比爾·蓋茨初識電腦

　一、來自母親俱樂部的禮物

美國西雅圖湖濱中學，是一所私立預科學校，如今，這個學校畢業的許多學生都成了社會的棟樑之才。它已經享譽天下，獲得了「天才搖籃」的美稱。大家認為這與蓋茨有著直接的關係。

1967年秋天，比爾·蓋茨12歲，進入了西雅圖湖濱中學上七年級。

湖濱中學校方的教育思想相當活躍，他們並不把目標訂死在為大學輸送人才這一點上，而更重視發現和培養天才人物。蓋茨就是在這樣的環境中第一次正式接觸到真正的微機技術。

那時，電腦技術還處於發展的初期，一台電腦要佔去一個大房間，有長達幾英里的線路連接，價格則高達數百萬美元。1968年秋天，湖濱中學卻做出一個大膽而明智的前衛決定：租用一台電腦，開始讓學生們接觸電腦技術。

之所以是租而不是購買，實在是因為當時的電腦太過昂貴了。小小的湖濱中學當時無法籌措這麼一筆巨額資金。校長求助於學校的「母親俱樂部」。學生的母親們經過商議，決定舉辦一次拍賣活動來替學校集資，雖然她們中的大多數人還從未見過電腦為何物。最後的結果是集資到3000美元，這就使學生們可以使用附近一台屬於通用電氣公司的PDP型電腦。比爾·蓋茨後來評論學校的這個措施時說：「還在60年代末的西雅圖，就讓學生使用電腦，這是當時一種令人驚訝的做法，對此，我將永遠懷著對學校的感激之情。」

蓋茨的感謝絕不是一種客套，他確實是學校這個決定的最大受益者。當一切處理妥當後，老師領著蓋茨的那個班級參觀電腦機房。其他的同學都不知如何操作終端機，但比爾·蓋茨卻試著在電腦終端機上輸入幾條指令，對這些指令處理的結果立即從PDP型電腦上傳回來了，這使比爾·蓋茨不僅大為驚訝，而且感到了一種前所未有的興奮和滿足。他覺得這簡直就是在變戲法，太神奇了。從此以後，他一有空餘時間就去電腦機房，不斷地在電腦終端機上做各種試探和練習。也就是在這以後，蓋茨的成績開始常常得「B」，但蓋茨從不在意，他認為學習電腦要比學習課本更有意義。蓋茨的父母當然也看到了這個變化，可貴的是他們從未批評過蓋茨，他們只是經常提醒一下自己的兒子，要他別把功課落得太遠罷了。

二、第一份滿意的電腦作品

中學同學威廉從不同意那種「比爾·蓋茨是這個世界上最偉大的計算機天才」的說法。他覺得蓋茨確實有計算機方面的天賦，但如果和蓋茨日後取得的成就相比，這些天賦根本就不是主要原因。威廉總是這樣評價他的這位同學：「比爾是一個具有超級熱情品質的人，在中學的時候，我從未見過有誰比他花在計算機上面的時間更長，他的成功是理所應當，上帝不會看不見這麼執著的一個人！」

在保羅·艾倫的回憶錄里，我們可以找到支持威廉這個看法的許多事實和證據。那時艾倫比蓋茨高兩個年級，如果不是由於對計算機的共同愛好，兩個人是不可能相識的。真要那樣，自然也就不會有日後的微軟。人們只能在兩個地方找到蓋茨，一個是教室，另一個地方就是機房。

威廉至今還保留著一件T恤，這件白底黑字的T恤明顯已經小得不能穿了。但威廉無心留下的這件衣服卻能見證一件有趣也是有意義的事情：這是比爾·蓋茨在湖濱中學開始利用自己的電腦技術做一些「大事」了。

