人體里的「無名英雄」

人體里的「無名英雄」 人們讚美眼睛是心靈的天窗，頌揚心臟為生命的動脈，卻很少謳歌內分泌系統。其實，隱居深處、不露聲色的內分泌系統功勞卓絕。 男孩到了十四五歲，肌肉粗壯、鬚髮濃黑、聲音變粗、喉結突出，成為翩翩少年；女孩到了這個年齡，月經來潮、乳房隆起，體態豐滿、聲音變尖。這些變化，表明一個人已經脫離兒童時代，越過少年時期，邁進成年階段了。 然而，有時人們也會看到一些與眾不同的情況：有的人好像長起來沒個完，高得驚人；另一些人又彷彿越長越「抽抽」，停留在孩童時代的矮小狀態；有的人，特別肥胖；還有極個別的人，到了成年以後，竟變得好像不男不女了。 所有這些改變，都和內分泌系統有關。內分泌系統由多種內分泌腺體所組成。計有腦垂體、甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、性腺和胰島。這些腺體分泌出各種對人體具有特殊效應的物質，叫做「激素」，也稱作「荷爾蒙」。激素被輸送到人體相應的器官、組織，起化學性的調節作用。「荷爾蒙」在希臘文中的意思是「喚起活動」。正是它喚起了襁褓中的嬰兒，發育成人，走向生活。 內分泌之王 在古代歐洲，有人發現在人的大腦底部有個像豌豆大小的腺體，並取名「腦垂體」。當時人們不認識它，以為它不過是個過濾裝置。直到1840年以後，人們才認識到它竟是一個對生命活動起著左右作用的了不起的腺體。 成年腦垂體重約0.5～0.6克，但它卻是內分泌腺的中心。例如它分泌的生長激素，能促進人體的生長發育。生長激素缺乏，即使到了成年時期，身材仍然十分矮小，這就是通常說的「侏儒症」。世界上曾有一個最矮的成年人，荷蘭人鮑林·馬斯特斯，別名「鮑林公主」。她生於1876年，身高只有59厘米，體重4.09公斤，死時19歲。如果生長激素過多，少年兒童會異乎尋常地發育，成為「巨人症」。美國的羅·佩·魏德洛身高竟達2.72米。若生長激素增多的情況發生在成年以後，個兒雖不能再猛長了，但手指、腳趾會變粗，鼻子、嘴唇會肥厚增大，稱為「肢端肥大症」。 腦垂體還能分泌另外一些激素來指揮甲狀腺、腎上腺、卵巢和睾丸的活動。若腦垂體的功能好，能促使以上各腺體的功能隨之增強，若它的功能低下了，這些外周腺體功能也隨之不見。 「H」形的腺體 我國有些地區的居民，得一種「大脖子病」。這是甲狀腺腫大引起的。甲狀腺是一個「H」形的腺體，也不過20～25克重，但在內分泌腺體中，是重量最大的了。一般情況下，從外表幾乎看不出來甲狀腺的存在，只有在它得病以後，才能顯現出來。 甲狀腺以碘為主要原料製造甲狀腺素。碘主要從飲水或食物里得來。缺碘可使甲狀腺腫大。偏僻的山區，因水裡含碘不足，居民易得此病。吃海帶和含碘多的食鹽，就能預防。 甲狀素能促進人體的生長發育，使人能保持正常的活動能力和抵抗力。若缺乏甲狀腺素，就會使身體的發育和代謝過程減慢，從而降低對疾病的抵抗力。這種情況，若發生在小孩，就會使個子矮小智力遲鈍，被稱之為甲狀腺功能低下的侏儒症。 如果甲狀腺素分泌過多，則會走向另一極端。人的新陳代謝加快，由此感到心慌氣短、怕熱、出汗多、坐卧不安、脾氣急躁。同時由於營養的過度消耗，食慾亢進，吃得很多，人卻很瘦。 