，那天德軍的U-30號潛艇在愛爾蘭西部海域擊沉了英國的「阿西尼亞」號小型郵輪。到了1945年5月7日，德軍的U-2336號潛艇在距英國不遠的北海海域擊沉了兩艘小輪船，至此，大西洋戰役結束。

▲U-2336潛艇

對於德國潛艇來說，盟軍的商船一直是最理想的攻擊目標。在5年多的時間裡，德國海軍的戰術也發生了很大的變化。在戰役開始的頭10個月里，德國海軍為了擺脫盟軍的戰略封鎖，同時更好實施自己的任務，尋求一切可能的方法。德軍的戰略是充分利用其現代化的水面艦艇速度快、戰鬥力強的特點，攻擊盟軍船隊。不過總的來說，從1939年到1940年，德國海軍的攻擊行動沒有取得多大效果。

1940年夏天，德軍佔領了西歐大部分地區，英國幾乎陷入重重包圍。9月下旬，德軍改變了對英國的戰略，不再試圖獲得制空權，轉而對英國的城市進行轟炸，德軍稱之為消耗與封鎖戰略。對於英國來說，戰爭所需要的約半數食品和大部分資源都依靠進口，所以面對德軍的這種封鎖戰略，英國顯得極其脆弱。但是，英國是一個重要的國家，需要全世界的人力物力來保衛英國的安全。

德軍佔領西歐後，嚴重影響了英國東部沿海主要港口的安全。德軍戰機可以從位於法國、挪威和低地國家的基地起飛，這使得英國的沿岸航線受到威脅。此外，德軍的Fw200遠程轟炸機可以深入大西洋海區進行作戰巡邏。因此英國被迫將貨物運輸全部轉移到西海岸港口，但是也未能避免德軍在冬天對該地區的轟炸。

德軍的大型戰艦是對英國海上貨物運輸進行全面打擊的關鍵力量。1940年12月中旬，德軍的「希佩爾海軍上將」號重型巡洋艦成功進入大西洋，這是德軍一系列重大軍事行動計劃的開始。在聖誕節那一天，「希佩爾海軍上將」 號巡洋艦偶然遇到了編號為WS5A的盟軍運輸船隊，船隊由「暴怒」號航母和另外3艘巡洋艦護航。「希佩爾海軍上將」 號巡洋艦連忙撤退，來到法國的布雷斯特港。1941年1月下旬，「希佩爾海軍上將」 號巡洋艦再次出海，目標是亞述爾群島北部。德軍計劃在該海域聯合水面艦艇、潛艇和空中力量對盟軍運輸船隊發動一次全面攻擊。這次聯合行動由德國海軍上將卡爾·鄧尼茲指揮，他是U型潛艇部隊的司令官。1943年1月，鄧尼茲被任命為德國海軍總司令。

1941年2月，鄧尼茲取得了德國空軍Fw200轟炸機部隊的控制權，此時，德軍的聯合攻擊行動達到頂峰，他們襲擊了盟軍編號為HG53和SL64的兩支運輸船隊。其中德軍的U-37號潛艇擊沉了HG53船隊的兩艘船隻，6架Fw200轟炸機炸沉了另外5艘；「希佩爾海軍上將」號巡洋艦則擊沉了一艘掉隊的船隻。2月12日，」希佩爾海軍上將」 號巡洋艦又對SL64船隊發起了攻擊，擊沉了該船隊的7艘船隻。而在北面海域，德軍的「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號兩艘戰列艦也在1941年1月下旬同時駛入了大西洋海域，開始了兩個月的巡航。雖然這兩艘戰列艦沒有發現一支盟軍運輸船隊，但是它們分別攻擊其它航線上的零散船隻，干擾海上運輸。

1941年初，英國海軍未能擊敗這些德軍艦艇，主要由於大西洋海域廣闊，天氣惡劣，加上冬季漫長的夜晚非常黑暗，使得發現和追蹤德軍艦艇很困難。1941年5月27日，英國海軍終於發現了德國「俾斯麥」號戰列艦，並擊沉了它。

