NASA擬2022年造訪這顆小行星 價值1000兆美元

鳳凰科技訊據《每日郵報》北京時間12月6日報道，代號為「16 Psyche」的小行星相當於一大塊金屬，成分為鐵、鎳和貴金屬。按目前的價格計算，這些金屬價值1千億億，也就是1000兆（1後邊跟19個0）美元。NASA（美國航空航天局）計劃2022年發射宇宙飛船造訪「16 Psyche」，到達時間為2026年。

「16 Psyche」與太陽的距離是地球的3倍，直徑約為252公里。

NASA計劃提前造訪「16 Psyche」，它不僅將宇宙飛船發射時間提前1年至2022年夏季，還規划了更高效的軌道，可以大大縮短宇宙飛船到達「16 Psyche」的時間。

新軌道意味著宇宙飛船不再需環繞地球飛行提高速度，不再靠近太陽飛行（對熱保護的要求降低）。根據計劃，宇宙飛船將於2026年到達「16 Psyche」，比原定計劃提前4年。

圖：科學家認為「16 Psyche」是與地球相似的行星的裸露的金屬內核

NASA造訪「16 Psyche」的目的是收集更多有關太陽系的信息。「16 Psyche」是小行星帶的眾多成員之一，不同於其鄰居的是，「16 Psyche」似乎是完全由鐵和鎳組成的——就像地核那樣。再考慮到其尺寸，「16 Psyche」被認為是行星內部結構的殘骸。

小行星由原始物質——太陽系起源的塵埃雲——組成，不同類型的小行星類似塵埃雲生成行星時的不同步驟。這意味著它們可以揭示太陽系的起源和演化過程。

圖：小行星和彗星

科學家認為，「16 Psyche」可能是與地球相似的一顆行星金屬內核的殘骸，在一次巨大的行星碰撞過程中被「剝去」了地幔。

NASA探索小行星還有其他原因，其中之一是防止它們與地球相撞，給人類帶來毀滅性災難。

圖：NASA宇宙飛船將在「16 Psyche」上進行21個月的科考工作

約6500萬年前一顆寬15公里的小行星與地球相撞，被認為與恐龍滅絕有關。2013年發生在俄羅斯車裡雅賓斯克上空的30米直徑小行星爆炸事件，給地面人員造成了傷亡。

我們需要對小行星的物理構造和成分有儘可能多的了解，以設計保護地球的最佳方案。

小行星還能提供資源。含有水和其他重要原材料的小行星，能成為人類探索太陽系的跳板。軌道與地球軌道相交的小行星，可能成為人類採礦的目的地，提供地球上被消耗殆盡的原材料，減少對地球環境的危害。Planetary Resources等公司和盧森堡等國家已經在開展相關研究。

造訪「16 Psyche」的宇宙飛船將攜帶有4台儀器：一台相機、一台伽馬射線分光儀（探測化學元素）、一台磁強計和一台無線電重力實驗設備。它們收集的數據，將有助於我們確定「16 Psyche」是行星的內核，還是只是一大塊沒有熔化的金屬。

如果「16 Psyche」是行星內核，它將幫助我們準確地了解地核。

圖：如果被拖回地球「16 Psyche」經濟價值將達到1千億億美元

「16 Psyche」距離地球230萬英里（370萬公里），但它蘊藏著巨額財富。如果被「拖回」地球，僅它蘊藏的金屬的價值就高達1千億億美元，足以破壞地球上商品的價格，造成全球經濟——價值73.7萬億美元——崩潰。

NASA並不計劃把這顆小行星「拖回」地球，它探索這顆小行星的目標是了解在形成、演化早期，行星是怎樣分成不同層的。

圖：「16 Psyche」上有水，可能成為人類登陸火星的加油站

12月份研究人員還提出，「16 Psyche」上有水，這使得它可能成為人類登陸火星的「加油站」。NASA「16 Psyche」項目首席科學家林迪·埃爾金斯-坦頓（Lindy Elkins-Tanton）說，「水可以用來生產火箭燃料，或供人飲用，因此我們將有一個由水和金屬組成的『加油站』。」 (編譯/霜葉)

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