經濟學的興起與沿革

在亞里士多德時代的觀點是：政治學、倫理學、政治經濟學三位一體，諾貝爾獎獲得者阿馬蒂亞·森在其《倫理學與經濟學》中說道：「很長一段時間內，經濟學科曾經認為是倫理學的一個分支。」

英國人亞當·斯密（Adam Smith）是公認的「經濟學之父」，於1776年著《國富論》一書（全名《國民財富的性質和原因的研究》）。《國富論》是近代經濟學的奠基之作，也是資本主義自由經濟的理論基礎。亞當·斯密提出「一隻看不見的手」的概念，即市場自動調節資源的分配。同時主張政府無作為，不干涉經濟發展。

在《國富論》的指導思想下，早期資產階級國家政府為本國資本主義發展提供了必需的自由空間。近代資本主義藉由新興工業革命的技術和航海術的進步，從而得到了蓬勃的發展。

卡爾·馬克思：《國富論》之後的100年，自由主義經濟繁榮的背後漸漸顯露出周期性經濟危機的必然和社會財富分布不均、貧富懸殊的弊端。德國人卡爾·馬克思認為一個國家的經濟的代表是其勞動力，而自由資本主義經濟以追求利潤的最大化為目的。為了達到此目的，資本家極度地苛刻工人以降低生產成本。馬克思在其1867年出版的《資本論》中提出「資本主義原始積累」和「剩餘價值」等理論，認為資本主義發展中的階級的矛盾是不可調和的。他預言資產階級將會被無產階級取代，國家的概念將會消失，社會各層面革新和資源重新分配，最終出現理想的共產主義社會。

約翰·凱恩斯：進入20世紀，亞當·斯密所主張的自由資本主義已呈現出種種的病態和危機。生產力的高度發展導致商品的生產過剩，破壞了經濟的供需平衡關係。壟斷的資本主義企業為了保持利潤從而大幅度地削減工資，甚至裁員。這一舉措直接導致工人、同時也是消費者的收入下降，對商品的需求更為緊縮，最終導致供需關係的崩潰。20世紀初的美國大蕭條就是典型的例子。1936年英國經濟學家約翰·梅納德·凱恩斯發表了《就業、利息和貨幣通論》。他主張國家應在宏觀上採取擴張性的經濟政策，使用調節利率，稅率以及增加政府開支等方法平衡供需的結構。凱恩斯主義打破了「看不見的手」的教條，成為二次世界大戰後西方經濟學的主流。而凱恩斯本人也被譽為「戰後繁榮之父」。

凱恩斯主義經濟學（或凱恩斯主義）是凱恩斯的1936著作《就業、利息和貨幣通論》的思想基礎上的經濟理論，主張國家採用擴張性的經濟政策，通過增加需求促進經濟增長。凱恩斯的經濟理論認為，宏觀的經濟趨向會制約個人的特定行為。18世紀晚期以來的「政治經濟學」或者「經濟學」建立在不斷發展生產從而增加經濟產出，而凱恩斯則認為對商品總需求的減少是經濟衰退的主要原因。由此出發，他認為維持整體經濟活動數據平衡的措施可以在宏觀上平衡供給和需求。因此，凱恩斯的和其他建立在凱恩斯理論基礎上的經濟學理論被稱為宏觀經濟學，以與注重研究個人行為的微觀經濟學相區別。

凱恩斯經濟理論的主要結論是經濟中不存在生產和就業向完全就業方向發展的強大的自動機制。這與新古典主義經濟學所謂的薩依定律相對，後者認為價格和利息率的自動調整會趨向於創造完全就業。

試圖將宏觀經濟學和微觀經濟學聯繫起來的努力成了凱恩斯《通論》以後經濟學研究中最富有成果的領域，一方面微觀經濟學家試圖找到他們思想的宏觀表達，另一方面，例如貨幣主義和凱恩斯主義經濟學家試圖為凱恩斯經濟理論找到紮實的微觀基礎。二戰以後，這一趨勢發展成為新古典主義綜合。

古典經濟學(Classical economics) 是指凱恩斯理論出現以前的經濟思想主流學派，古典經濟學由亞當·斯密在1776年開創。主要追隨者包括大衛·李嘉圖、托馬斯·馬爾薩斯和約翰·穆勒。一般說來，該學派相信經濟規律(特別如個人利益、競爭)決定著價格和要素報酬，並且相信價格體系是最好的資源配置辦法。同時亞當·斯密批判了重農學派認為只有農業才創造財富的片面觀點，認為一切物質生產部門都創造財富。

亞當·斯密所著的《國富論》把資本主義經濟學發展成一個完整的體系，書中批判了重商主義把對外貿易作為財富唯一源泉的片面觀點，斯密把經濟研究從流通領域拓展到生產領域。

古典經濟學分析了自由競爭的市場機制，將其看作一隻「看不見的手」支配著社會經濟活動；反對國家干預經濟生活，提出自由放任原則；分析了國民財富增長的條件、促進或阻礙國民財富增長的原因。

新古典主義經濟學（Neoclassical Economics），又稱第一代新古典派經濟學、新古典派經濟學，興起於二十世紀初期的經濟主義思潮。他們是個鬆散的團體，繼承了古典經濟學的立場，共同的主張是支持自由巿場經濟，個人理性選擇，反對政府過度干預，反對凱恩斯主義經濟學。新古典主義經濟學，形成了個體經濟學的主要成份。

新古典主義經濟學派起源自馬歇爾與奧地利學派，後期的成員包括了奧地利學派的第二代人物米塞斯、海耶克，以及由傅利曼領軍的芝加哥學派。

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