世界上曾經有兩個日不落帝國:西班牙和英國

06-26

日不落帝國指太陽何時都會照在其領土上的帝國，通常用來形容繁榮強盛、在全世界均有殖民地並掌握當時霸權的帝國。

「日不落帝國」一詞最早是用來形容16世紀時的西班牙帝國的，它來源於西班牙國王卡洛斯一世（亦即神聖羅馬帝國皇帝卡爾五世）的一段論述：「在我的領土上，太陽永不落下。」

在19世紀這一詞則被普遍作為大英帝國的別稱，特別是在維多利亞時代，那時候英國出版的世界地圖把大英帝國用粉紅色標出，生動地表現出英國在全球範圍內的霸權。

西班牙帝國：

15世紀末，收復失地運動成功後，西班牙統一，迅速走向海外擴張道路。16世紀中，西班牙和葡萄牙是地理大發現和殖民擴張的先驅，並在各大海洋開拓貿易路線，使得貿易繁榮，西班牙橫跨大西洋到美洲，從墨西哥橫跨太平洋，經菲律賓到東亞。西班牙征服者推翻了阿茲特克、印加和瑪雅文明，並對南北美洲大片領土宣稱擁有主權。西班牙王室與歐洲各王室聯姻，取得了大片領地的繼承權。卡洛斯一世時期，西班牙王位和神聖羅馬帝國皇位合二為一，使西班牙在歐洲的影響力迅速提高。卡洛斯一世更打敗或阻擋最強大的敵人法國和奧斯曼帝國，西班牙遂開始稱霸歐洲。這表現在1525年俘虜法王的帕維亞之戰、1527年擒獲教宗的羅馬之劫，確立西班牙在西歐與南歐的霸權地位。

帕維亞之戰發生於1525年2月24日，是義大利四年戰爭一場決定性的戰役。在此戰中，法國王室統帥波旁公爵夏爾三世·德·波旁因與法國國王的家族矛盾，憤而出賣國家，投奔查理五世，率領部分法國軍隊及一支哈布斯堡王朝軍隊在帕維亞城下襲擊由弗朗索瓦一世親自帶領的法國軍隊，法軍被各個擊破後大敗，弗朗索瓦被夏爾三世俘虜後轉交給查理五世，查理五世將他囚禁在馬德里，而最終兩國簽署馬德里協議，迫使弗朗索瓦一世為了取得自由，不惜割讓勃艮地（給查理）、布列塔尼（給英王亨利八世）等領土。但弗朗索瓦一世一回到法國，就宣布撕毀條約，不但拒絕割讓土地給查理和英國，還繼續出兵和查理作戰。

西班牙在帕維亞中大敗法國，使很多義大利及德意志人感到意外，令人擔心查理五世將會繼續擴張勢力。很快地，教宗克萊孟七世倒戈支持法國及義大利一些重要城邦，以上帝的名義宣布，弗朗索瓦一世與查理五世所簽訂的割地條約無效；克萊孟七世還主動參與針對哈布斯堡帝國的科涅克同盟戰爭（英語：Warof the League of Cognac）（1526-1529年）。

查理五世因此勃然大怒，加上查理漸漸厭倦克萊孟七世教宗干預他認為與宗教毫無關係的事務，波旁公爵夏爾三世率領軍隊攻打羅馬，在1527年攻陷羅馬，使教宗蒙羞。結果，以後克萊孟七世與繼任的教宗在與世俗勢力交往時，都顯得加倍謹慎，不敢違背西班牙國王。1529年法國在蘭德里亞諾戰役被西班牙再次擊敗，正式放棄米蘭予西班牙；教宗更與查理簽署巴塞隆那和約，結束科涅克同盟戰爭（英語：Warof the League ofCognac）並建立更和諧關係。西班牙正式成為天主教的保護者，而查理被教宗加冕為義大利國王（倫巴第）。

