嚴修斷袍袁世凱

　　小皇帝溥儀即位了，其父載灃監國。載灃是光緒之弟，一上台，便向袁世凱開刀。不過，這一刀沒有砍在頭上，而是砍在腳上，下詔讓袁世凱患足疾，回家養病。

　　於是，袁氏倉皇出都，舊識熟稔齊喑，唯獨嚴修作獅子吼，向載灃上疏，請明示袁世凱功罪!力爭無效，沒人睬他。嚴修仍去為袁世凱送行，相視無語，揖別。

　　訣別舊朝庭

　　《時報》誣衊袁世凱，嚴修竭力勸阻袁氏子袁雲台，誡其慎發議論。小不忍則亂大謀，大謀是什麼，是憲政嗎?

　　嚴修嚴持君子無黨，卻為憲政捲入黨爭。嚴修請袁雲台帶信，並送豹皮坐褥一對，香胰兩匣，官燕，普茶，蜜餞等物，慰問袁氏。

　　可載灃還不罷休，恨及嚴修，召見他。嚴修入宮，先到兵部報房小坐。隨後，入清門，出月華門，進遵義門。門內北房三間，東門軍機大臣先在，於西門少候。軍機下，嚴修入。先向御座一跪，再入東暖閣，肅立。

　　一見面，載灃就說：論學務者大都揣摩迎合，本王實不為所動。隨後嘮叨不止。

　　兩日後，張之洞告訴嚴修，是因為他提出小學課本要與立憲相合，惹惱了載灃。嚴修一嘆：朝廷言立憲，而政府不做，將來如何結局?

　　不久，載灃又命張之洞傳諭嚴修，斥責其「禮儀生疏」。攝政王連連說「嚴修於禮生疏」，然後又迭語重複「生疏」二字。

　　原來，嚴修帶領遊學生進見，完畢，即奉上諭：本日學部帶領引見，侍郎嚴修、寶熙奏對錯誤，殊乖體制，均著交部察議。

　　袁世凱離京時，寶熙也去送行了，所以也難逃干係。一周後，吏部察議下來，罰俸半年，「系公罪，應否抵銷?奉旨，不準抵銷」。

　　人心惶惶，張之洞、寶熙俱告假，嚴修也萌退意。他遊宦京城，本不為官，又不圖錢，開銷用度均以家資貼補。他拿自家鹽業作抵押貸款，來應付在京城為官的巨大開銷，成為家族經濟的一大包袱。

　　任職學部，為立憲而來，立憲無望，不如歸去!他決定辭職了，辭職前，他還要辦一件事，與外務部會奏「赴美留學辦法折」，設游美學務處，在北京西郊清華園舊址建肄業館，即清華學校。

　　招收第一批留美學生，630人報考，連考2天，發榜時，僅錄取了47人，其中有兩人，金邦正、梅貽琦，為南開中學畢業生。他很欣慰。

　　然後他向榮慶尚書請假回鄉掃墓，榮慶明白他苦衷，「請假修墓折」一奏即准。嚴修從此訣別舊朝廷，去了一塊心病。

　　為南北和談奔走

　　嚴修訣別舊朝廷，適值武昌起義爆發，北洋新軍惟袁世凱馬首是瞻，清廷也只能任命袁氏為內閣總理大臣，「皇族內閣」解體。上諭袁氏迅速來京，推行君主立憲主義，頒布《憲法信條十九條》。

　　可事過境遷，現在連立憲黨人也對立憲這條破船嗤之以鼻了。當時最大的政治，莫過於清廷退位，此為天下共識。

　　有人勸袁氏取清而代之，袁審時度勢，以為有五不可：

　　其一，袁氏本人不肯從孤兒寡母手中取得政權;其二，舊臣尚多，其勢仍在;其三，北洋軍將領無此思想準備;其四，清廷禪讓，袁氏只能得半壁江山，而長江以南則難以問津;其五，南方民意尚不清楚，需以議和投石問路。

　　因此，袁氏所定的步驟是，先維持清室，次行君主立憲，再論民主共和，以民主共和逼清帝退位而自為大總統，「終由穩著走民國一途」。

　　汪精衛、李石曾來訪嚴修，三人當晚進京，見楊度，由楊度引見袁世凱。羅癭公致梁啟超書云：汪兆銘自共濟會後，時來往京津之間，先由嚴修介紹見袁。

　　袁對汪說：國民會議，我極贊成，惟我站之地位，不便主張民主，仍系君主立憲，萬一議決後，仍系君主多數，君當如何?汪答：議決後我必服從多數;惟以我觀察時論這趨向，必系民主多數。如議決民主，公當如何?