即使在這段由大型水面戰艦主導的時期，德軍體積較小的U型潛艇仍然擊沉了盟軍許多船隻。德軍潛艇的艇長們稱這段時間為「快樂時光」。 德軍潛艇的成功來源於採用新戰術和對盟軍運輸船隊關鍵弱點的仔細研究。在戰爭的第一年，平均每個月每艘U型潛艇都可以擊沉多艘盟軍船隻。但是鄧尼茲認為把大量潛艇集中起來發起攻擊，可以進一步發揮U型潛艇的特點，提高攻擊效果。

鄧尼茲的方法是把潛艇編為若干分隊，每個分隊都成直線部署在垂直於盟軍船隊航線的方向上，總部通過無線電指揮各個分隊的行動。潛艇指揮官把潛艇的位置和天氣等信息傳給鄧尼茲所在的潛艇總部。反過來，總部指揮官根據最新得到的情報，通知潛艇指揮官調整分隊方位。

德軍潛艇一旦發現盟軍船隊，就立即隱蔽起來，監視著，同時向其它潛艇發送常規信號報告自己的位置，另外再發送一個用於方向定位的中頻DF信號。分隊中的其它潛艇收到信號之後，立即駛向指定的位置。雖然潛艇分隊之間頻繁的無線電通信很容易被海岸上的盟軍DF基站攔截，但是鄧尼茲完全相信這種戰術應用起來十分安全。

通過監聽海上德軍潛艇發出的DF信號收集情報非常重要。在仔細研究了這些信號的發送模式後，盟軍積累了一些重要數據，可以通過對陸地基站截獲的DF信號的分析，粗略估計出德軍U型潛艇的數量和大概位置。但是在1939年，陸地基站只能估算出50英里之內的潛艇位置，而且當時也沒有一種體積小到可以安裝在艦船上的DF信號監聽裝置。

1940年秋天，德軍U型潛艇新的戰術充分利用了盟軍海上運輸的關鍵弱點。因此，沿岸海域經常受到德軍潛艇的威脅。德軍潛艇通常單獨行動，且攻擊時保持下潛狀態。盟軍為此在大西洋兩岸部署了反潛護航艦。在大西洋中部海域，向東航行的船隊由巡洋艦、戰列艦甚至潛艇提供保護。而向西航行的船隊一旦離開有德國潛艇出沒的指定危險海域，就分散開來，獨自航行。因此，大西洋兩岸的船隊在沒有護航艦保護的海區航行時，特別容易遭到德軍潛艇的攻擊，而護航艦本身，也只能一次對付一兩艘德軍潛艇。

1940年10月16日，德軍6艘U型潛艇攔截並攻擊了盟軍編號為SC7的運輸船隊。這支船隊由34艘船隻組成，護航的是3艘反潛護衛艦和一些轟炸機。實際上，德軍U-48號潛艇在第一個發現船隊之後立即擊沉了兩艘運輸船，但是馬上遭到了轟炸機的驅逐。於是鄧尼茲重新組織了一個潛艇編隊，於第二天晚上發動了攻擊。當攻擊結束時，共有22艘盟軍運輸船被擊沉。10月20日，德軍一個新組建的包括5艘潛艇的編隊攻擊了編號為HX79的盟軍船隊。雖然為這個船隊護航的戰艦在11艘以上，包括2艘驅逐艦和3艘護衛艦，但仍然有12艘運輸船被擊沉。

德軍潛艇的攻擊行動使得盟軍在1940至1941年初受到嚴重損失，但是盟軍很快就制定了明確的對策。最重要的是研製出了能夠安裝在飛機和小型戰艦上的雷達，尤其是新型的雷達裝置，可以探測到海面上的U型潛艇和艇上的高頻DF信號接收器。

在盟軍護航艦隊的反潛作戰能力不斷增強的同時，天氣有了好轉，而且英國雷達的性能也大大提高，這些有利條件為英國在1941年3月中旬取得的重大勝利奠定了基礎。在那場戰鬥中，德軍兩艘U型潛艇在海面上被擊沉，另外一艘被英國海軍俘虜。德軍損失這三艘潛艇，標誌著U型潛艇「快樂時光」的結束。德軍的「沙恩霍斯特」號和「格奈森瑙」號兩艘戰列艦撤回到法國布雷斯特港，德國封鎖英國的威脅也隨之解除。1941年4月，美國政府宣布擴大中立海域。新的海域包括了冰島和大西洋中部的大部分海區，這使得焦慮的英國人鬆了一口氣。至此，美國海軍的巡邏範圍覆蓋了半個大西洋，同時可以公開廣播盟軍船隊和飛機的位置。

