神經科學三個新突破

在過去一年，神經科學領域最值得一說的，應該是2016年7月，美國華盛頓大學神經科學家們，繪製出有史以來最精確的大腦地圖。這版大腦地圖，根據大腦皮層的結構、功能和區域間連接的情況，將大腦的兩個半球分成了180個特定的區域，其中有超過一半的區域是首次被查明並記錄的。如果把大腦比喻成地球，這些大腦區域就像是一個個國家，不僅有清晰的國境線，也有獨有的民族文化。這次發現，相當於找到了之前從未記錄過的新大陸。

同時，科學家也發現，雖然每個人都有這180個區域，但每個人的每個區域都和其他人不太一樣。這些細微的不同，會不會是人與人之間差異的源頭呢？比如說，我們都很關心的，天才和常人的大腦到底有什麼不同？又比如，從臨床角度來講，人與人之間的大腦差異和疾病又有什麼關係呢？有了這份大腦地圖，我們在回答這些問題的時候，或許就能有更準確的答案了。

第二個值得一提的是發生在2016年11月份的事兒。科學家給一隻癱瘓的猴子，安裝了一個腦機交互系統，讓這隻猴子成功地重新行走了。這隻猴子的頸椎中段受到了損傷，所以它的整條右腿完全癱瘓了。科學家在猴子的大腦頂端，也就是控制運動的大腦皮層區域，安裝了一個讀取器，能讀取和大腿活動相關的神經信號。同時，在猴子的尾椎上，安裝了接收器和可以產生神經信號的電極。當位於大腦的讀取器接收到「活動右腿」的信號時，讀取器將這個信號無線傳遞到尾椎的電極上，電極便會產生可以刺激右腿肌肉的信號，這樣右腿就可以運動了。

其實，早在20世紀70年代就已經提出了這個設計。說起來，就是讓本需要沿著脊椎傳遞的信號，通過WIFI傳遞罷了。但說起容易做起來很難。其實我沒有想到2016年就能夠看到它在猴子上取得成功。但大家聽到這裡也不要盲目地認為，立馬就可以讓癱瘓的人類病患站起來。從猴子到人類，雖然已經不遠了，但還是需要耐心等待。

說了兩個很厲害的科學突破之後，再說一個冷知識。

我們都知道，音樂是世界通用的語言。即使語言不通，文化不同，拿起樂器，我們也能通過曲調來產生共鳴。除了音樂所帶來的情緒反應，我們對「悅耳」的定義也是共通的。音樂家們用這些特徵，來譜寫帶有不同情緒的樂曲。比如，和諧的音樂一般聽起來是愉快的、喜氣洋洋的。而不和諧的音往往有相反的效果，可以說不諧和的音會讓大腦感到意外，這會讓曲調有種「緊張感」。

那到底是什麼讓我們覺得「悅耳」呢？為什麼人類有這樣的共通性？過去，大多數科學家認為這是天生的，有些音樂或者曲調聽起來就是悅耳，有些聽起來就是不悅耳。但這種普遍性會不會是因為有話語權的科學家們，本身都是聽西方音樂長大的，而且參加實驗或者測試的人，也都是聽著西方音樂長大的。可是在全球化時代，我們很難找到一個「完全沒有受到西方音樂的影響」的群體。有一個人類學家在南美亞馬遜，找到了一個超級封閉的小村莊，當地人從沒受到西方音樂的影響。這個人類學家和一名神經科學家跨界合作，設計了一個非常簡單的實驗，最後他們發現，你聽到音樂或者曲調悅不悅耳，是由你從小到大所聽的音樂所決定的。

轉自《大腦使用指南》的作者趙思家---倫敦大學學院神經科學的在讀博士