　　袁說：既經議決，王室一面我不敢知，我個人必服從多數。於是，「國事共濟會」應運而生，主張南北停戰議和。

　　與汪會談後，袁氏新內閣便出台了，在新內閣中，袁氏任命嚴修為度支大臣，相當於財政總長一職，嚴修堅辭。袁氏又專差送來急函告知嚴修，朝廷委其為全權大臣，赴南方討論議和大局。嚴修立刻復函，申明自己不任官差，決不受命。於是，改派唐紹儀。次日凌晨四點，袁又來電，請他與楊士琦任和談參贊。

　　其時，袁氏欲與南方談判，嚴修為中介，是最合適的議和大臣人選。但嚴修已決意仕途，袁氏也無奈。

　　當時，「非袁莫屬」論流行，不僅立憲派和北洋軍這樣認為，連革命黨人也如是觀。黃興表示，如袁贊成共和，決舉其為中華民國大總統。

　　汪精衛也認為，袁氏雄視天下，元首非其莫屬。孫中山則斷言：以功以能，首推袁氏。辛亥革命成功，其因素有三，同盟會居其一，立憲運動居其一，新軍起義居其一。三大因素中，袁氏有其二，而孫中山居其一。

　　反對袁世凱當大總統

　　其實，真正了解袁氏的是嚴修。李石曾主共和，以為袁氏為共和總統亦未嘗不可，而嚴修主立憲，以為袁只適合為總理，不可為總統。

　　嚴修說，若袁氏為共和總統，將有害於己，亦有害於國。後來發生的袁氏復辟帝制的事實，證明了嚴修所言確為先見。袁氏本無共和思想，而甘為共和總統，是欲以共和之名，行其禪讓之實。

　　袁氏先舉起立憲的旗幟，以責任內閣逼攝政王載灃退位。再打著共和的旗幟，以南北和談逼清帝退位。袁氏為總統，又請嚴修出任教育總長。

　　袁氏這回一而再再而三來請，嚴修便找了個借口，帶著袁家諸公子到歐洲去辦理留學事宜了。對於袁氏，他國事不參與，家事則儘力。

　　在歐洲，嚴修暫時避開了袁氏，而注意到市政問題，指出市政應與教育並重，主張中國仿行外國市政，「當自天津始」。他批評國內言時事者，最喜以法蘭西革命與中國並論，對於法蘭西市政卻視而不見，只講革命，不講市政，只有黨爭，沒有城建。

　　袁氏幾番電催嚴修回國襄助他大政，但這個「面軟之人」，原則性強得幾乎不近人情，堅辭，這使他與袁氏「搞共和」劃清了界線。

　　袁氏「搞共和」得寸進尺，先是將內閣制搞成了總統制，然後，將自己搞成了終身總統。這還不夠，他還要改變國體，將民主搞成君主。

　　梁啟超約會嚴修，告訴他，前些天，袁氏父子約他於京郊湯山會面，楊度作陪。當言及共和制不適於中國國情時，袁克定即向梁徵求變更國體意見。梁吞吐道：我平生研究政體，很少涉獵國體。

　　第二天，梁便攜一家老小來天津租界了。袁克定送走梁啟超後，仍在湯山接見梁士詒。他直問梁士詒，是否肯助他行帝制。梁士詒不敢異議，當即召開交通系會議，聲明：贊成帝制則不要臉，反對則不要頭，何去何從?全體表決後，一邊倒向袁克定，要頭不要臉。

　　可一向不問袁氏「國事」的嚴修，這回不要頭了!他進言：為大總統計，不改國體而亡，猶不失為偉人;改而亡，則內無以對本心，外無以對國民，上無以對清列祖列宗，下無以對千秋萬世。

　　進言後，袁氏無迴音，嚴修決定面諫。家人惶駭，恐有不測。他坦然曰：為大局弭亂源，為故人盡忠告。生死無懼矣!嚴修見袁氏，果然話不投機。

　　嚴修旗幟鮮明：若行帝制，則信譽為妄語，節義為虛言;為之則各派人士，相率解體。袁氏根本聽不進去，暗示嚴修應該退隱。嚴修絕不妥協，斷袍絕交，揮手而去，與袁家不復通問。他以傳統士人氣節，捍衛自由民主尊嚴。

　　梁啟超也發言了，《異哉所謂國體問題者》!斯文一出，各報轉載，世人傳誦。嚴修大為感動，致函梁啟超，稱該文，「為中國第一人文字」。

　　袁氏做了83天皇帝，嚴修閱報，知袁氏已宣布取消帝制，一大早就起來，乘火車前往北京，在中南海見袁氏，勸袁氏為國家計、為個人計，都應辭去總統一職。他一向認為袁氏不宜於做總統，不如就此交了總統的差。

　　但袁氏仍抱有幻想，自以為取消帝制，還能繼續做總統。他宣布恢復責任內閣制，還想著大總統做不成，做個小總統也行。可為時已晚，他已無討價還價資格，越貪位越被人看不起，連他的老部下也覺得他丟人現眼。馮國璋就勸袁氏敝屣尊榮，亟籌自全之策，令袁絕望。

　　袁的大限已到，口述遺囑：總統應該是黎元洪。我就是病好了，也準備回彰德了。可回去的卻是他的靈柩。

　　嚴修由北京赴河南彰德，送靈柩入穴，行三鞠躬禮。一代梟雄，悄然入土，惟二三知己，於風塵中弔祭。

　　作者為學者伉儷,合著《文化的江山重讀中國史》《通往立憲之路告別晚清的近代史》