1941年6月，加拿大海軍在紐芬蘭建立了一個基地，加拿大護航艦隊從這裡出發可以直達冰島，和英國艦隊交接運輸船隊。這填補了船隊航線上的最後一個空缺。

1941年8月，英國首相丘吉爾和美國總統羅斯福在紐芬蘭舉行了大西洋會議，之後美國宣布：「在大西洋戰役中，美國海軍不再保持中立國地位，美國將成為英國積極的夥伴。」美英兩國在此次會議上就許多問題達成了共識，美國將在其新戰略海域為船隊提供護航，這一海域基本上覆蓋了從冰島往西的大西洋海區，這使得英國海軍可以節省許多承擔護航任務的戰艦。美國組建了第24艦隊,可以為快速船隊提供直到冰島的全程保護，而那些慢速船隊則由加拿大海軍護航。

1941年9月16日，美國海軍開始在大西洋西北海域執行護航任務，對抗德軍潛艇的戰鬥再次在大西洋打響。在1941年夏季取得亞速爾群島附近的多次勝利之後，鄧尼茲調整了德軍大西洋的軍事部署，以有效應付盟軍船隊的規避策略。與以前沿著固定路線巡邏的方式不同，鄧尼茲將潛艇以群落的形式分散開來，並根據情報在海上待命。9月份，德軍在格陵蘭島南部攻擊了一支編號為SC42的慢速船隊，當時執行護航任務的是加拿大海軍的一支小型艦隊。戰鬥持續了3天，直到盟軍增援部隊從冰島趕來。這一戰，盟軍一共損失了15艘船。很明顯，力量薄弱的護航艦隊不是強大的德軍潛艇的對手。

1941年秋天的大西洋戰役將美國捲入到了戰爭之中，不過作戰的焦點仍然是慢速船隊。擔負慢速船隊護航任務的加拿大艦隊的裝備較差而且艦員訓練水平較低，在遭到德軍潛艇攻擊時，不能夠組織有效的戰術撤退。在美國海軍擔負護航任務的第四天，編號為SC44的船隊遭到德軍潛艇的攻擊。5艘美國驅逐艦奉命前往支援被德軍潛艇圍困的加拿大海軍護航艦。當美國戰艦趕到時，戰鬥已經結束了，加拿大海軍1艘巡洋艦和4艘商船被擊沉。這次行動標誌著美國海軍的正式參戰。10月31日，德軍U-552號潛艇用魚類擊沉了美國海軍的DD-245戰艦，這個事件打消了美國是否會真正參戰的所有顧慮。

1941年11月至12月，英國決定採取一些有效措施，以保護船隊免受攻擊，同時打擊德軍潛艇。英國在直布羅陀西面的亞速爾裂谷地帶建造了先進的雷達裝置，同時重組了訓練有素、指揮得力的護航艦隊，再加上航母和遠程作戰飛機，這樣就可以對德軍潛艇發動精確而致命的打擊。不過在這些措施和新開發的艦載DF信號探測器投入使用之前，德國就向美國宣戰了，並且再次對西半球的運輸船隊發動了攻擊。

1942年大西洋西部的戰役盟軍打擊的主要目標是海岸附近分散的德軍潛艇。英國和加拿大制定了有效措施，使德國潛艇難以發揮優勢。盟軍船隊沿海岸航行，由於有空軍戰鬥機的保護，德軍潛艇很難集結，而且必須保持下潛狀態，這大大限制了U型潛艇搜尋船隊的能力。在這種情況下，即使一支小型艦隊也足以提供護航保護。在最有利的條件下，一艘德軍潛艇最多只能對近岸處的船隊發動一次成功的攻擊。

遺憾的是，由於擔心護航薄弱的船隊遭到攻擊，美國拒絕制定沿海岸的運輸航線。相反，美國海軍派遣戰艦沿著一些固定路線巡邏，一旦發現了商船就分散它們。固定路線巡邏和分散船隻的做法造成的結果是災難性的，因為這使得德軍潛艇可以隨意發動攻擊，不用擔心受到干擾，而且不久就會出現另一個目標。到4月1日為止，共有80艘小型貨船被擊沉。

