尋求安樂死：救命的藥物如何用以結束生命

作者：Betty Chaar（悉尼大學高級講師）、Sami Isaac（悉尼大學藥學實踐博士）

一般來說，醫療保健的目的旨在緩解疼痛和痛苦。這也是安樂死背後的動機——對那些極度痛苦的疾病晚期患者，選擇結束自己的生命。

雖然在維多利亞州（澳大利亞，作者國籍）存在很多爭論，如果一旦安樂死合法化，有些藥物就會被用來結束生命。那麼，我們能確保哪些藥物能更好地用於醫療監督下的死亡？

是葯三分毒

當談到哪些藥物可以用於殺死我們自己的問題時，最重要的是記住這句古老的格言：

是葯三分毒。（The dose makes the poison.）

這一概念是建立整個毒理學和藥理學學科的基礎。這就是眾所周知的「蛇」的象徵意義，它纏繞在希臘的健康女神Hygeia的碗上。你在世界各地的藥房和醫療中心都能看到它。毒性與衛生保健的糾纏是治療藥物使用過程中一個長期概念。

這是一項非常複雜的科學，也是我們進行臨床研究的原因。我們需要嘗試不同劑量的新葯，精心建立一個安全但有效的使用門檻。

從更實際的角度來說，這意味著任何藥物都可能造成傷害。

以一種不起眼的撲熱息痛為例。當採取正確的指導方針時，它是全世界數百萬人使用的安全的、有效的止痛藥。但過量服用會導致無法彌補的肝損傷，如果病人沒有得到醫療解毒劑救治，就可能會導致死亡。

輔助死亡使用什麼藥物？

最常用於終止生命的藥物組稱為巴比妥類。它們會導致大腦和神經系統活動減緩。

這些藥物以小劑量使用，短期服用，可以用來治療失眠或緊急情況下的癲癇發作。在不同的劑量和給葯技術中，這些製劑也可以用作麻醉劑，以使我們在手術進行中進入睡眠。

過量的巴比妥酸鹽是致命的。大劑量使用會促使大腦運作機制慢下來，終止人體呼吸系統的運轉，從而導致呼吸停止。

單獨或組合使用苯巴比妥鈉（secobarbital capsules）和戊巴比妥（pentobarbital，通常稱為品牌名稱，Nembutal）液體——（不要誤以為是癲癇葯苯巴比妥）均已被用於醫生輔助的自殺或安樂死。它們也以注射形式用於動物安樂死。

這兩種產品都經過了試驗和測試，具有多年使用的優勢，可以了解所需的精確劑量範圍，而且很少有不良反應，如意外疼痛或死亡（drawn-out death or failed death）。

它們在世界範圍內都證明了可以安全有效地促使迅速和平靜的死亡。它們是荷蘭，比利時，瑞士以及美國等安樂死合法國家的首選藥物。

這其中也有其他藥物可供選擇，無論是組合還是單獨使用，但它們在安樂死中使用的證據有限。

如引起過度肌肉鬆弛和呼吸窘迫的一些藥物會導致生命衰退，一些常用於姑息治療的止痛藥也可以結束生命。還可以使用藥物來降低血糖水平，導致心臟病發作，或阻止腦部向肌肉發出的信息，導致麻痹。

雖然所有這些藥物在澳大利亞都有法律依據，但存在致使死亡過程持續較長時間發生的可能性。也有更多的副作用可能會給生命的最後帶來痛苦。而巴比妥類不會造成這樣的後果，來自國際上的慣例做法顯示，它們比任何其他藥物都有更多的證據可用於終止生命。

「最好的」死亡

在澳大利亞，Nembutal和secobarbital可用於動物，但對人類來說是非法的。這使得維多利亞州提出安樂死方面的法律更加困難。擬議的立法並不旨在讓巴比妥類的使用合法化—— 但建議由復方藥劑師製作「藥物雞尾酒」。

據報道，維多利亞州政府已接觸莫納什大學（Monash University）的藥學部門，研究如果該法案通過的話，這種藥物能否會被開發出來。

有人建議以粉末形式混合止痛藥引起昏迷，最終導致呼吸停止。也可以使用鎮靜劑和肌肉鬆弛劑，一種減緩心臟肌能的藥物，以及抗癲癇藥物。但成分和劑量尚待確定。

在早期階段很難預測這種混合藥物是如何工作的，是否比已經嘗試和測試的藥物更容易或更安全。所提出的產品需要進行測試，與所有新葯一樣。

我們的目的是需要一種藥物或藥物的混合物，無痛、相對快速和平靜地達到目的。我們不希望看到為了避免長期遭受痛苦折磨，卻導致進一步的痛苦。如果沒有任何解決方案是肯定的，那麼明智簡單的做法是讓已經得到驗證和測試的東西合法化。

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