研究揭示酒精如何永久性損害DNA 並提高患癌症的風險

幾十年來，我們已經知道，飲酒會增加人們患幾種癌症的風險，但實際上導致這個問題的原因還從未被完全揭開。 現在劍橋大學的一個研究小組首次清楚地表明和描述了酒精如何永久性破壞幹細胞中的DNA，從而增加癌症風險。

長期以來，科學家一直假設，人們的肝臟在分解酒精時產生的乙醛是導致飲酒的一些致癌風險因素的原因。我們知道乙醛是有毒的，並且在細胞培養研究中已經顯示其會導致癌症。

在這項新的研究中，一組科學家對小鼠進行了酒精（更具體地說是乙醇）的研究，然後通過染色體分析和DNA測序觀察了這些效應。研究小組發現，乙醛永久地損害了血液幹細胞中的DNA。這一發現可能解釋了酒精如何增加患幾種癌症的風險。

該研究的第一作者Ketan Patel表示：「有些癌症是由於幹細胞的DNA損傷而發生的。雖然偶然發生了一些損害，但是我們的發現表明，飲酒會增加這種損害的風險。」

科學家進一步調查了人體如何處理乙醛流入。已知乙醛被一組稱為醛脫氫酶（ALDH）的酶在體內分解。世界上許多人都攜帶有缺陷的ALDH酶，這意味著他們不能有效地清除飲酒後產生的乙醛。除了能解釋一些人飲酒後感到身體不適的原因，這種乙醛的聚集會導致更大的DNA損傷。

研究人員發現，當剝奪ALDH酶的小鼠被給予酒精時，其細胞中DNA損傷是正常小鼠的四倍。將這些結果轉化為人類意味著，對於某些人來說，喝酒可能會成倍地危險，這取決於他們個人「處理」乙醛的能力。

Patel解釋說：「我們的研究強調，不能有效處理酒精會導致更高的酒精相關DNA損傷風險，從而導致某些癌症。但重要的是要記住，酒精清除和DNA修復系統並不完美，酒精仍然可以以不同的方式導致癌症，即使在防禦機制完好無損的人群中。」

這項研究清楚地解釋了酒精和癌症背後的機制。有幾種常見癌症被認為與酒精有關：口腔癌，喉癌，食道癌，乳腺癌，肝癌和腸癌等。進一步的研究計劃將幫助理解為什麼酒精更可能導致這些具體癌症。

這項研究成果發表在《自然》雜誌上。