美國中產與富人差距加大

過去30年中，中高收入者差距的不斷擴大，幾乎一直是美國的特色。但來自其它發達國家的證據表明，這種現象決不是一個不可避免的結果。

義大利央行(Bank of Italy)的安德里亞?布蘭多林(Andrea Brandolini)和雪城大學(Syracuse University)及盧森堡收入研究所(Luxembourg Income Study)的蒂莫西?斯米丁(Timothy Smeeding)進行的聯合研究表明，自上世紀70年代中期以來，始終存在收入差距明顯、不平等狀況日益嚴重現象的國家僅有美國而已。儘管在80年代，英國的不平等狀況與美國同步上升，但遠在工黨政府執政前的90年代初，這一趨勢就已停止。

研究報告的作者們表示，美國「是富裕國家中的特例，只有俄羅斯和墨西哥這兩個中等收入經濟體的不平等程度高於美國」。他們補充道，這一問題的主要根源不是美國的勞動力市場，而是因為美國政府通過稅收和社會保障體系進行收入再分配的力度遠遠低於其它國家。

由於缺乏直接可比數據，因此難以準確說出世界各國的對比狀況。多數國際性比較數據衡量的是收入不平等狀況，而不是收入中值的增長。但鑒於美國經濟的繁榮程度高於平均水平，倘若其它國家的起點設在同樣高的水平，它們也許感受不到薪資或收入中值的上漲。

顯示薪資水平的直接證據就更少見了。不過，加州大學伯克利分校(Berkeley)的以馬利?薩伊斯(Emmanuel Saez)與其他人一道，利用報稅數據來研究不同國家富人收入所佔的比例。結果非常明顯。

1963年，如果在美國、英國和法國隨機選擇1000人，最富有群體的收入將佔總收入的2%——較薪酬均等的情況高出20倍。上世紀90年代末，美國最富有群體佔總收入的比例上升至6%，英國上升至3%，而法國的這一比例仍為2%。這有力地表明，其它國家決沒有像美國那樣，在經濟不斷繁榮的過程中，最富有群體獨享了大塊利益。

這些估計數字只是對收入狀況的粗略考察。因此，能更好地反映一個社會收入狀況的指標也許是：低收入人群是否有變富裕的好機會。經濟合作與發展組織(Organisation for Economic Co-operation and Development)的馬克?皮爾森(Mark Pearson)認為，美國的答案並不樂觀。對國際收入和薪資水平進行的各種研究發現，在美國這種收入極不均等的國家，社會階層的變動往往比收入較均等的國家更難。美國富人的兒子成為富人的可能性，要比瑞典富人的兒子大得多。窮人的情況亦是如此。

在英國華威大學(Warwick University)的一份報告中，伯恩特?布拉特斯伯格(Bernt Bratsberg)等人指出了這種代際收入變動觀重要的細微差別。雖然他們同樣發現，與美國相比，「美國夢」在北歐國家是一個更普遍的現實，但他們同時也指出，不同國家不同類型家庭之間存在巨大差別。

美國、英國和北歐國家的高收入父母都很擅長確保自己的孩子也能變富有。富裕的美國父母尤其精於此道。在美國和英國（英國的程度輕一些），窮爸爸的兒子成為窮人的可能性要大得多。但北歐國家的情況並非這樣。窮人兒子取得成功的可能性不比中等收入父親的兒子小。

所以，雖然在斯堪的納維亞，成為中產階級是窮人一個非常現實的期望，在美國這一點例外。美國薪資中值的滯漲也許就暴露了這一事實。

如果美國國民認為，這種缺乏變動是公平的，是精英領導的結果，反映了不同家庭的價值，那麼社會階層缺乏變動就不是什麼大問題。但如果到了美國人認為社會的僵化有礙成功的地步，不滿可能就會增加。

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