T恤上用粗大的黑體字印著「周二俱樂部」幾個大字，領口處還印著蓋茨所在班的年級和班級名稱。這件T恤的來歷完全是因為比爾·蓋茨，是班級里的同學為了感謝蓋茨而特意印製的。那是1971年6月，湖濱中學第一次開始招收女生入校。由於學校的學生人數暴增，公共教室的空間明顯不夠用了。校長打算設計一個課程表的程序，以解決全校400多名學生由於課程不同而造成的課堂人數懸殊問題。如果照往常一樣由人工解決這件事情，將會十分複雜費時，而且容易出錯。校長想到了那個在學校有著「電腦狂人」稱號的比爾·蓋茨。

蓋茨沒有拒絕，他當然是設計這一程序的最佳人選，因為他已是舉校聞名的數學和電腦天才，並且他的性格也非常喜歡這樣的挑戰。在接下來的暑假裡，蓋茨正式開始這個看似簡單其實很複雜的工作。他用一種公式翻譯程序語言來設計這個課程表，資訊科技公司的電腦是他的工作工具，學校為他支付了全部上機費。工作進展順利，比爾·蓋茨逐漸拿出了他人生中第一份滿意的電腦作品。

秋季開學後，比爾·蓋茨設計的課程安排程序令學校非常滿意，一直使用到現在，只做過一點修改和調整。蓋茨的同學們就更歡迎這個新的安排了，因為按這個安排，蓋茨這個班級的學生每周星期二下午沒課，這是蓋茨獻給自己同學的一份「禮物」。為了慶祝這一安排，蓋茨班裡的許多人穿上背後印著「周二俱樂部」幾個大字的T恤，以表達他們的喜悅和對比爾·蓋茨的感激之情。

三、作為「黑客」受到懲罰

1972年，在湖濱中學讀高年級的學生們開始考慮來年應該選擇哪所大學的時候，比爾·蓋茨卻已經開始了他商業上的第一次嘗試。就在這一年，蓋茨第一次開始編寫真正的商業軟體。

把蓋茨帶上這條商業道路的關鍵人物就是保羅·艾倫。艾倫此時已經從湖濱中學畢業了，正在華盛頓州立大學電腦專業一年級讀書。但地理上的距離並沒有阻隔兩個人的友誼與聯繫。他們兩個人的友誼最後促成了舉世聞名的「微軟帝國」的最終建立，這後來的一切只能用「奇蹟」和「天作之合」來形容。

但在1972年的年底發生的一件事情使蓋茨幾乎一年沒有摸電腦。在當時按照常規，在使用PDP型電腦之前，要先輸入使用者的姓名和密碼，然後才能在允許的範圍內調用儲存的資訊資料。然而，生性好奇的蓋茨卻萌發了揭示密碼保護系統秘密的念頭，經過一個簡單的程序設計，蓋茨輕鬆地闖過了這個系統，隨意使用起允許範圍之外的資訊資料來。也許蓋茨是電腦歷史上最早的「黑客」吧？不管怎樣，蓋茨可以自由瀏覽和使用系統里所有的數據和資料了，他那激動興奮之情自不待言，他還把這件事情告訴了艾倫，兩個人又想出了一個花樣，使他們在學校使用PDP機的上機費免除或減少。比如，他們在公司調出一個玩國際象棋的程序，往往只玩一半，就把剩下的一半留到湖濱中學終端機上去玩。更令人氣憤的是他們竟然破壞了電腦的安全系統，想辦法調出了公司的存檔文件，找到了他們的個人賬單，對上面記錄的使用時間隨意修改，大大縮短，為此他們得意非凡，卻使公司蒙受了損失。最終，公司發現了這件事情，公司找到學校校長那裡，他們受到的懲罰是六個星期禁止上機。

蓋茨似乎對此並不以為然，他獲知華盛頓大學的電腦是與一家全國電腦網路賽伯納聯網的，控制資料公司也在這個網上營運，便開始研究控制資料公司的電腦及其軟體。然後，他佯裝應付面試，去華盛頓大學取得網路建立的詳情。他去向人家提出各種問題的時候，並沒有引起人們的注意，沒有人會以為這位16歲的少年向他們提這些問題會懷有什麼不良動機。蓋茨毫無困難地把自己的程序輸入了賽伯納網路上的主電腦，主電腦又把這個程序分別輸入網上的所有電腦，結果只過了幾分鐘，這些電腦系統全部崩潰。

