脫髮治療探秘

人類在毛囊休眠成因方面的新發現為脫髮的治療指明了新的方向。好幾個研究團隊正致力於研究重新激活現有毛囊（毛囊是皮膚內孕育毛髮的細小器官）或者生成新的活躍毛囊的途徑。基於這類研究而產生的新的市場化的治療方法尚需多年時間，然而這些方法很可能會在幫助脫髮人士方面實現重大突破。相形之下，現在可以買到的外用產品，比如落健（Rogaine），似乎只是在脫髮開始後可以起到防止毛髮進一步脫落的作用。目前通過外科手術的方式，健康的頭髮可以植入禿髮的區域，但是手術必須反覆進行。在過去幾年中，研究人員在發現頭髮生命周期以及常見脫髮類型的相關因素方面已經取得了進展，他們從細胞與荷爾蒙相互作用的複雜關係中梳理出證據，正是細胞與荷爾蒙之間的這種相互作用才導致數以千萬計的人脫髮。科學家已經發現，對頭髮生長和脫落過程至關重要的是維生素D和將維生素D固定於皮膚內的極微小受體。這些因素已經成為幾個研究團隊關注的焦點。（研究人員說，補充營養劑可以給缺乏維生素D的人帶來健康方面的好處，但是不能挽回他們已經脫落的頭髮。）一些研究人員，包括舊金山退伍軍人醫療中心（San Francisco Veterans Affairs Medical Center）和哈佛大學醫學院（Harvard Medical School）的研究人員，已經發現了維生素D以外的其它似乎可以激活受體的分子微粒，為研究新的治療方法提供了新的思路。7月，日本研究人員在動物身上進行了演示，證明增加維生素D可以加速利用幹細胞生成新毛囊的進程。維生素D對骨骼和皮膚健康的重要作用早已為人所知，但是關於它對骨骼發育所起作用的研究多取得的進展遠遠勝過關於它對皮膚和毛髮所起作用的研究。菲尼克斯亞利桑那大學醫學院（University of Arizona College of Medicine ）的基礎醫學教授馬克?豪斯勒（Mark Haussler）在最近的一篇論文里寫道，維生素D受體「對頭髮的再生至關重要」。他在1969年發現了這種受體。頭髮生長有一個周期，毛囊生成頭髮的時間一般為2-6年，之後頭髮脫落，毛囊進入一個休眠期。據信，毛囊休眠期的時間從幾周到幾個月不等。之後新頭髮又開始生長。研究人員說，在任意一個時間點，我們身上大約有15%的毛囊處於休眠狀態。但是對有些人來說，毛囊的這個休眠期會永久持續下去，如果皮膚同一區域內休眠的毛囊數量足夠多，就會出現謝頂的現象。生成頭髮的信息似乎是由一種稱為毛乳頭細胞的共生細胞傳遞的。尚未成熟的皮膚幹細胞可能會變成正常皮膚細胞，也可能會分化為毛囊。如果沒有適當的化學傳遞，現存的毛囊就會休眠，還沒分化的幹細胞很可能會變成皮膚細胞而非毛囊。不少科學家和好幾家公司曾試圖在維持其功能的同事擴充毛囊和正常毛乳頭細胞的數量，但是這種嘗試失敗了。脫髮治療的需求巨大。國際植髮協會（International Society of Hair Restoration Surgery）的數據顯示，每年全世界用於手術治療脫髮的花費高達近20億美元。脫髮中最常見的一種類型稱為雄激素源性脫髮──俗稱男性禿頂。根據政府數據，美國有3,500萬男性患有這種脫髮症，病因與體內的某種荷爾蒙數量有關。據估計，有2000萬-3000萬的美國女性也患有脫髮症，但是一般說來她們脫髮的方式與男性不同。癌症病人因化療導致的脫髮也很常見，有的情況下，毛囊會壞死。其它諸如生孩子、瘋狂節食、服用藥物等因素也會導致脫髮。不過，造成毛囊休眠的確切原因尚不得而知。休斯頓Mosaic頭髮移植中心（Mosaic Hair Transplant Center）的皮膚科醫生拉希德?拉希德（Rashid Rashid）說，目前治療脫髮的手段包括落健和保法止（Propecia）等，這些產品在預防脫髮方面療效最好。頭髮移植──將頭髮從頭皮的一個區域挪移至禿髮區域──是另一個主要治療手段。拉希德博士說，現在頭髮移植的速度比以前快了很多，但是新發在幾個月之後會脫落，而且可能不會再生。研究人員說，頭髮再生的研究面臨幾項挑戰。毛囊在體外不太容易孕育毛髮，因此即使細胞可以在實驗室的器皿中生長，它們一般也不會發育成頭髮。這一領域的很多研究都是把關注的焦點放在維生素D上。哈佛大學醫學院教授瑪麗?德邁（Marie Demay）說，激活頭髮生長的是受體──綁定維生素D這把鑰匙的大鎖，而非維生素本身。她在這項研究上做了很多開創性的工作。生物化學家小田裕子（Yuko Oda，音）和舊金山退伍軍人醫療中心以及舊金山加利福尼亞大學（University of California）的一個團隊最近發現了一種似乎會抑制受體活動的名為MED的微粒。他們發現，將老鼠皮膚中代碼為MED的基因剔除出去之後，老鼠身上長出的毛髮就變少了，這表明基因療法也是一個努力的方向。該研究成果刊登在去年12月出版的《皮膚病學研究》（Journal of Investigative Dermatology）雜誌上。德邁博士和她的同事去年發現了另一種名為LEF1的分子，這種分子也能激活維生素D受體，而且可以在沒有維生素D的情況下做到這一點。德邁博士說，下一步的工作是要證明用這種方式激活受體的確可以生成頭髮，如果這些分子激活了維生素D受體，它們會改變皮膚幹細胞的「命運」，將其變成毛細胞。這項研究成果發表在《生物化學》（Journal of Biological Chemistry）雜誌上。東京大學（University of Tokyo）的研究人員最近在培養毛乳頭細胞的介質中加入了維生素D補充劑，希望能夠刺激更多的自由幹細胞轉化成活躍的毛囊。該項研究的論文主要作者、整形外科系教授吉村小太郎（Kotaro Yoshimura，音）說，在老鼠試驗中，科學家們發現，在細胞生長的最後階段使用維生素D可以誘導更多的幹細胞轉化成毛囊。此外，能夠成熟發育並生成頭髮的毛囊數量也更多，這個發現有希望讓未來的頭髮移植大為改進。此項研究結果論文刊登在《幹細胞轉化醫學》（Stem Cells Translational Medicine）雜誌上。吉村博士說，目前，頭髮移植只能從一個毛囊中獲取一根頭髮，「但是我們想從一個毛囊中得到1,000根頭髮，」源源不斷。他們現在正在與另外兩組研究人員協作，準備進行一個臨床試驗。研究人員面臨的一個挑戰是，維生素D對人體有很多作用，比如促進骨骼生長。按照梅奧診所（Mayo Clinic）的說法，攝入過量的維生素D會產生很多副作用，比如血液中的鈣堆積，從而引起身體虛弱或者腎臟問題。因此，任何潛在的治療脫髮的方法都必須精確指向目標部位，這一點很重要。小田博士說，「我們的目標是切實把維生素D或維生素D受體控制在皮膚之中。」不過，大多數美國人每天攝入的維生素D都沒有達到推薦的劑量。豪斯勒博士說，對有些人來說，攝入足量的維生素D──通過進食多脂魚類食品或曬太陽獲取──通常可以增進健康，並有助於頭髮生長。Shirley S. Wang
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