到了5月初，海岸邊仍然沒有出現美國商船。這時，德軍潛艇已經進入到墨西哥灣，開始攻擊那裡的美國油輪。在潛艇補給船的支援下，19艘U型潛艇一直潛伏在該海域伺機發動攻擊。僅僅是5月份，德軍潛艇就在大西洋西部擊沉了115艘商船，其中大約一半是在墨西哥灣。6月份，又有122艘商船被擊沉。這兩個月，盟軍損失的商船運力達到了1百萬噸。

7月中旬，美國終於在沿岸海域開通了從漢普頓到西礁島的商船航線。隨著商船運輸規模的擴大，空中保護力量也得到加強，因此船隊損失大大降低。同時，德軍潛艇也轉移到了其它攻擊更易得手的海域。7、8兩月，德軍潛艇一直在加勒比海域游弋。到了夏末，當德軍潛艇再次回到美國南部海域時，馬上遭到了護航力量的打擊，並被趕出了該海域。但是盟軍為慘淡的勝利付出了巨大的代價：1942年由於德軍潛艇的攻擊，盟軍損失的商船運力高達6百萬噸。

由於美國海軍的護航範圍必須向南部海域延伸，同時還必須防禦日本在太平洋地區的不斷擴張，最終削弱了從紐芬蘭到英國的跨洋護航力量。到了夏季，英國、美國和加拿大的海軍艦隊都比較分散，尤其是美國，在大西洋上的作戰力量已經明顯下降。

1943年初，英國海軍承擔了在大西洋為船隊提供護航的主要職責，而大西洋中部海域也成為德國第七代U型潛艇一個可以肆意妄為的攻擊地點，德國海軍希望取得某種戰略性的勝利。當時在大西洋中部海域，一共游弋著100多艘德軍潛艇。盟軍運輸船隊要想避開它們，幾乎是不可能的。1月份，為了保護編號為SC118的船隊，英國海軍的護航艦隊與德軍潛艇進行了激烈的戰鬥，一共擊沉了德軍4艘潛艇，而船隊有11艘船隻被擊沉。

2月20日，德軍截獲了重要情報，編號為ONS166的盟軍慢速商船隊將向西跨越大西洋，於是，德軍潛艇奉命在大西洋中部海域集結。為商船隊提供護航的是盟軍A3艦隊，它的組成包括美國、加拿大和英國的多艘戰艦。第二天，英國空軍的一架遠程轟炸機炸沉了一艘德軍潛艇。但是，隨著船隊逐漸遠離空軍的保護範圍，德軍潛艇發動了攻擊。21日晚上，德軍潛艇突破了護航艦隊的外圍防禦。儘管美國的一艘戰艦擊沉了一艘潛艇，但是由於海面天氣惡劣，德軍潛艇的攻擊又是一波接著一波，這使得組織有效的防禦幾乎不可能。24日，加拿大戰鬥機趕來支援，擊傷了兩艘德軍潛艇，並將其餘大多數潛艇趕走。但是德軍潛艇躲到了濃霧中繼續向船隊攻擊。兩天之後，激烈的戰鬥結束了，盟軍一共損失了14艘船隻。

在3月16日至20日針對編號為SC122和HX229的盟軍兩支船隊的戰鬥中，德國海軍取得了最重大的勝利。有40多艘U型潛艇參與了攻擊行動，這是整個二戰期間德軍規模最大的潛艇群。戰鬥持續了4天，雖然盟軍把兩支船隊結合在一起並加強了護航力量，但仍然有21艘船隻被德軍潛艇擊沉。3月下旬，由於海上刮著強颶風，盟軍船隊才得以躲過德軍潛艇的猛烈攻擊。到3月底，盟軍的船隊在大西洋中部海域一共被擊沉了71艘船隻。