甲狀腺的「小弟弟」 在甲狀腺兩個側葉後面的包膜里，藏著四個小腺體，它們像是甲狀腺的「小弟弟」，叫做甲狀旁腺。 甲狀旁腺分泌的激素能促進骨頭的成長和堅固；能使鈣和磷從骨頭進入血液，正常情況下，並能保持一定的標準，不過多或過少，否則，人就要得病。 甲狀旁腺激素分泌過多，就會使骨頭裡的鈣和磷大量進入血液，一方面造成血中鈣、磷過高，只好從尿中排走，另一方面又使骨頭因鈣、磷流失而骨質變得疏鬆、易彎曲變形，甚至骨折。同時，尿中多量的沒有排出的鈣、磷，亦易沉積在腎臟、輸尿管或膀胱里，形成結石。如若激素分泌過少，鈣和磷沉積在骨頭裡釋放不出來，血中鈣的含量過低，人就會抽筋，呼吸肌和心肌的活動也會受到不良影響。 應急的「勇士」 當人在遇到危急情況時，儘管他平常行動遲緩，此時卻能疾步如飛；往日肩不能挑，此時卻能力大無窮。是誰在這個緊急時刻發揮了如此巨大的作用呢？這個「勇士」就是腎上腺素。 腎上腺素是由腎上腺分泌的。腎上腺是埋藏在腎臟上方脂肪里的兩個小腺體，每個的重量不過12克，外邊的一層叫皮質，內部核心叫骨髓質，它們各自分泌不同激素。 髓質部分分泌的激素叫腎上腺素，它能使血壓升高，心跳加快，新陳代謝增強。當人們進行劇烈活動，特別是在感到情況緊急的時候，身體就會通過一系列的神經調節，迅速告訴腎上腺分泌大量腎上腺素，同時立即使胃、腸道等內臟血管收縮，以便節省一些血液，去供應肌肉和腦子。腎上腺素使心跳加快，加速了血液循環，保證身體有充足的血液供應，將氧氣、養料及時送到肌肉，為應付緊急情況「調兵遣將」；腎上腺素還能迅速地使血里葡萄糖的含量增高，所以，醫生常常把腎上腺素作為危急時搶救病人的急救藥，如經常使用的強心針、急救針。 控制糖的「小島」 在胰腺中還分散著一團團有特殊結構的細胞，頗似小島，所以稱為胰島。胰島分泌的胰島素可以調節全身糖的代謝。 人類食物中，大部分是糖類——— 澱粉，它們進入人體後，要經過一系列複雜的化學變化，才能被身體利用。胰島素就是在這一變化過程中發揮它的獨特作用的。它既能幫助血液中由澱粉變成的葡萄糖進入細胞，方便細胞的應用，又能幫助單個的葡萄糖聯結到一塊被送進肌肉、肝臟這些儲存糖的「糖庫」。如果胰島素不足，糖在體內的變化過程就會發生故障，血中的葡萄糖既不能被儲存，又不能被細胞利用。這樣血中糖含量增高，只好從尿里排出，這就是糖尿病。 「指揮部」與協同作戰 腦垂體促進甲狀腺、甲狀旁腺、腎上腺、胰島等分工負責，密切配合，有條不紊地調節生命。這種大規模的協同作戰，是靠腦垂體的「上級」——— 下丘腦來指揮的。下丘腦在腦垂體的上面，它和腦垂體之間既有神經相連，又有小靜脈相通，關係非常密切。下丘腦是怎樣指揮腦垂體的呢？科學家花了30年的時間才逐步弄清楚。已經知道，下丘腦能夠分泌多種量雖少但效能很高的物質，經過神經和血管傳到腦垂體，有的能增強腦垂體的作用，有的則減弱它的活動。 腦垂體在各個內分泌腺的相互配合中，起著承上啟下的作用，它接受下丘腦這個上級的指揮，向下又調節外周腺體的活動，以保持平衡。 正是這些小小的貌不驚人的「無名英雄」，默默地促進著人體健康地發育、成長。認識它、了解它，對維護人體健康大有益處。(李進學)
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