這次蓋茨禍闖大了，同學們發現蓋茨再也不去機房搗鼓計算機了。原因是蓋茨對父母保證一年之內不去接觸電腦了，而是著手準備考大學。他也確實做到了這一點，再也沒有摸電腦鍵盤，他開始思考未來要走的道路。蓋茨待在家中，有機會在晚飯後與他父親的朋友接觸，聆聽他們的高談闊論，接受他們的思想指導。這些人大多是法律界名人，在當地擁有很高的社會地位和廣泛的交往。他們懂政治，熟悉工商方面的情況，對社會上的種種事情能做出精闢的評論。這段時間，比爾·蓋茨耳濡目染，眼界大大地開闊了。他開始跳出單純的技術陷阱，從而思考商業上的事情。

四、每一天都是新高度

蓋茨這時把切入點放在了那家他輕易就破解了密碼的電腦資料公司。他自己先寫了一份關於電腦安全方面的提綱，然後找到艾倫，一起去那家公司。這一天，兩個看起來乳臭未乾的學生來到電腦中心公司，揚言他們有設計電腦程序的本事。公司的工程師們面面相覷，以為他們遇到了兩個不知天高地厚的毛頭小子。但是，比爾·蓋茨和保羅·艾倫並不在乎那些懷疑和嘲諷的眼光，自稱他們是「湖濱程序設計小組」的主要負責人並大談軟體的設計之道。在這種情況下，一個工程師悄悄給老闆打電話通報此事。老闆維爾茨先生聽後決定下來看看，他走到設計部的門口，正好聽到蓋茨口若懸河地大談自己的設計。雖然屋裡的聽眾臉上還帶著嘲諷的神色，但維爾茨先生卻馬上被蓋茨打動了，這倒不是因為蓋茨的設計有多麼出色，而是因為蓋茨流露出的那種充分的自信。維爾茨先生馬上又回到自己的辦公室，打電話給那個報信的工程師，問道：「在房間里演講的那個男孩是誰？馬上把他帶到我的辦公室來。」

當得知就是面前這兩個還顯稚嫩的孩子闖進自己的資料庫，維爾茨先生更堅定了自己的看法。他讓蓋茨和艾倫詳細介紹了方案，然後就爽快地與蓋茨達成了交易——公司允許比爾·蓋茨和保羅·艾倫使用電腦；比爾·蓋茨和保羅·艾倫則必須定期向公司提交軟體程序錯誤清單及有關情況的詳細報告。蓋茨和艾倫簡直高興壞了，他們終於又有了免費使用電腦的機會。就這樣，比爾·蓋茨、保羅·艾倫以及他們的兩位新夥伴理查德·韋蘭德和肯特·伊文斯，便受雇為公司的夜班工作人員。每天晚上公司職員下班後，他們就騎自行車來到機房，坐到終端前聚精會神地研究軟體程序。在這段充滿探索激情的美妙時光里，比爾·蓋茨和他的同伴對電腦的奧妙有了更深入的理解，他們覺得每一天都站在一個新的高度上。電腦的秘密一步步向他們展開，他們彷彿步入了一個全新的神秘世界，並開始洞悉這個世界的種種奧秘。他們抓住一切機會向公司的程序設計師請教。據看管他們的程序設計師拉塞爾回憶說：「我介入他們的談話時，他們往往要問我好幾個問題，我當然儘可能滿足他們的要求。我想他們一定從這種談話中得到了某些十分有用的東西。」有時，拉塞爾也把電腦手冊借給他們，這時，他們就不回家了，而是通宵待在公司，把手冊讀個夠。

收穫還不止於此，就在這個公司，蓋茨和艾倫認識了後來非常有名的加里·基爾代爾教授。當時，基爾代爾教授還在華盛頓大學讀電子計算機博士學位，他有時晚上到電腦房工作一陣，與大家聊聊設計程序的問題。基爾代爾教授10年之後成了比爾·蓋茨和保羅·艾倫的朋友和競爭對手，也是電腦史上的一個風雲人物。