然而過了不久，一切都改變了。盟軍達成決議，把從西經47度到英國之間的大西洋海域控制權全部交給英國，從4月初開始，在大西洋中部海域的所有作戰行動受英國的統一指揮。盟軍不僅調派了幾艘期待已久的航空母艦和更多的遠程作戰飛機加強該海域的反潛力量，而且組建了強大的後援力量，及時提供有效的海上支援。盟軍的密碼專家還破譯了德軍的密碼，這使得盟軍可以制定更加安全的航線。另外，通過監聽德軍潛艇的無線電通信，發現他們的士氣非常低落，這意味著反攻的時機成熟了。更為有利的是，海面上的天氣逐漸好轉，暴風雨少了很多，這使得盟軍驅逐艦利用雷達和DF信號探測器了解海面情況更加高效。英國總指揮部充分利用這些條件，開闢了遠離德軍潛艇潛伏區域的安全航線，運送了大量物資。同時將反潛力量強大的船隊作為誘餌派遣到德軍潛艇的包圍圈中。

4月下旬，英國艦隊護航的一支由46艘船隻組成的編號為ONS5的船隊由東向西航行時遭遇了德軍潛艇。4月28日，一艘德軍潛艇發現了該船隊，但是馬上就被前來增援的美國海軍的一架轟炸機驅逐到了冰島南部。由於德國海軍的情報部門破譯了盟軍船隊的通信密碼，因此至少有40艘U型潛艇集結在ONS5船隊的前方海域。從4月29日到5月1日，一直有盟軍飛機斷斷續續從冰島和紐芬蘭起飛支援船隊。紐芬蘭的戰機向最西邊的德軍潛艇發動攻擊，擊沉了其中一艘。英國海軍的4艘驅逐艦也加入了5月2日和3日的戰鬥。

雖然船隊航線開闢的比較成功，同時遠程戰鬥機飛行員在不利天氣下英勇作戰，但還是未能擋住德軍潛艇在5月4日再次對ONS5船隊發動的攻擊。由於護航艦艇數量少了許多，防禦力量嚴重不足，導致6艘商船在當天晚上被擊沉。第二天，德軍潛艇利用惡劣的天氣作掩護又擊沉了另外4艘商船。當夜幕降臨的時候，只剩下了7艘護航艦，船隊已經不可避免的陷入了15艘德軍潛艇的包圍之中。

然而幸運的是，5月6日凌晨，英國海軍第一護航艦隊及時趕來了增援。同時海上起了大霧，這對英國海軍驅逐艦上的雷達來說，正是發揮作用的大好機會。當德軍潛艇四下摸索試圖找到目標時，護航戰艦則在獵殺它們。到了日出時，護航艦隊一共擊沉了5艘德軍潛艇，另外有兩艘潛艇在搜尋船隊時相撞而沉沒。由於德軍損失了7艘潛艇，鄧尼茲不得不放棄進攻。

這時盟軍完全放棄了躲避戰略，整個5月份，盟軍戰艦一直在主動搜尋和攻擊德軍潛艇，許多U型潛艇遭到獵殺。比斯開灣是德軍潛艇轉移時的必經之地，在這裡，50架盟軍戰機對潛艇發動了猛烈攻擊，取得了巨大勝利。僅5月份，盟軍就擊沉了41艘德軍潛艇，同時只損失了7艘商船。5月24日，鄧尼茲將軍被迫承認了失敗，召回了U型潛艇。總之，大西洋戰役可以說已經基本結束了。1943年，盟軍商船損失大幅度下降，而新船建造迅速上升，這一年新增船舶運力達到了1400萬噸。

1943年的整個夏天，德軍潛艇試圖繼續在從加勒比海到北非的大西洋南部海域發動攻擊，並在燃油補給船的支援下，擴大作戰範圍。但是德軍潛艇使用的密碼已被破解，它們的行蹤完全被盟軍掌握,已經成了盟軍包括由航空母艦組成的反潛艦隊的獵物。9月份，德國海軍在U型潛艇上安裝了重型防空武器和新研製的聲音制導魚雷，試圖再次發動大西洋攻勢，但最終都失敗了。

到了1943年底，德軍潛艇在大西洋上已經很難應用集群戰術了，它們只能獨立行動，而且不能對外發送無線電信號，以免暴露自己，這使它們成為了真正的潛艇。雖然在二戰末期的最後一年半中，德軍潛艇一直在海上游弋，但它們再也不能對盟軍構成威脅了。