冥王星也「退位」了

冥王星也「退位」了

工作人到齡要退休，官員到齡要退位，這是正常的事。稀奇的是天上的星星也有退位的。「九大行星」中的冥王星就在2006年退位了。

冥王星是太陽系裡的第九顆行星，這在我們讀小學的時候就知道了。後來有人猜測太陽系裡是否還存在第十顆行星？因為按照天體物理學定律計算，太陽系如果沒有第十顆行星，太陽系的運轉是不穩定的。但這只是猜測，一直沒能找到證據。

那麼，冥王星是怎樣「退位」的呢？事情的緣由是這樣的：

給冥王星命名定級的，是「國際天文學聯合會」，這是個由世界各國天文學會組成的非政府性學術組織。它於1919年成立於布魯塞爾，在1922年確定並命名了全天88個星座，也定位和命名了太陽系中的九大行星。

當時對行星的定義是:「在星座中遊走的自身不發光的光點」，這個概念很不具體，甚至包括我們的月亮。隨著人類觀測技術的不斷發展，發現了許多肉眼看不見的「遊走的光點」，它們都繞著太陽轉，自己不發光，都符合行星的條件。顯然，過去的定義已經過時了。為了統一答案，國際天文聯合會在2006年8月通過了決議，將行星分為三類：行星、矮行星、太陽系小天體。

按照新的定義，行星需要符合三個條件：一、圍繞太陽運轉；二、自身引力足以克服其剛體力從而使天體成圓球形；三、能夠清除其軌道附近的其他物體。

以這樣的標準衡量，我們原來的「第九大行星」冥王星就不符合條件了，因為它自身不能清除其軌道附近的其他物體，因此，它就被退位到了「矮行星」的範疇之列。現在，我們就只能說太陽系裡有「八大行星」了。