關於大腦你必須解開的「誤會」

1.大腦越大,認知能力越強?

我們的大腦重量是1.2到1.5kg之間,而大象的大腦在4到5kg之間,顯然大腦不是越大,認知能力越強。

2.相似的大腦,構造相同?

對比嚙齒類動物和靈長類動物的大腦,嚙齒類動物的神經細胞隨著大腦增大而變大,也就是說,它的數目並沒有因為大腦增大而增加。而靈長類大腦越大,數目增加就越顯著。人腦有860億神經元,大腦皮質大概有160億神經元,如果按照嚙齒類大腦的構造,大腦將有36kg。

3.人腦最特別?

大腦和身體通常成比例分布,有人認為人腦占身體的比例比較大,所以比較聰明。比如,按照猩猩的大腦和身體的比例,人的大腦是0.25kg,而實際人腦約有1.5kg,也就是說人的大腦占身體的比例比猩猩高。然而我們又陸續發現麻雀,長臂猿,小白鼠等動物的比例更高。有人說人腦的溝回比較多,所以比較聰明,然而科學家偶然發現,海豚的大腦溝回比人類還多。從以上兩個角度,看不出人腦的特別之處。

4.「沒有」大腦不能生存?

2007年,法國醫生在為一名44歲法國男子的腦部做CT和核磁共振掃描後驚訝地發現,其腦室里充滿了腦脊液,原本正常的腦組織由於受擠壓薄得像一張紙。令人吃驚的是,這位「幾乎沒有大腦」的患者智商竟有75,不僅像正常人一樣娶妻生子,甚至還干著政府公務員的差事。7月19日,英國著名醫學權威雜誌《柳葉刀》率先刊登了這起罕見病例之後,國際醫學界為之震驚。

美國著名的神經科學家Paul Bach-y-Rita的父親在65歲時中風,左邊臉和左邊身體麻痹,不能說話。上廁所洗澡需要人抱進抱出,他哥哥開始重複的、有節奏的「訓練」父親重新學習生活經驗,比如一開始只是爬行,動一下手指,3個月後,他們的父親開始有恢復語言功能的跡象,一年後甚至回到了學校重新教書,再婚,旅遊。

他們以為父親恢復了所有功能,大腦也相應的恢復了。然而在其去世後解剖大腦發現,他的大腦還是像7年前中風那樣,97%的神經是被破壞的。這也意味著,他父親在「訓練」之下利用剩下的3%的神經,行使了整個大腦的功能,這也說明了大腦具有可塑性。

5.用眼睛才能看得見?

盲人如果大腦皮質中的視覺區域完好,但眼睛損壞,無法輸入信息,但仍然「看見」。Paul Bach-y-Rita在舌頭中加入布滿微電極的塑料片,此時信號應該是傳到大腦的味覺區域,但大腦經過「重組」可以把信號傳到視覺區域。於是,就有了用舌頭「看」世界的黑科技。眼睛在形成視覺中扮演的角色是感受器,它能輸入信號進入大腦,而真正形成視覺的地方在大腦皮層。看見,其實用的是大腦。

6.成人學習新語言比小孩難?年幼時差不多同時學習兩種語言,它們會共享一個大腦的語言地圖。當年齡越大,使用母語的頻率就越高,母語佔據語言地圖的空間就越大,而新語言的競爭對象太強大,很難戰勝母語。

然而,神經科學家Michael Merzenich切除猴子的中指,3個月後他發現猴子的中指對應的大腦地圖消失了,食指和無名指的大腦地圖已經侵入中指的地盤,把它瓜分掉了。這說明,大腦內部也存在「競爭」的機制。

在關鍵期大腦聯結形成以後,即使大腦形成相應的地圖,也可能會被「侵佔」。侵佔的關鍵就是「有效的神經訓練」,原來不敏感的神經元,經過不斷訓練和刺激後會變得更加有效和敏感,而一旦「刺激」停止,反應也相應變得遲鈍。


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