【大 師 眼】紀實攝影先驅 （欣賞圖）
【大 師 眼】大師是一面鏡子
紀實攝影先驅 ‖ John Thomson 約翰·湯姆森
約翰·湯姆森，這個名字把我們帶到攝影技術出現的最初，相機是個大箱子，還被人們當做攝魂怪的年代。作為愛丁堡大學化學專業的畢業生，他以專業之利介入攝影術，在那個連紀實攝影一詞也尚未發明的時代，成為早期社會紀實攝影的先驅人物。
對於中國人，約翰·湯姆森這位攝影師並不止停留在遙遠國度的早期攝影家這麼一個概念上，這個高鼻闊目的西方人與中國結緣深厚，雖然，他並不是最早拍攝中國的幾個攝影師之一，但是， 他所拍攝的珍貴照片覆蓋範圍極廣，富於藝術追求，紀實里不乏深入的溝通，並且對中國和中國人民表現出熱衷、關注、善意與友好，這都為他贏來非常好的名聲，也使他的作品廣為傳播。
如果當年偉大的馬克波羅能用幾張照片來說明他漫遊古老中國的經歷，那麼他的美麗傳說會更加動人。
這句話出自於約翰·湯姆森《用照相機穿越中國》一書的序言。這部百科全書式的攝影集收入兩百多幅照片，第一次用直觀形象的圖片，把東方古老的中國呈現在西方世界眼前。而在攝影集的背後，則是約翰·湯姆森自1867年起5年中在中國幾進幾齣的拍攝。其行程近五千多英里，東至台灣西進四川，南下香港北上北京，一路艱辛。
要知道，在那個年代拍攝過程並非按一下快門如此富有效率的事情，當時採用的濕版火棉膠法攝影術要求拍攝之後立即沖印，也就意味著必須帶著暗房去拍攝，為搬運沉重的攝影設備與器材，約翰·湯姆森不得不僱傭8名苦役。而器材沉重或路途艱辛並不是湯姆森遇到的最大難題，人們對攝影機的抵觸與恐懼甚至暴力對待讓湯姆森的拍攝工作倍感艱難，所幸這個蘇格蘭人生性活潑謙和，有魅力也善溝通，人們也就漸漸願意麵對他的鏡頭。
讓我們再看看湯姆森的照片，往深處想想。比方上面這對小夫妻的姿勢，互相對坐的模樣並不符合當年中國傳統的習俗，他們眼光錯開，表情稍顯不自然。這張照片是顯然是攝影師溝通後達到的效果，類似要求眼神交流的照片還有許多，其中如何說明，如何說服，如何保持姿勢，都是攝影師高超的溝通技巧以及滿腔熱情與誠摯的側面體現。
有別於其他幾位早期拍攝中國的攝影師，湯姆森的鏡頭不單只捕捉錦繡河山城市建築或者社會要員，他關注著中國的風土人情，地方物產與各階層人民的生活方式。他既拍攝了鴉片成癮、街頭賭博、罪犯受刑的陰暗面，也拍攝人們辛勤勞作，商業港口一片繁忙的陽光景象，他樂於用文字闡述每張照片後面的故事，不帶偏頗或蔑視，又具備自己獨特的解讀，力求讓人們從最真實的角度多種視野看待晚清時期的中國。
1872年，約翰·湯姆森返回英國，積極熱情的投入到向西方社會介紹東方的工作中，多次發表演說並出版攝影集。同時他把紀實風格從東方又帶回西方，拍攝了一系列倫敦底層人民生活寫照，集結成書，這是攝影史上第一部對城市深灰階層進行考察的專著，在書里，湯姆森說：
我們謀求描繪生活的艱辛側面，讓攝影的精確性作為我們主題的明證……它能夠使我們想大家展示出倫敦貧民的真實典型，也使我們免於這樣一種非難：誇張或醜化了人物面貌特徵。
這段話用最樸素的語言，道出了紀實攝影的深刻內涵。此書出版於1877年，而在1898年，紀實一詞才真正被《英國攝影雜誌》提出。
我們應該記住他，這位「第一個以整個社會為主題」的攝影家，用「無可置疑的準確度」的照片引起社會反響的社會紀實攝影先行者，中國人的老朋友– 約翰·湯姆森。
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大師生平
1837年6月14日出生在蘇格蘭的愛丁堡，早年在當地的瓦特研究中心和藝術學校學習光學儀器製造，並學會了攝影術。
1862年4月29日，湯姆遜出發去新加坡投奔作為鐘錶匠和攝影師的哥哥。並在當年建立了自己的攝影室。從此開始了記錄攝影之路，拍攝了馬來半島，蘇門答臘島和馬六甲海峽。
1866年，湯姆遜在愛丁堡加入了倫敦皇家民族學會，並被當選皇家地理學會會員。
1867年，他的第一本書《古老的柬埔寨》出版。
1867年7月，湯姆遜重返新加坡，然後到西貢停留三個月，並在1868年來到香港。在香港皇后大道建立了自己的攝影室。
1869年11月在香港與皮特里船長的女兒伊莎貝爾結婚，育有三子三女。
1870年，湯姆遜掛牌出售自己在香港的攝影室，為深入到中國各地攝影做準備。從1870年末開始，湯姆遜開始了他的中國之行，從廣州、澳門、汕頭、潮州到廈門、從閩江口進入福州馬尾港，再經福州城從閩江水路抵達南平，又返回福州。
1871年4月到達台灣，遊覽了寶島迷人風光之後，他短暫返回香港，然後再次北上，
8月到達上海，經過膠州灣和天津於1871年9月份到達北京。
1871年10月底從北京出發返回上海，然後沿長江逆流而上，到達漢口、宜昌，拍攝了長江三峽，在返回途中，又拍攝了九江、南京等城市，回到上海後又坐船到寧波然後再次返回上海。
1872年，湯姆遜經香港返回英國，開始出版他拍攝的遠東影像。
1873年，《福州和閩江》出版。
1873-1874年，《中國和中國人畫報》出版。
1876年和1877年，他拍攝了大量倫敦街頭生活的照片，並於1878年出版了《倫敦街頭生活》。
1881年，湯姆遜在倫敦建立了自己的肖像攝影室，並被維多利亞女王指定為皇家御用攝影師。
1886年1月，任皇家地理學會攝影顧問。
1898年，《鏡頭中的中國》出版。
1910年，湯姆遜在退休後返回愛丁堡。
1921年10月7日因心臟病發作去世，終年84歲。
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