16世紀中期開始，西班牙哈布斯堡王朝利用美洲採礦所得的金銀取得更多軍費，以應付在歐洲和北非的長期戰爭。腓力二世時期（1556-1598年在位），雖然西班牙與神聖羅馬帝國分治，但哈布斯堡王室的力量並沒有削弱，反而於1580年兼并葡萄牙帝國（於1640年失去），並獲得了後者廣闊的殖民地，把半個尼德蘭、半個亞平寧半島、整個伊比利亞半島和幾乎整個中、南美洲歸為己有，還包括亞洲的菲律賓群島，甚至還一度包括台灣。自此，西班牙一直維持著世上最大的帝國。16世紀至17世紀的西班牙正處於黃金時期，是歐洲無可爭議的霸主，締造了被後世稱為「西班牙治下的和平」時代。1800年的西班牙帝國國土面積達1600萬平方公里。

雖然1588年西班牙無敵艦隊慘敗於英國，西班牙帝國開始衰弱，其海上霸權逐漸被荷蘭、英國等新興海權抗衡壓制，但其仍不失為歐洲最強大的國家。但三十年戰爭後，西班牙一蹶不振，從其偉大的頂點迅速跌落下來，雖然保住了美洲殖民地，但它從此在歐洲政治舞台上不再唱主角，不再成其為一個大國。西班牙王位繼承戰爭和半島戰爭使這個老態的帝國雪上加霜，之後其美洲殖民地紛紛獨立。美西戰爭更給西班牙以最後一擊，昔日的「日不落帝國」已經日薄西山。

大英帝國：

自1588年擊敗西班牙無敵艦隊後，英國逐漸追上西班牙，成為新興的海上強權，開始不斷擴張海外殖民地。雖然之後英國的海上勢力大起大落（1609年被荷蘭超越），但17世紀下半開始，相繼在英荷戰爭、西班牙王位繼承戰爭、七年戰爭到美國獨立戰爭中的一系列戰役，與最強勁的對手荷蘭和法國進行拉鋸戰的角力。在英法第二次百年戰爭（1689-1815年）中，英國不斷在海戰獲勝，並先後奪取法、荷兩國的大片殖民地，確立其海上第一霸權的地位。也就是在七年戰爭勝利後的1763年，英國首次驕傲地自稱「日不落帝國」。不過二十年後因為美國獨立戰爭的失敗，英國被迫收起自傲心，暫時取消日不落帝國的自稱。

1815年英國在拿破崙戰爭中的勝利，又進一步鞏固了它的國際政治軍事強權地位，工業革命更讓英國成為無可爭辯的經濟強權，因此1815年徹底打贏第二次百年戰爭後，英國又開始自稱日不落帝國。維多利亞時代的大英帝國步入了全盛時期，1938年人口達4.58億，約佔世界總人口的四分之一，1922年通過一戰獲得德國殖民地後，國土面積達到3367萬平方公里，約為世界陸地總面積的24.75%，從英倫三島蔓延到香港、甘比亞、紐芬蘭、加拿大、紐西蘭、澳大利亞、馬來亞、緬甸、印度、烏干達、肯亞、南非、奈及利亞、馬爾他、新加坡以及無數島嶼，地球上的24個時區均有大英帝國的領土。英國霸權領導下的國際秩序被稱為「不列顛治下的和平」。英國出版的大英帝國全球地圖通常用紅色把帝國的領土標出，可以清晰地了解到這個龐大的帝國在全球的影響力。

然而對帝國的擴張也有批評的聲音。19世紀的政治家索爾斯伯利勛爵在1861年抱怨英國每年支出150萬英鎊保衛殖民地，「僅僅滋養了一大堆軍事駐地的和一種『日不落帝國』的自滿情緒。（英語：tofurnish an agreeable variety of stations to our soldiers, and toindulge in the sentiment that the sun never sets on ourEmpire.）」一家斯里蘭卡的新聞報紙引用了科爾文·R·德·西爾瓦所做出的著名回答：「那是因為上帝不信任黑暗中的英國人。（英語：That"sbecause God does not trust the British in the dark.）」

但到了20世紀中葉，尤其是第二次世界大戰結束後，隨著全球民族主義運動的興起和英國國力的日漸式微，其殖民地紛紛獨立，與此同時，新興霸權國家美國的崛起，也促使大英帝國逐漸瓦解。如今，英國和它的大部分前殖民地國家組成了一個國際組織——英聯邦以取代大英帝國。但是與大英帝國不同的是，英國再也無法在政治、外交和經濟等各個方面直接影響英聯邦的其他成員了。