沈越：從人類社會的可持續發展看日本

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沈越：從人類社會的可持續發展看日本

（2012-02-07）

沈越

東瀛任筆

全球最迅速的老齡人口增幅還未發生，大多數國家的人口老齡化問題要再過10至20年才會浮上檯面。這給其他國家的決策者一個學習應變的時間窗口。而日本在這個時間窗口中，將扮演舉足輕重的角色，向世人展示，一個國家的人口結構改變後，可以如何應付社會、經濟以及政治方面上的改變。

最近，有關日本的新聞和評論很引人注目，從日本30多年來首次出現貿易赤字、經濟可能變得無關緊要、到日本可能成為下一個發生債務危機的國家。很多人現在對日本的印象就是：出生率太低；老年人太多；經濟停滯20年。所有的評論和印象都似乎很有道理。但仔細一想，這些問題真的只是負面與消極的嗎？　　

　　半杯水的瓶子是半空還是半滿，主要是觀點不同所造成。日本經濟泡沫崩潰後，依然能在土地不大、自然資源短缺以及人口密度高的情況下，保持社會高度穩定、勞動人口收入穩健、人民生活水平普遍上升、家庭儲蓄總額約15萬億美元。即使是目前經濟快速成長的國家，人民生活水平上升程度，也不見得比日本的生活素質提高來得全面。　

日本人口老化對策將起引導作用

　　日本女性和男性的平均壽命目前分別為86歲和80歲，是世界壽命最長的國家之一。日本衛生福利部今年一月發表天的報告還預測，日本女性和男性的平均壽命還會持續提高，在2060年達到91歲和84歲。以人類發展指數的標準來衡量，日本是一個極其成功的後發展型國家（post-developed country）。

　　在20世紀的絕大部分時間裡，學者把精力放在人口爆炸論上，研究人類高生育率持續、人口密度增加與死亡率降低將對各國經濟造成什麼樣的嚴重後果。然而，時間證明了當時的消極預測過於危言聳聽。從1960年到2011年，全球人口增長一倍多，從30億上升至70億，而人均收入卻反而增漲超過兩倍。

　　如今，世界正在邁入另一個陌生地帶：出生率降低和人均壽命延長所導致的人口全面老齡化。全球60歲及以上人口從1950年的2億增至今天的7.6億，預計將在2050年達到20億。無論是發達國家還是發展中國家，60歲以上人口比例都會毫無例外地增加。正因為這個現象前所未有，我們根本無法翻開歷史課本尋找對策，只能以摸石過河的方式面對。另一輪消極預測被點燃，也並不奇怪。

　　日本首當其衝，進入這片陌生地帶，引來全世界包括日本人本身對她未來的片面判斷。但這也恰恰是她領先其他國家的地方之一。現在所謂的日本問題，並不是她獨有的課題，而是人類社會發展史上的新趨勢、新潮流和新常態。在日常生活或體育競技中，我們清楚知道，自己不可能永遠保持顛峰狀態，一直跑下去不休息。做得更多的其實是放鬆姿態，走走停停坐坐。為什麼人們忘記這最簡單的道理，不切實際地期望經濟能一直持續高速發展？即使是發展中國家，在經過20至30年的高速經濟成長後，或遲或早都將進入日本目前的狀態，即出生率太低、老年人太多以及經濟放緩。

日本如何解決低成長也值得觀察

　　在數十年內能取得經濟騰飛的國家，比比皆是。但人類社會長遠發展，不可能只局限於數十年的短暫成功。從這個角度出發，日本過去20年來的經濟低成長經驗，說不定比她在經濟高速成長時期的經驗來得更寶貴。而日本將來所做的每一個決策也將為其他國家帶來既有形又明確的借鑒。這也是筆者認為日本經濟不可能變得無關緊要的原因之一。

　　有些人可能會問，難道日本的龐大公共債務不是問題嗎？不，這還是一個大問題。但是，日本與美國和歐洲債務國有本質上的不同。美國和歐洲債務國人民的私人儲蓄捉襟見肘，很難支撐龐大債務。而日本卻是世界儲蓄率最高的國家之一，這樣的日本很難成為下一個債務危機國。如果下一次債務危機不發生在只能靠印錢度日的國家，那債務危機又怎麼可能發生在日本？

　　其實，日本政府早已知道解決債務問題的方法。現在，日本朝野正在為調高銷售稅而爭論不休。大部分日本人民還不願意接受銷售稅調高的改變。但是，相信日本人民遲早會看到，這是解決日本債務立竿見影的方法。

　　有些人還是會問，日本的出生率低和人口老化會造成她在未來面臨更嚴峻的經濟問題。經濟101就教導我們，經濟成長需靠勞動人口支持。一個擁有龐大老年人口的國家，勞動人口比例與勞動參與度相對較低，將直接導致經濟成長放緩。然而，人類的個人行為及機構機制，會因不同的環境和需求而靈活改變。譬如，隨著人們教育水平與人力資本逐漸地增加，平均結婚年齡也漸漸提高；隨著新生兒死亡率的下降，女性一生中的平均生產次數也相應減少。

　　同樣的道理，人們的退休年齡會隨著人均壽命延長及老年人更健康而調高，讓他們儲蓄足夠的養老金，在退休後維持一定的生活水準。這樣一來，勞動人口比例將重新獲得平衡。另一方面，一個經濟體面對勞動力短缺的自然反應，是增加設備的投資，使勞動力更具生產力。

　　日本目前所面對的種種問題，也許很困難，但並非不可克服。她的成功，將是一座燈塔，照亮人類社會可持續發展的航線。

作者為本報採訪組記者